он заложил за ремень. Правая висит вдоль тела, из его ладони в землю продолжает капать кровь.
— Да, неужели? — вкрадчиво говорит Морана. Её лицо рядом с лицом Мелваса. Она столь близко, что это внушает мне опасения, но не некроманту. — Провести ритуал магии крови, это, по-твоему, соблюдение договора?
— Конечно, — не боится спорить со Смертью Мелвас. — У нас с тобой был договор, что я найду артефакт?
— Был, — соглашается Морана, ещё не понимая, куда клонит Мелвас.
— В договоре было указано, какую магию я могу применять?
— Кажется, нет, но я не уверена, — уже тише отвечает Морана.
Она начинает понимать, что Мелвас загоняет её в ловушку.
— Так, ты договор-то открой, давай вместе ознакомимся, — напирает некромант, зная, что он прав.
— Даже если ты и прав по магии крови, амулет ты мне не отдал, — злится Морана.
— Так не обязан был. Я должен найти артефакт? Я нашёл. Ты сама была свидетельницей, так что свою часть договора я выполнил.
— Думаешь, что сумел обмануть саму Смерть? — на лицо Мораны, искажённое ненавистью, падает солнечный свет и от этого становится ещё более жутко. — Пометил территорию и амулет своей кровушкой и планируешь вернуться, наложить свои поганые лапы на артефакт.
Морану трясёт от негодования. Мелвас же, на первый взгляд, равнодушно пожимает плечами. Глаза его опасно сузились. Он, что решил вступить в схватку с самой Смертью, это самоубийство. Безумец!
— А как ты хотела, дорогая моя Морана? Зачем приставлять мне клинок к горлу?
На сей раз Смерть делает вид, что она не понимает о чём он.
— Вид оскорблённой невинности тебе не идёт, — говорит ей, словно старой знакомой Мелвас. — Ты зачем поставила условие: артефакт или Кэрис?
Я вздрагиваю, когда слышу своё настоящее имя. Душа радостно поёт оттого, что он всё-таки запомнил его. Мой фамильяр рвётся к Мраку некроманта. А я с немым обожанием гляжу на схватку моего истинного со Смертью.
— Это же тебя отрезвило, — парирует Морана. — Ты пришёл в себя настолько, что нарушил договор.
— На колу мочало, начинай сначала, — устало отвечает Мелвас. — Мне надоело с тобой спорить. Я забираю Кэрис, и мы уходим. Не смотря, ни на что приятно было повидаться. Ты знаешь, я преданный твой поклонник.
Морана не может сдержать улыбки. Женщина есть женщина, даже если она сама Смерть.
— Льстец, — довольно говорит она. — Идите, но я поставлю на это место свои охраняющие заклятия. Теперь любой, кто приблизится к капищу, умрёт. Мои заклятия не разрушит никакая магия.
Морана довольна, что переиграла Мелваса.
— Я тебя предупреждаю, чтобы шальные мысли не бродили в голове, как перезрелое вино. Оставь надежду владеть амулетом. Никто из смертных не должен его даже в руках держать.
В этом я согласна с Мораной. Слишком опасен амулет Повелителя Мёртвых. Много власти даёт он. Не каждый сможет устоять перед искушением.
— Кэрис не тронь — она моя, — предупреждает Мелвас. — Я за ней и в твоё царство не побоюсь спуститься.
— Зачем ты её вообще купил? — Любопытствует Морана. — Для ритуала нужна была только кровь мага, необязательно целителя. А ты искал целительницу.
— Я её не искал, её нашёл мой фамильяр. Мрак потянулся к ней и пришлось купить.
— Так ты с самого начала не думал использовать меня в ритуале? — охаю от удивления я.
— С чего бы? Я ощущал незримое присутствие Жади с самого начала своих поисков. Я тогда уже знал, кто будет жертвой.
— А если бы ты просчитался? — настаиваю я. — И Жади бы не пришла к тебе.
— Кэрис для этого ритуала не обязательно убивать. Достаточно просто крови.
Я ошарашена. Хватаю ртом воздух. Всё так просто. А я уже напридумывала себе.
— Почему же тогда ты был так холоден со мной?
— Да потому, — рявкает Мелвас, — что я одиночка и пустить в свою жизнь ещё кого-то, пусть даже истинную пару сложно для меня.
— Верь ему, Кэрис. Я знаю Мелваса очень давно и если бы я могла, то ни за что не отдала его тебе, — говорит с горечью Морана. — Но я не могу быть рядом со смертным. Но вот создавать ситуации, чтобы почаще видеться с ним я люблю.
— Чувствую, что наша жизнь не будет скучной, — говорю я, а Морана улыбается.
*Go back to where you came from (лат.) — Возвращайся туда, откуда ты пришел
Эпилог
Прошло пятнадцать лет
— Кэрис, вставай, любимая, — будит меня лёгкий поцелуй мужа.
Я пошевелилась, но глаза не открыла.
— Ты забыла какой сегодня день? — нежно шепчет он мне на ушко.
Чувствую аромат моих любимых цветов. Праздник? Какой? Мозг спросонья отказывается работать.
— Ммм? — вопросительно мычу я.
— Сегодня день нашей свадьбы, — счастливо смеётся Мелвис. — Пятнадцатиление.
Точно! Как же я забыла. Растяпа. Я каждый год забываю. Тогда, пятнадцать лет назад слишком много произошло в этот день. Память помнит только ночь, когда мы стали истинной парой.
— Морана будет? — бурчу я.
Так не хочется вставать. Я работала всю неделю, могу в свой законный выходной поспать. Стоп! А почему Мелвас не на работе?
— Ты почему не в академии? — наконец-то открываю глаза я.
Передо мной выстроилась моя семья: муж, двое сыновей и дочь.
— Так, а вы, почему не в академии? — притворно хмурю я брови.
— Как я мог пропустить день, когда был зарождён. Можно сказать, это и мой праздник. День моего зачатия, — улыбается мой старший сын, четырнадцатилетний Бран.
— С тобой всё ясно, чем бы не заниматься, лишь бы от занятий отлынивать, — выговариваю я.
— Да, ты сама только первый год отучилась в Академии, а потом экстерном экзамены сдавала, — подал голос девятилетний Эван.
— Вы здесь, что собрались, чтобы обсудить мою биографию? — вот сейчас я правда разозлилась.
Эти наглецы, которым папочка преподнёс всё на серебряном блюде, ещё сравниваются со мной. Да я первый курс беременная заканчивала. Благо Мелвас был рядом и помогал. Потом он же и помогал мне с учёбой, пока я кормила нашего старшего малыша.
Ради меня он отступил от своих принципов и устроился в академию преподавать некромантию и тёмную магию.
Теперь на его кафедре учатся наши сыновья. Нежная малышка Виола обучается на факультете целительства. Хотя бы она пошла в меня.
Ни Мелвас, ни кто другой не знают, что Виола родилась с двумя талантами некромантии и целительства. Тогда я второй раз попросила Морану забрать у дочери дар некромантии. Сложно ей было бы с таким даром. Смерть согласилась и усилила талант целительства.
Да, первые годы нашей совместной жизни было нелегко, но мы справились.
— У тебя сегодня нет дежурства? —
