ту пустыню? – спросила Лукерья. – Кто-то же нам помог пройти портал без неприятных ощущений.
- Я думаю, это маги, что давеча нам встретились, – задумчиво проговорил Филантей.
- Это были маги?! – восторженно воскликнул Егорушка. – Настоящие?!
- Да. Настоящие, – проговорил Филантей, думая о чём-то своём.
- А эти маги не могли нас направить именно в пустыню шуршей? – спросила Лукерья.
- А? что? Нет, не могли, – выходя из задумчивости, ответил Филантей. – Даже очень сильные маги, а эти таковыми и являются, не в состоянии определить направление блуждающего портала. Тем более его изменить. Блуждающий портал появляется внезапно всего от нескольких секунд и до минуты, не долее. И чтобы определиться с нашим местонахождением, нам нужно дождаться ночи.
- Филантей, кто такие шу́рши? – спросил Тимур.
- Это вид пустынной нечисти. Очень опасной сущности, – Филантей даже плечами передёрнул.
- Филантей, а ты же тоже нечисть, – сыронизировала Лукерья. – Полезная, конечно, но всё же.
- С чего ты взяла, что я – нечисть? – обидчиво спросил Филантей. – Я магическое существо, а не сущность. А нечисти – сущности. Я, как вы видите, вполне материален. А так как я существо магическое, то могу входить в невидимое состояние и в таком состоянии перемещаться в пространстве. Я потомок древних сущностей – домовых. Поэтому моя сущность привязана к дому.
- Но домовые привязаны не только к дому, но и к хозяину, – проявила свои знания о домовых Лукерья. – Когда хозяева меняют местожительства, переселяются в новый дом, то приглашают его с собой. В качестве вместилища для переноса, предлагают старый обуток: сапог, ботинок или валенок. При этом говорят: «Батюшка Домовой, в валенок полезай да в новый дом переезжай». А еще, в некоторых случаях, говорят: «Батюшка Домовой, пойдём со мной. Я доро́гой, а ты стороной».
- Этак-то и у нас было. Да и сейчас Домовых хозяева с собой приглашают. Хозяин или хозяйка привязывают к себе Домового, дав ему имя.
- Но, ты-то не привязан к хозяину? Или привязан?
- У меня нет хозяина, только избушка. Я свободный домовик, – с показной бравадой проговорил Филантей.
- Так поэтому тебе не спешат двигатель менять, – высказала догадку Лукерья.
- Не думаю. Здесь что-то другое. Я с избушкой на службе у Высшей Академии Творцов.
- О-о-о! – только и смогла произнести Лукерья.
- Я понял, почему не меняют двигатель! – вклинился в разговор Тимур. – Это чтобы создавать трудности экзаменуемым и их подопечным Участникам. А как называется пустыня, что расположена недалеко от Шунгдая?
- Пустыня Миражей. Но, пока не видно ни одного миража.
- Как часто возникают миражи? – спросила Лукерья, склоняясь над картой.
- Как часто? – переспросил Филантей, тоже уперев взгляд на карту, а точнее, на сектор Пустыни Шуршей. – Точно время никто не засекал. Бывали случаи, когда за день возникало до трёх десятков миражей. А бывало, один весь день висит.
- Если нет миражей, значит мы в пустыне Шуршей, – резюмировала Лукерья. – Чем нам это грозит?
- Да ничем хорошим, – расстроенно махнул рукой Филантей. – Днём-то тихо. Шурши солнца боятся, а вот ночка может долгой показаться. Сами всё увидите и услышите. Поэтому сейчас нижний люк закрываем. Трубу, как светило садиться за горизонт начнёт, тоже запечатываем. А то, мало, что песком забьёт, так и шурши живое учуют.
За весь остаток дня никакого миража не возникло. Солнце ушло за горизонт и резко наступила ночная темень. На небе засияли крупные горошины звёзд. Филантей поднялся на крышу, определился с местоположением и направлением. Пришли к выводу, что всё-таки оказались в пустыне шуршей. Пока было тихо. Двинулись в путь. Хотя ночное светило, то есть, спутник, не появилось, видимость была неплохой. Да домику видимость ни к чему, движется по заданному маршруту, с бархана на бархан. Лукерье с мальчишками Филантей посоветовал ложиться спать. Но улечься не успели.
Вроде и ветер-то небольшой, и на небе ни облачка, но из ниоткуда возникали молнии и ударяли в барханы. Из бархана вырывался песчаный вихрь и мчался, куда вздумается, увеличиваясь в размере.
Спустились все в подпол. На мониторах визора открывалась картина ночного магического действа. Молнии сыпались со звёздного неба, пробуждая в барханах небольшие песочные смерчи. Те же мчались в разных направлениях.
Филантей вывел домик на высокий бархан, выпустил «лапы» и заякорил. «Лапы», погружаясь в песок, вызвали дрожь всего домика. Лукерья с ребятами уселись прямо на пол. Филантей сидел на низенькой табуретке перед пультом управления.
Вблизи пронёсся смерч, в чреве которого что-то светилось. По стене снаружи прошуршало и проскребло песком. Потом пронёсся ещё один, за ним второй, третий… а дальше и со счёта сбились. Вокруг домика гудело, выло, свистело и шипело, скреблось и царапалось. Ставенки на окошках ходили ходуном, но держались.
Но вот, стали появляться смерчи с чернотой внутри. И было видно, что чернота живая. Они разгонялись и ударялись о домик, рассыпаясь, обнажая чёрных, чернее некуда, существ. Ночь хоть и не очень тёмная, но недостаточно светла, чтобы разглядеть это чёрное лохматое нечто со светящимися глазами.
Но вскоре всё прекратилось. Мониторы визора показали, как песок поднимался к уровню «гляделец», а затем и вовсе мониторы погасли. Создалась видимость, будто домик погружался в песок, как в воду. Затем в трубе прошуршало и песок, ударившись о заслонку, заполнил пустоту трубы.
- Нас засыпало, – констатировал Егорушка.
- Теперь можно ложиться спать. Утром начнём откапываться, – распорядился Филантей.
֎*֍
- Нужно смотреть правде в глаза, – заявил Серый. – Мы их потеряли.
- Я теперь понимаю, – проговорил Дэз, – как могла потерять Участника экзаменуемая тройка семьдесят два.
- Ведь из-под самого носа! – в расстройстве всплеснула руками Би.
- Я едва успел запустить заклинание лёгкости переноса портального перехода, – сообщил Серый.
- Что толку? – сокрушённо выдохнула Би. – Вот где их искать?
- Толк есть, – возразил Дэз. – Ты обратила внимание, какой портал?
- Я его не видела.
- Портал был пятой категории опасности для анимагичных существ, коими являются наши подопечные, – пояснил Серый.
- А это значит, что их забросило не в соседний сектор, а минимум за четыре сектора от точки вхождения в портал, – резюмировал Дэз.
- Нам одним с поисками не справиться, – сделала вывод Би. – Придётся обращаться за помощью к Арбитрам.
- Придётся,
