– У Маркса! – горестно вздохнул Максим, трясясь от холода в своих стареньких семейных трусах. Комары атаковали молодого человека со всех сторон, отчего он беспрерывно подпрыгивал и чесался.
– Постой, – сказала Нелли, – это у него что, такая фамилия?
– Да! – воскликнул молодой человек. – И я усмотрел в этом перст судьбы и хорошее предзнаменование. Думал, уж раз в темном лесу ночью мне, Энгельсу, встретился Маркс, то все будет хорошо. А он уехал и даже одежду мою увез.
– Ну, на твоей одежде он много не заработает, – успокоила коллегу Пузько, потирая покусанный кровопийцами нос.
– Не скажи, – покачал головой Энгельс, отчаянно трясясь, почесываясь и лязгая зубами. – «Копейка» к «копейке», «копейка» к «копейке», вот уже и «Хаммер»!
Он покосился на свой побитый «жигуленок», а потом обхватил себя руками и запрыгал на одной ножке, пытаясь согреться.
– Алина, – сказала Нелли, у которой тоже зуб на зуб не попадал, – может, нам тоже раздеться? А то в мокрой одежде можно и воспаление легких подхватить.
– Правильно, – сказал Максим, – раздевайтесь и полезайте в «копейку». Она хоть и битая, и не на ходу, но там на сиденьях чехлы из искусственного меха, мохнатые такие. Соорудите себе нечто вроде набедренных повязок первобытных людей.
– А ты, Макс? – сочувственно спросила Околелова. – Тебе же чехла не достанется?
– Мне не нужно, – махнул рукой Максим, – я сейчас поплыву доставать агрегат, пока его не засосало совсем глубоко.
– Ты же вроде радовался, что он утонул? – удивилась Алина, стягивая пиджак от делового костюмчика – грязный, мокрый и с оторванным рукавом, и распоротую по боковому шву юбку. Колготки превратились в невнятного цвета дырявую тряпочку, а белье прилипало к телу и отвратительно холодило в самых нежных местах.
– Так уволят же, – вздохнул Энгельс, – придется плыть и доставать.
– Стой! – закричала Нелли, замершая возле «копейки» в костюме Евы, – а если ты начнешь тонуть, что нам делать тогда? Давай дождемся утра! Когда станет светло, будет безопаснее!
– Увы, – вздохнул Максим и поправил трусики, – утром Лилия Степановна приедет в санаторий. Мы уже должны быть там. С агрегатом! А идти еще далеко, и неизвестно, сколько болот встретится на нашем пути.
Энгельс крякнул, снял очки и решительно полез в болото, раздвигая заросли осоки.
Света распахнула холодильник и указала на днище.
– Вот! – воскликнула она.
На рифленой поверхности не было никаких следов.
– Все чисто, – сказал директор.
– Не может быть! – рассердилась Булкина. – Они тут были.
– Не сомневаюсь, – сказал Сергей Витальевич, ложась на пол на живот и рассматривая дно, – не сомневаюсь, что они были.
Они достал из кармана лупу и принялся исследовать внутренности холодильника. Светлана Георгиевна терпеливо ждала.
– Есть! – тихонько сказал директор. – Он с края не стер.
Булкина стремительно рухнула на живот и сфокусировала взгляд серых глаз на краю рифленой поверхности.
В дальнем углу виднелась дуга – часть отпечатка осталась невытертой.
– Я сразу подумал, что очень трудно качественно оттереть следы, тем более что маньяк спешил, – сказал директор, поднимаясь и засовывая в карман лупу. – Но все это очень странно. В холодильнике нет вентиляционных отверстий, а это значит, что долго находиться внутри маньяк не может.
– Значит, он как-то туда попадает и быстро выходит.
Секретарша принялась ходить из угла в угол, усиленно думая. Директор изучал холодильник изнутри. Ранее он уже неоднократно проделывал эту операцию, но решил на всякий случай повторить осмотр.
– Но как он узнал, что надо вытереть следы? – недоуменно спросила секретарша, и ее обширный бюст задрожал от любопытства. – И этому есть только одно объяснение! Ты предупредил его!
Булкина обернулась и обвиняющим жестом ткнула в директора пальчиком.
Олег Скляров, подчиненный полковника Рязанцева, развил бурную деятельность, несмотря на ночное время. Прежде всего он организовал вскрытие дверей кафедры, в кратчайшие сроки получив все подписи, бумаги и разрешения. В помещении горел свет, окно было открыто, и не было ни души. Агрегата Кулибиной тоже нигде не было видно.
– Они ушли через окно, – сказал Скляров капитану Григорию Сергееву, нервно теребившему свои маленькие темные усики. – Только бы с ними ничего не случилось!
Олег и Григорий подошли к окну и посмотрели вниз. Прямо под подоконником проходил карниз в пару десятков сантиметров шириной, неровный и щербатый.
– Как же они тут пробирались с устройством-то? – удивился Сергеев и вылез на карниз. – Тут узко и до земли метров десять.
– Ну да. Все-таки третий этаж, – кивнул Скляров.
– Пойдем по карнизу, проверим, как они спустились, и спустились ли вообще. А также исследуем землю внизу – может, наши герои что-нибудь уронили?
– Правильно, – кивнул Олег, – только надо найти список мобильных телефонов сотрудников кафедры, наверняка висит где-нибудь на видном месте.
Через несколько минут Скляров и Сергеев двинулись вперед по карнизу, прижимаясь спинами к кирпичной стене здания. В кармане у Олега лежал список номеров телефонов, найденный у Нелли в ящике.
– Если бы ты только знала, – устало сказал директор, – сколько раз меня пытались обвинить в том, что я и есть маньяк.
– Я не сомневаюсь, – воскликнула секретарша, нависая над Сергеем Витальевичем, который продолжал лежать на полу и смотреть на дно холодильника, – что это не вы! У вас, дорогуша, просто-напросто есть сообщник! Я не удивлюсь, если окажется, что вы таким образом пытаетесь сделать более известным ваше захудалое заведение! Смотрите на приезжающих женщин, прикидываете, кто из них является подходящей жертвой, а потом даете команду вашему напарнику, который пробирается в соответствующий номер и принуждает их к сексу! А иначе откуда призрак знает, в какой номер идти?
Директор молчал. При этом он скривился, как будто у него болели зубы.
– Так вот, – продолжила Светлана Георгиевна, подняв палец вверх и сложив губы трубочкой, – до того, как вы заняли директорское кресло, никто в вашем заведении и слыхом не слыхивал о сексуальном маньяке. Вас не смущает это совпадение?
Сергей Витальевич сел, потом встал.
– Очень смущает, – вздохнул он, – но так как я совершенно точно знаю, что я ни при чем, то мне придется искать другое объяснение всем этим совпадениям.
– А может, у вас две личности, по принципу Джекилла и Хайда? – предположила Булкина. – И вы не помните, что вы делали?
– Я никак не могу быть маньяком, у меня стопроцентное алиби, причем многократное, – отрезал директор.
– А что насчет содействия реальному преступнику?
