голосом, которому невозможно не подчиниться.
Он давил на всех уровнях сознания и подсознания. Одно слово: «Подойди», а сколько в нем власти! Он звал, манил, требовал, умолял. В нем сплелись все человеческие голоса и интонации, которые я когда либо слышал: мамин, отца, Аленки, школьных друзей и дворовых приятелей. Ему просто невозможно было противостоять!
И все же, что-то внутри меня мешало выполнить приказ вампира. Какая-то глубинная и незнакомая мне прежде уверенность в том, что никто не смеет мною повелевать. Никто! Даже вот этот оживший кошмар.
— Я что тебе, собачка? — преодолевая сопротивление собственного тела смог произнести я. — Может мне еще полаять?
Слова прозвучали глухо, словно уши у меня заложили ватой. Меня напугала собственная смелость, а толстые губы-вареники Шлепы разошлись еще шире. Зубы же встали сплошным частоколом, гротескно пародируя улыбку доктора Ливси. Но он не обрушил на меня свой гнев, а с интересом спросил:
— Уголек, ты где нашла это прекрасное Пламя?
— Почему ты зовешь ее угольком?
Мне показалось важным продолжать говорить, смещая фокус внимания с Карины на себя. Впрочем, смотрел вампир на меня (если можно так сказать про его белые буркалы), хотя и продолжал говорить с суккубой.
— Потому, что так ее вижу. Как едва тлеющий уголек.
— А меня?
— Как пляшущий лепесток огня.
Наш план, заключающийся в том, что говорить со Шлепой будет Карина, посыпался с первых же секунд беседы. Само как-то вышло. Но вышло правильно. Так, как должно быть. Господин не должен позволять слуге говорить за него.
«Блин, я что, уже и думать начал, как Падший?» — мелькнула паническая мысль. Быстро, впрочем, подавленная уже моей же холодной волей.
— Большой?
— Ты пришел ко мне, чтобы спросить это?
— Я пришел, чтобы узнать, кто я такой.
Мне показалось правильным поставить вопрос прямо. Да и как еще про такое можно спросить?
— Впервые вижу Господина, который говорит откровенно.
Блин, и этот туда же!
— Ты в этом уверен?
— В чем?
— Что я Господин?
— Если подумать… — Шлепа изобразил напряженную работу мозга. — то я удивлен. Тому, с какой легкостью ты отдаешь меня в свои руки.
Карина тут же сделал шаг вперед, закрывая меня собой. Точнее, половину этого шага, после чего замерла в нелепой позе, словно бабочка, которую насадили на иголку. А негр улыбнулся еще шире, хотя казалось, что уже некуда.
— Я заплачу… за услугу… — прохрипела девушка. Каждое слово давалось ей с большим усилием.
— Он заплатит. — толстый черный палец ткнул в мою сторону. — Тебе нечем. Ты же не собиралась решить вопрос деньгами? Или сиськами. Скажи, что это не так, прошу!
Я уже десять раз пожалел, что пошел на поводу у суккубы и приперся в этот странный ночной клуб. С другой стороны, что делать еще, я просто не представлял. Но уж точно не ехать домой, словно ничего не произошло. И не скрываться в поместье ведьмака-неандертальца.
Столько всего свалилось на мою несчастную голову! Бурный поток нес меня, а я просто пытался не нахлебаться воды, не уйти под воду, и не удариться о камни.
— Ты даешь мне информацию, а я тебе? — тем временим, мой речевой аппарат словно бы жил своей жизнью.
— Ты пообещаешь мне услугу. — Шлепа развел руками. — И выполнишь все, что я скажу. Когда потребую.
— Не пойдет! — сказки я в детстве читал, кино смотрел. И на такой дешевый развод вестись не собирался. Тоже мне, Румпельштильцхен африканский! — Я не знаю, что ты можешь потребовать. Так что лучше просто уйду.
— И уверен, что получится? — изображая удивления вампир склонил голову набок.
— Это нейтральная земля… — хрипло возмутилась Карина. — Ты не рискнешь нарушить правила!
— Я и не собираюсь их нарушать, уголек! — рассмеялся хозяин кабинета. — Просто шепну кое-каким отбросам, что по округе бродит вкусный огонек. Думаю, до рассвета он не доживет.
Тварь! Воспользовался моей неопытностью и развел, как последнего ламера! Надо было все же Карине дать вести разговор. Ладно, чего уже сожалеть! Попробуем выбраться из ситуации. В крайнем случае, я ведь еще под Печатью силы! Если понадобится, пущу ее в ход! Но пока попробуем договориться.
Как там батя говорил? Компромисс — соглашение, при котором оба оппонента идут на уступки, чтобы достичь согласия? Правда, мама после этого говорила, что это сделка, которая одинаково не устраивает обе стороны. Вот и посмотрим, кто из них прав!
— Я не могу обещать тебе услугу, не зная даже ее приблизительных рамок. Очерти их, и мы поговорим.
— Ого! Юного Господина учили торговаться? Что же, давай поторгуемся! Я потребую у тебя услугу того же объема, что окажу сам. Уровня спасения жизни? Пойдет?
— А ты спасаешь мне жизнь сейчас?
— Уж поверь!
— А можно какие-то более убедительные доказательства представить? С верой в слова незнакомых вампиров у меня некоторые проблемы. Пока все выглядит, как развод!
— Уголек, мне нравится твой новый патрон! — хохотнул кровосос. — Ну, хорошо. Давай рассмотрим твою ситуацию с моей точки зрения. Сильное Пламя уровня Господина приходит в мой дом и заявляет, что ничего не помнит о своей прошлой жизни. Просит моей помощи, чтобы вспомнить. Скорее всего, на такой шаг несчастного толкнули критические обстоятельства. Вероятно, его ищут и даже хотят убить. Ну или отправить на очередное перерождение. Ситуация отчаянная, сильное Пламя не проживет и суток, если не поймет, каким должен стать его следующий шаг. Возможно, огонек уже ходил к кому-то, но ответов не получил. И я для него — последний шанс. Как тебе? Пойдет, как убедительные доказательства?
— Больше похоже на суждения, чем факты!
— Но ошибся ли я?
Некоторое время я молчал. Потом махнул рукой.
— Нет. Ты прав по всем пунктам. Я ничего не знал о полукровках еще несколько часов. До момента, пока два адепта не попытались меня убить.
За спиной раздался возмущенный вздох и едва слышимый шепот. Что-то вроде: «Ой, дурак!» Мол, нельзя быть таким откровенным с этим существом. Возможно, Карина и права, но что еще можно было сделать? Я не мастак в переговорах, у меня из всего жизненного опыта только школа да первый курс вуза. И вообще — никто меня не готовил к такому! Что еще я должен ему сказать? А она — что собиралась?
С другой стороны, мама всегда
