впрямь потратил на попытки немало сил и в итоге тяжело дышал, а лоб его блестел от пота. К сожалению, следующие несколько попыток едва ли были успешнее. Начинал Фаро практически идеально, но когда дело доходило до превращения… Он вновь поддавался напряжению, пусть и невольно.
— Думаю, нам лучше продолжить завтра, — сказал я. — Вам нужно отдохнуть, осмыслить все, что вы делали. Думаю, это поможет.
Фаро, явно недовольный собой, лишь кивнул, после чего вслед за мной покинул тренировочную площадку.
«Видимо, возраст все же дает о себе знать, — размышлял я на следующий день. — И есть ряд заклинаний, которые лучше учить еще в детстве».
Впрочем, я не сомневался, что рано или поздно бывший капитан «Хищницы» справится и в совершенстве овладеет «Мороком». Пускай даже на это потребуется больше времени.
И все же очередной вечерней тренировки с Фаро я ждал немного волнуясь. Мало ли, вдруг новые неудачи подкосят веру градоначальника в себя?.. Это было опасно, поскольку сейчас на нем лежало слишком много ответственности.
Однако уже в самом начале нового занятия выяснилось, что все мои опасения напрасны. С первой же попытки Фаро превратился в профессора Громова больше, чем наполовину. А с пятой — уже полностью.
— Отличный результат! — просиял я, изучая получившийся «Морок». — Вы справились!
— Все благодаря тебе, Арт, — голосом профессора Громова ответил Фаро. — Я весь сегодняшний день думал обо всем, что ты говорил, пропускал это через себя. Несколько раз пытался самостоятельно превратиться. И вот наконец-то…
Еще пару дней мы с градоначальником практиковали «Морок» на тренировочной площадке. Затем, убедившись, что Фаро овладел заклинанием в совершенстве, я с утра пораньше отпустил его на первую вылазку в город. Вернулся тот лишь под вечер и был очень доволен.
— Все прошло просто превосходно, Арт, — начал рассказывать бывший капитан «Хищницы». — Как выяснилось, наш народ совсем не прочь поболтать с чужеземцами, так что я услышал немало полезного и получил массу ориентиров для работы. Теперь я знаю, в каких направлениях нужно двигаться, чтобы вытащить людей из той задницы, в какую их загнала политика моего дорогого дядюшки.
— Это отличная новость, — улыбнулся я. — И я уверен, что вы со всем справитесь.
— Да, Арт, — Фаро усмехнулся. — Деваться-то некуда. Однако без твоей помощи я бы еще очень долго тыкал пальцем в небо.
Что же, с «делом государственной важности» я справился. И настала пора для следующего — не менее серьезного. И весьма опасного, поскольку самостоятельная напитка Ореола сопряжена со смертельным риском. По-хорошему мне бы следовало повременить с этим как минимум год, чтобы основательно подготовить моих сегодняшних учеников. Однако условия, в каких я обучал Фукса, Фаро, Лору, Джагра и Эни с Дастом, совершенно не подходили для последовательного обучения «по всем правилам».
Начать я решил с Лоры, поскольку она лучше, чем Фаро и Джагр, понимала, что такое осторожность. Женщина никогда не торопилась, предпочитала переспросить и перестраховаться, а все мои указания выполняла со стопроцентной точностью.
Глава 13
— Итак, Лора, — я серьезно посмотрел на женщину. — Ты уверена, что готова? Если нет, то лучше скажи сейчас. Без определенной доли решимости делать то, что мы собираемся, очень опасно.
Дело было на следующий день. После утренней тренировки я отправил своих учеников обедать, а Лору попросил задержаться. И рассказал о своем намерении научить ее самостоятельно наполнять Ореол силой.
— Думаю, что готова, Арт, — задумчиво, но без волнения ответила Лора и пожала плечами. — Рано или поздно это все равно следовало бы начать, поэтому… какой смысл откладывать? Мне, конечно, приятно, когда Фукс делится со мной магической энергией, — сказав это, она немного смущенно улыбнулась, — но… Неумение самостоятельно напитывать Ореол — своего рода беспомощность. И однажды она может сыграть со мной злую шутку.
Лора была права на сто процентов, и я одобрительно кивнул.
— Фукс рассказывал, что случилось с ним во время первой попытки, — продолжала она. — Причиной были страх и спешка. Обещаю, Арт, я не буду ни бояться, ни торопиться.
— Хорошо, Лора. Я тебе верю и именно поэтому выбрал первой, кого научу вытягивать энергию из ядра Аве-Ллара. К тому же, у тебя в запасе куда больше времени, чем у Фукса. С ним счет шел на дни, поскольку близилось Монстролуние, после которого мне нужно было отправляться за вами. Теперь же… — я развел руками. — Теперь мы можем посвятить самостоятельной напитке Ореола недели, совсем как в академии, где я учился. Нам не требуется пытаться сделать все и сразу, мы разделим весь процесс на несколько этапов, и на каждом задержимся столько времени, сколько будет необходимо тебе. Контакт с ядром Аве-Ллара — очень опасное дело, но я постараюсь свести все риски к минимуму.
— Я знаю, Арт, — с теплой улыбкой ответила Лора. — Так что давай закончим эту вводную часть и приступим уже непосредственно…
— Договорились, — я не выдержал и рассмеялся. Да, Лора не смогла бы заменить мне маму, однако уже стала очень близким человеком. Наверное, кем-то вроде старшей сестры. Или тети.
Минут пять я рассказывал Лоре о том, какой путь ей предстоит проделать, чтобы добраться до ядра Аве-Ллара.
— И сегодня ты попробуешь погрузиться в верхний слой — кору. Это первый и, пожалуй, самый безопасный этап всего дела. Именно сейчас ты определишься с тем, как именно тебе удобно проходить сквозь слои Аве-Ллара. У каждого мага это очень индивидуально. Кто-то представляет себя в виде молнии, которая устремляется сквозь земную твердь, — при воспоминании об отце в который раз защемило сердце. — Кто-то… призывает на помощь огромный механизм, который в буквальном смысле просверливает кору, мантию и так далее. Совершенно неважно, что такого механизма не существует. Главное — что он есть здесь, — я постучал пальцем по виску, — и способен помочь. Здесь все полностью зависит от твоего воображения.
— Я поняла, Арт, — задумчиво ответила Лора. Видимо, уже представляла, что именно должно помочь ей углубиться в Аве-Ллар.
— Сейчас ты будешь пробовать. Не исключено, что тебе потребуется немало попыток. Слои любого мира — это как замок, и к нему следует подобрать ключик. Прислушивайся к своей интуиции, рано или поздно она подскажет правильный выбор.
— Хорошо, Арт. Так что, я могу попробовать?
Я кивнул, и Лора уселась на старую потертую циновку, расстеленную на песке бывшей арены. Закрыла глаза, сосредотачиваясь, нахмурила брови. Так она провела не меньше десяти минут. Я в это время расхаживал неподалеку и поддерживал контакт с ядром Аве-Ллара. Похоже, мой кризис, вызванный правдой от
