на управляющего.
— Уважаемый Ефграф, так не пойдет. Надо будет сделать тренировочную площадку. Вы же не хотите изуродовать этот пусть и запущенный, но вполне симпатичный парк?
— Только скажите, князь, и мы сделаем всё как надо, — поспешно заверил его гном, бросив на меня вопросительный взгляд. Я же только кивнул в ответ. — Всё сделаем.
— Что ж, тогда давайте прогуляемся по всему имению. Вон тот лес ваш? — Остерман махнул рукой в направлении выстроившихся вдали деревьев.
— Частично… — признался управляющий. — Этот мы делим с Вишневецкими. А вот тот, на противоположной стороне парка, — с Волконскими.
Блин, это какая же тут площадь земель у каждого имения? Я еле сдержался, чтобы удивлённо не присвистнуть. Это ж по несколько гектаров на каждое. Прилично!
— Тогда давайте осмотрим вон ту поляну. Как раз перед лесом. Вполне подойдет, — предложил Сергей Сергеевич. Мы отправились к указанной им поляне, что как раз располагалась между ровным рядом живой изгороди и лесом. Вот на ней довольный князь и распорядился разбить площадку.
— Хорошее место, — деловито сообщил он и улыбнулся, — но давайте не будем утомлять молодого человека подробностями. Мы с вами позже обсудим отдельно, что нужно для площадки. После вводного занятия и моей беседы с учеником. Сами понимаете, создание тренировочного мини-полигона — задача непростая. Всё надо сделать по уму. С защитными заклинаниями… Но это потом…
Управляющий сразу взял указание «под козырек» и удалился.
— Князь, — повернулся ко мне Остерман, — показывайте вашу раритетную колоду.
Я не стал медлить, быстро создал звезду, и вокруг меня закружились карты.
— Хм, не думал, что когда-то увижу Темную колоду, — признался наставник.
— Она настолько редкая? — уточнил я,
— Абсолютно редкая, — кивнул Остерман. — Веков семь-восемь назад родов, которые обладали такими колодами, было куда больше. Однако судьба их сложилась незавидно. Аристократов попросту уничтожили. Колоды были утеряны. Думаю, Черногряжские — единственный оставшийся род.
— Но, почему? Кто их уничтожил?
— Точно не император. Сдаётся мне, Ефграф уже говорил вам, что никаких запретов на фамильные колоды, даже на подобные, не существует.
— Тогда кто?
— Клановые войны, Павел, — князь как-то печально на меня посмотрел. — Насколько мне известно, здесь есть вина именно владельцев колод. Карты — это лишь существа, которыми управляют люди. Они не зло и не добро. Они просто существа, подчиняющиеся приказам. Правда, кто-то считал, что именно существа из Темных колод и влияют на своих владельцев, заставляя их совершать безумные поступки. Впрочем, я в это не верю. Тот факт, что их обладатели постепенно сходили с ума и устраивали кровавые войны на пустом месте, разумеется, проще всего объяснить безумством. Но все постоянно повторялось. Конечно, на первых этапах подобный кровавый подход имел успех, но на одной крови и жестокости не выиграешь. В результате сценарий был один и тот же. Собирался союз родов, и взбунтовавшееся семейство совместными усилиями вырезалось под корень. Тоже жестоко. Но то была плата кровью за кровь.
М-да. Его голос звучал настолько мрачно и торжественно, что я реально проникся.
— А вот Черногряжские стали единственным исключением — продолжил Остерман. — Правда, до Викентия Черногряжского об этой колоде никто и не слышал. Ну а после него она и вовсе исчезла, и всё было спокойно…
— Откуда же тогда она появилась? Когда эти колоды были созданы? И подождите… Если я владелец этот колоды, то я тоже должен обезуметь? — меня охватила нервная дрожь.
— Павел, у вас очень много вопросов, — укоризненно заметил мой собеседник. — Насчет колод… Нет, никто не знает, когда и как они появились. Говорят, что самые первые сделаны богами. Впрочем, как всё обстояло на самом деле, непонятно. Поэтому давай-ка оставим историю… И вернёмся в настоящее. Во время боя вы её использовали? Темную колоду?
Я кивнул в ответ на его вопросительный взгляд.
— Итак, Павел, — произнес князь, несколько раз обойдя меня по кругу и внимательно разглядывая карты. — какие интересные арканы, — пробормотал он.
— Арканы? — чет какое-то знакомое слово.
— Так называются уникальные карты в колодах. Это название не распространено среди аристократов. В подавляющем большинстве для них карты в колодах это просто карты. А вот старые аристократы, художники и ученые, называют подобные карты именно так! Но о них тебе расскажут в Академии. Не забивай голову подобными терминами, это просто слова!
Он продолжил осмотр и это продолжалось добрых десять минут, после чего он наконец обратил свое внимание на меня. — Будьте добры, опишите мне ваш бой с Вишневецким-младшим подробно.
Я детально пересказал нашу схватку, причем не убирая зависших в воздухе карт. После, собственно говоря, начался наш первый урок. Мастер (именно так просил называть себя князь, меня же он стал величать учеником) велел вызвать все карты. Сначала человеческого вида. Причем, к моему удивлению, никто из них, даже ведьма, не произнёс ни слова. Помимо Эльзы оказалось ещё трое вполне человеческого вида бойцов.
Первый — какой-то высокий и мощный рыцарь, с ног до головы закованный в черные доспехи. Ну, если у Федора подобный товарищ, только похлипче, назывался Белым рыцарем, то мой логично назывался Чёрным.
Второй была лучница. Причём выглядела она даже поэффектнее, чем ведьма. И носила имя Милфа. Как по мне, очень странное. Так-то, насколько я знал, милфа чуть отличалась от высокой и статной фигуристой девчонки в обтягивающих кожаных штанах и кожаной же блузке. Да и лук оказался прямо-таки «ростовым». Несмотря на свой юный вид, смотрелась барышня грозно.
Третьим был… гоблин. Да, натуральный такой толстый полуголый зеленокожий карлик с уродливым лицом, кривыми ногами и руками. Зато вооруженный двумя шарами-бомбами с тлеющими фитилями. По имени Эугых.
Ну а четвертым оказался бородатый гном по имени Гром в черных доспехах, которые явно создавались вместе с доспехами черного рыцаря: уж больно стиль у них был похож. Только оружие рыцаря — меч и щит, у гнома заменял внушительных размеров молот.
Все эти, как говорила тогда ведьма — «носящие имя», просто молча взирали на нас с Остерманом, явно ожидая команды. Но не дождались. По приказу мастера я отозвал их. Затем настала очередь уже обычных тварей. Ну как обычных… Пока, кроме Тёмного вепря, Ворона и Эльзы я никого живьем и не видел. Среди карт присутствовала ещё змея — гигантская кобра с глянцевой черной чешуей телом длиной метров пять, не меньше. Был ещё
