и всегда.
— Тогда бы он и сбегать не стал! — рассуждал Эмет, взбираясь на лошадь.
Раздался крик. Не успел Эмет понять, что происходит, как в его груди появилась стрела.
— На крыше дома! — послышалось среди криков. — Это Имэ!
Так близко к смерти. Эмет ощущал, как сердце бьется рядом с наконечником. В глазах на мгновение потемнело, но Эмет удержался на коне. Вновь прозрев, он увидел кровавое пятно на рубахе и торчащую стрелу. Всё было взаправду. Орущий Кювар с топором в руке пронесся через толпу и в два счета поднялся на крышу, где совсем недавно находился лучник. Эмет успел увидеть, как Кювар метает топор. Рука ослабла, и он свалился с лошади, но земли не ощутил, как и удар. Его держали руки жителей, осторожно опускающие раненного на землю.
— Он убил его? — кто-то спросил.
— Нет. Ногу ранил. Скоро его поймают!
— Такое чувство, будто он и не старался убегать, — говорил мужчина рядом с Эметом.
— Что с Чаби? — прокряхтел Эмет.
— Скоро найдем. Она где-то рядом.
Глаза хотели смотреть на небо. Такое голубое, белоснежные облака. И тот самый ястреб, кружащий над Эметом с самого появления на Новой земле.
— Что ты хочешь мне сказать, Люцифер? — шептал Эмет. — Или тебя лучше называть отцом?
— Иногда за правду приходится платить. Иногда дорого. Как сейчас. Эта стрела, в твоей груди, очень близка к сердцу. Твоя жизнь сейчас не твоих руках, — звучал в ушах Люцифер.
— Я доверяю им.
— Лжешь. Ты не доверяешь им. Ты просто не в силах достать стрелу сам. И теперь всё зависит от окружающих тебя людей.
— Я смогу! — усиленно сказал Эмет и ощутил острую боль в груди.
— Видишь? Ты солгал. Что сложного быть честным? Эти люди уже зависят от тебя. Что тебе мешает зависеть от них?
— Гордость.
Стало легче дышать. Словно принятие себя освободило стрелу из груди. Боль присутствовала, но она стала редкой. Голос Люцифера затих, и небо перед глазами погасло.
— …связал он меня по ногам и рукам и на коня положил. Так и оказалась в поле. Ублюдок Имэ! Знала бы, что он заодно с Кораком, сама бы его убила! А он еще и выжил! Эх. Только ты и остался на перепутье, — говорил женский голос. — Ты не умирай. Слышишь? Всё заживет.
— Благо… дарю, — прошептал Эмет, с трудом открывая глаза.
Силуэт возник перед ним на дневном свету.
— Я позову, кто в лечении больше понимает! — восторженно сказала она.
Поймав её за руку, пока силуэт не исчез, Эмет прищурился и увидел Чаби, девушку, чья жизнь не окоченела в горах. В платье, с ухоженными, длинными волосами, теплого цвета, улыбающиеся губы.
— Подожди. Я хочу, чтобы ты была тут.
— Элика просила позвать ее, как только ты проснешься, — неуверенно сказала Чаби.
Эмет усмехнулся.
— Нет. Она тебе нужна, чтобы помогала с мазями и отварами. Если ты в горы можешь отправиться одна, то и с траволечением справишься. Еще я голый, что может означать, что ты видела у меня всё.
— А ты умеешь впечатлить! — сказала она недовольная острым умом короля.
— Прости.
— Всё нормально.
— Прости, что я бросил тебя на камни и так оставил умирать.
Она почти высвободила руку, но Эмет сделал хват крепче. Чаби быстро остыла. Уверенными движениями она поменяла листья на груди раненного на свежие, смоченные в отваре. Он смотрел на нее, как на последний закат, сдерживаясь, чтобы не моргнуть. Всё же Чаби победила в битве взглядов. Когда он заморгал, девушка засмеялась, заканчивая дело.
— Ты не собираешься отпускать меня? — убрала она волосы за уши.
— Мне так комфортней. С тобой.
Ее щеки порозовели. Она отвернулась, чтобы Эмет не видел, но пульс в запястье ощущался пальцами, говоря за нее.
— В горах я встретила другого тебя. Там ты был холодный, хладнокровный, стремительный. Но ты — просто человек, которого может убить мороз. Такой же, как и я. Если бы не твои люди, и ты, и я умерли бы. Они пошли за тобой, не зная, что ты — настоящий спаситель рода человеческого. Их вера в тебя была и есть искренняя. Здесь же все давно знают о тебе. И идут за тобой, потому что не сомневаются в слове Люцифера. Отец все-таки! Но я…
Она прервалась, высвободив руку, и обняла себя за локти.
— Я хочу… показать тебе… еще одну правду, — боязливо сказала Чаби.
Вдруг, она развернулась к Эмету и помогла ему встать с койки. Голова короля кружилась некоторое время. Звуки смешались в непонятную мелодию. В один момент краем глаза Эмет увидел черную тень, перемещающуюся по лечебнице без хозяина. Сосредоточившись на лице Чаби, Эмету удалось прийти в себя. Она мило улыбалась, скрывая волнение от касаний рук. Пока он одевался в рубаху и штаны с сапогами, Чаби вышла наружу. Вскоре около лечебницы заржали лошади. Дверь отворилась, и девушка вывела короля из стен.
— Что ты задумала?
— Доверься мне!
Яркий день стал испытанием для сонных глаз. Неожиданно, Эмет осознал, что стрелы в груди нет, а боль затихла. Люди радостно приветствовали короля, желая хорошего дня. Их улыбчивые лица поднимали настроение. Цветущее окружение, целые дома. Утерянное вернулось в руки короля. Деревня пронеслась перед глазами, открыв путь в поля, в леса, в горы и дальние равнины. Чаби шлепнула по спине свою лошадь, и та ускорилась в сторону леса.
— Скорей! — радостно крикнула Чаби. — Нужно успеть!
Он сказал, что доверится, и без сомнения мчал за ней. Сосновый лес принял их, закрыл собой и словно проложил тропу, раздвигая деревья. Солнечный свет заиграл на поверхности воды, что показалась из-за ветвей. Чаби остановила лошадь, выйдя к лесному озеру, и с улыбкой обернулась к поспевающему Эмету. Солнце светило ей в глаза, но горели они из-за другого.
— Мы успели! — радовалась она. — Самое то. Смотри, как красиво!
Эмет был удивлен озеру в лесу. Оно занимало большое пространство. Чтобы обойти его, нужно было бы много времени. Сейчас же спускающийся ветер рябил поверхность
