Сара была слеплена не из того теста. Ей, чтобы испугаться по-настоящему, требовалось нечто посерьезней.
Реакция демона была предсказуемой. Стремительный бросок, короткое движение руки, отбрасывающее девушку назад… В раненом плече будто раскаленная кочерга провернулась, но Ярану было плевать. На ладони его замерцал шар пульсирующего огня – простое, без изысков, заклинание. Таким он недавно, аккурат после танцев, угостил мага-убийцу. И сам, будем честны, едва не словил такое же. Скрытой в нем до поры силы вполне хватило б, чтобы превратить все три вагона в филиал крематория.
Аккуратно заглянув в окно, Яран готов был его применить, но увиденное оказалось слишком простым и прозаичным. Огненный шар потух, впитавшись в ладонь, а Яран, выдохнув, шагнул назад. Ничего, бывает и хуже. Конечно, человека неподготовленного зрелище шокирует, но к чему так орать?
Вагон был скомпонован, как в большинстве метро почти во всех мирах. Довольно узкий, с лавками вдоль бортов, когда-то обитых тканью, а теперь демонстрирующих миру полуистлевшую набивку. И – кости.
Они были всюду – на полу, на сиденьях… Из груд полуистлевшей одежды весело скалились черепа. Оч-чень интересно. А снаружи их нет…
И чего, спрашивается, было визжать? Будто трупов не видела… С другой стороны, такого количества, да еще в столь… гм… обнаженном состоянии, уж точно не видела. И все равно, не стоило так орать.
Впрочем, девушка уже успокоилась. Разве что старалась держаться подальше от вагонов. Яран, к слову, ее отлично понимал. Как ни крути, а зрелище достаточно неприятное даже для него. Тем не менее от неспешно обошел поезд, заглядывая в окна вагонов и убедившись, что там везде одно и то же. Заглянул в будку машиниста, убедившись, что там то же самое. Три костяка – все правильно, машинист и два кочегара. Потом напряг зрение до предела и запустил большой светящийся шар вдоль рельсов – надо было проверить, что в тоннеле.
Ничего там не было, зря напрягался. Метров двадцать – и все, массивные железные ворота наглухо перекрывали проход. С другой стороны было то же самое. И на соседней ветке тоже. Что же, хоть что-то становится ясным.
Очевидно, последнее он, задумавшись, произнес вслух, потому что Сара тут же спросила:
– Что стало ясно?
– Гм? А, ну, тут все просто. Что бы ни случилось, люди, находившиеся здесь, рассчитывали отсидеться. Те металлические пластины…
– Ворота?
– Да. Судя по всему, они перекрыли тоннели, а потом люди залезли в вагоны и заперлись в них. Там всюду, даже в паровозной будке, закрыты внутренние засовы.
– Но это их не спасло…
Голос девушки был задумчивым донельзя. Яран медленно кивнул:
– Да, не спасло… Интересно, что их убило?
– Магия?
– Возможно. А может, и кое-что другое. Знаешь, я сейчас наложу на нас дезинфицирующее заклинание, и больше к вагонам не подходи. Если это какая-то болезнь, то ее возбудители могли и сохраниться. Это дрянь такая, что не приведи господь!
Сара протестовать не стала, и, сотворив заклинание, Яран очистил кожу лица и рук от возможных бактерий с вирусами. Потом все будет чесаться – плевать! Главное, живы останутся, а неудобства можно и потерпеть. И вообще, надо выбираться отсюда.
Лестницы, как и предполагал Яран, оказались самым обычным эскалатором. Навеки застывшим, однако вполне узнаваемым. Правда, довольно – узким – по такому не побежишь, обгоняя более спокойных пассажиров. Пыли на нем накопилось изрядно, она забила все, кое-где на стыках спекшись в засохшую грязную корку – видимо сюда иногда проникала вода, плюс смазка здесь просто обязана быть. Но, когда Яран для пробы пару раз подпрыгнул, ступени даже не скрипнули. Механизм, конечно, умер, но запас прочности, заложенный создателями этого места в конструкцию, впечатлял.
Стены туннеля поражали отсутствием каких-либо рекламных щитов. Даже их остатков не наблюдалось. Видевший метро в разных мирах, Яран хорошо помнил, что там они имелись почти всегда. Где-то больше, где-то меньше, не реклама, так что-нибудь агитационное или хотя бы инструкции – но имелись. Здесь же – голые стены, облицованные все той же плиткой. Но, в отличие от вентиляционных коридоров, никто не пытался влезать сюда с плебейским кафелем. Только и исключительно камень. И это в конечном итоге сыграло с дизайном злую шутку. Там, где качественно спекшейся керамике плевать на творящиеся вокруг катаклизмы, благородный мрамор покрылся неприятного вида порами, словно изъеденный червем, а потеки воды и вовсе придали ему непрезентабельный вид. Плюс кое-где плиты осыпались, и из образовавшихся дыр торчал наружу дикий, необработанный камень.
Впрочем, на общую прочность это не влияло. Единственно, малость портило настроение. Яран бы не полез наверх, но, увы, его заклинание попросту не добивало – здесь, под землей, когда идешь вверх, слишком много слоев породы, и это вносит искажение в работу магии. Так что – ножками, ножками. Пришлось изображать бодрый вид и шагать наверх.
А вот идти оказалось неудобно. Все же адаптирована высота ступеней была под чуточку иные пропорции. На лестнице, по которой путешественники спускались в зал, имелась та же проблема, но там восприятие притупляло любопытство. Смотрели на окружающее, разинув от удивления рот, в потому не воспринимали мелкие неудобства. Плюс шли вниз. А вот сейчас – увы…
Когда эскалатор двигался, вряд ли размер ступеней играл заметную роль, но сейчас – увы и ах. Для того, чтобы ступать на каждую ступеньку, чересчур низко, а через одну – высоковато. Хорошо еще, высота оказалась сравнительно невелика, метров тридцать, не более. Будь Яран в нормальной физической форме – поднялся бы не запыхавшись. Увы, конкретно сейчас он этим похвастаться не мог и, закончив подъем, чувствовал, как сквозняк холодит спину через насквозь пропитавшуюся потом рубаху, а голова предательски кружится.
Но эти неприятности еще можно было терпеть, а вот результат подъема, хоть и подспудно ожидаемый, удручал. Все те же бронированные двери намертво перекрывали выход. Те, кто запечатывал метро, изрядно постарались.
– Что будем делать? – Сара, несмотря на усталость и встряску от взрыва, по-прежнему выглядела отвратительно бодро. Молодой, крепкий организм, не испорченный дурными привычками. Куда деваться…
Яран вздохнул, пожал плечами:
– Искать систему аварийного открывания нет смысла – гномы умеют… умели прятать свои секреты, а подсказок, в отличие от пещеры дракона, никто нам оставить не догадался. Провозимся до ишачьей свадьбы, и все без толку. Поэтому возвращаемся и попытаемся найти выход через вентиляцию. Там вроде коридоров хватает, шахт тоже. Не получится – вернемся туда, где мы вошли, придумаем, как залезть.
– А потом? Ну, когда выберемся отсюда.
– Я думаю, заглянем к королю и спросим у него. Мне, откровенно говоря, смертельно надоела
