проявлением явного фаворитизма с его стороны.
Вообще Александр довольно небрежно относился к собственной политике невмешательства, но в данном случае она была необходима. Будет несправедливо, если он просто дарует победу демонам или людям.
Поэтому Александр задумался.
С некоторой точки зрения, он уже оказал определённую помощь Акации, когда вручил ей великую реку, так что… Стоп!
И тут глаза его загорелись.
А ведь на самом деле это сделал не он… Но Аколипт. В смысле, он, конечно, был Аколиптом, — если не считать Маргулов, которые временно оккупировали тело последнего, — и в то же время демон представлял собой конкретного персонажа. Конкретную роль, у которой были собственные интересны.
То же самое можно было сказать про Вельзевула. Он был персонажем, который помогал, по мере своих сил, фракции Волка. Соответственно, Александра нельзя было обвинить в прямом вмешательстве в конфликт, если это делали его «альтер-его». С самого начала он прописал им определённый характер, и не было ничего удивительно в том, что они просто следовали своим побуждениям.
Александр горько улыбнулся.
Со стороны всё это могло показаться довольно странным.
Будто он сумасшедший, у которой в голове обитает несколько разных личностей.
Он даже задумался о том, чтобы передать Аколипта и Вельзевула на попечительства Маргулам. Если они были такие хорошие актёры, значит, наверняка смогут правильно отыгрывать предложенные роли… Но затем здраво рассудил, что в таком случае ему будет совершенно нечего делать. К тому же он получал определённое удовольствие, когда строил из себя таинственного либо ужасающего демона. Так что нет. Этим он займётся самостоятельно. Впрочем, сама идея была неплохой. В будущем можно будет использовать Маргулов для «отыгрывания» древних сущностей, которые касались его истории про изначальную вселенную до великой катастрофы.
Александр кивнул и снова облачился в образ Вельзевула.
Волк смиренно сидел в темноте, ожидая ответа.
Александр прокашлялся и сказал:
«Так и быть, мальчишка… Я могу открыть портал в Зал Великого Суда. Один единственный, ибо уже немного восстановил мельчайшую каплю своей былой силы. Но вернёшься ты нескоро, только через пару месяцев…»
— Это опасно… — хмуро проговорил Волк.
В данный момент стороны конфликта пребывали в состоянии определённого паритета потому, что сам Волк и Богиня Мудрости тактично избегали встречи. Оба они обладали невероятной силой. Их баталия вполне могла разрешить судьбу войны.
Именно поэтому сам Волк старался как бы подготовить почву. Уничтожить людей в достаточном количестве, чтобы Богиня потеряла силу веры. Волк и сам был наполовину божеством и представлял, как это работает. Собственные же планы Богини Мудрости были ему неизвестны. И всё же он понимал, что последняя наверняка знает о его существовании. Если он исчезнет, окажется в западне в другой реальности, она использует свои силы, чтобы запросто уничтожить его армию.
Что же делать?
— Мастер Вельзевул, — проговорил Волк после некоторой паузы. — Вы же можете переправить через портал другое существо?
«Хитро мальчишка, хитро… Могу!»
Волк кивнул. Ему нельзя было покидать собственный пост, однако он мог отправить в Зал Великого Суда своего генерала. Последние были созданиями Третьего ранга и обладали необычайной силой. Они вполне могли потягаться даже с Ангелами Небесной Мудрости.
После этого Волк немедленно вызвал Тархуна и сказал, что ему снова нужно поговорить со Спящими. Возможно последние тоже смогут открыть портал в Зал Великого Суда. В таком случае Волк собирался приберечь тот разлом, который мог открыть мастер Вельзевул, — если ему захочется, разумеется, прибавил последний своим обыкновенных грубым голосом, — на крайний случай и использовать его в качестве своего козыря.
Медленно, но верно война превращалась в противостояние тактических приёмов, доступных одной и другой стороне…
Разумеется, чтобы всё это устроить требовалось провести определённые приготовления. Сперва следовало опередить генерала, который отправится в другой мир. Отправлять большие силы было нельзя — данная миссия обещала быть слишком опасной. Ведь если с другой стороны их встретит Богиня Мудрости, их ждёт неминуемая кончина. В то же время если они отправят слишком маленький отряд, последний может просто-напросто потерпеть поражение в противостоянии с местной стражей.
Существовал и другой вариант — что они добьются победы, и в то же время окажутся заперты с другой стороны. Если в подобного рода заточении окажется слишком много генералов, у них, опять же, возникнут проблемы на поле боя.
Наконец Волк решил пойти на риск и отправить всего двух Генералов, одним из которых была Камилла. Последнюю он выбрал потому, что она была самой молодой и сильной среди своего поколения. Некоторые даже сравнивали её с прежней Владычицей Белого Хлада. Она должна была справиться с этим заданием, если же нет… Тогда он избавится от потенциально опасного соперника.
Наконец всё было готово.
Партия… началась.
Глава 30
Странно
Марта была в смятении.
Девушка стояла перед пространным морем, в котором сверкали и переливались зеленовато-лазурные волны. Если хорошенько к ним присмотреться, можно было разобрать очертания маленьких и подвижных зеленоватых шариков, число которых неумолимо возрастало.
Девушка посмотрела на них, затем обратила взгляд на великую реку неподалёку и вздохнула.
Несколько недель тому назад… Точное время назвать она была не в состоянии, потому что само понятие времени не имело особенного смысла, и, обыкновенно, различные периоды определялись по количеству поступивших душ, — к ней пришла посланница от госпожи Акации и настойчиво попросила, а вернее приказала, чтобы Марта временно… приостановила нижний поток великой реки.
Девушка исполнила приказание в самые кратчайшие сроки… Но всё это время две силы разрывали её душу на части. С одной стороны, она прекрасно понимал, что поступает «хорошо». Ведьмы, которые исполняли судейские роли, поддерживали связь со своими сёстрами, которые следили за развитием человеческой расы. Временами они даже брали отпуск и поселялись в мире людей на определённое время — посещали живописные места и нежились на песочке возле моря. Разумеется, в той великой войне, которая разгорелась совсем недавно, Судьи были на стороне людей.
И потому среди них не было ни споров, ни дискуссий, когда к ним обратилась со своей просьбой госпожа Акация.
В то же время Марта, которая, между прочем, занимала главенствующее положение среди судей — и никогда не пользовалась оным, — чувствовала разлад у себя на сердце. Они действительно делали то, что можно было назвать хорошим. И в то же время она не могла назвать свой поступок действительно… правильным.
Девушка прикусила губы и опустила голову.
В своё время Господин Аколипт даровал ей эту должность именно потому, что ему нужен был человек, которые всегда будет поступать правильно. И теперь Марте казалось, что она не смогла оправдать его ожиданий. Некоторое время она старалась убедить себя, что в данном случае ей приходится выбирать из двух равноценно неправильных вариантов. Что если бы она отказала госпоже Акации, её сердце и тогда оставалось беспокойным. И всё же Марта не могла в это поверить. Она была неспособна на ложь, самообман. Она чувствовала, что, если хотя бы попыталась бороться, — это была горькая пилюля, — то её сердце, пускай потрёпанное и саднящее, по крайней мере было бы цельным.
— Нужно поговорить с госпожой Акацией… — в очередной прошептала Марта.
Затем постояла ещё некоторое время перед зеленоватым морем, чувствуя, как внутри неё постепенно сгущается и крепчает решимость, повернулась и уже было устремилась к намеченной цели, не уверенная, что доберётся до неё, как вдруг почувствовала лёгкий ветерок.
Марта удивилась.
Удивилась потому, что в этом месте раньше никогда не было ветра и вообще воздуха. Девушка повернулась и с удивлением посмотрела на маленькую белую трещинку, которая стремительно пробегала среди пространства…
…
…
…
— Странно…
— Что странно?
— Всё нету и нету.
— Бывает.
— Но ведь странно, раньше их было так много.
— Может их война уже закончилось.
— Может быть…
Ветер.
Небо.
Вершина высокого утёса, с которого открывается вид на пространную долину, на которой извиваются, аки серебристые ленты, реки, ширина которых достигает нескольких десятков километров.
Две фигуры стоят возле огромных каменных врат, венчавших зеленоватый горный изгиб.
Одна из них
