за то, что он бросил меня с моей матерью-психопаткой.
Она не кивает и не говорит ни слова. Возможно, она даже не дышит. Ловит каждое мое слово, каждый слог.
— Я нашел его, и первое, что он мне сказал, было то, что он пытался найти меня в течение многих лет. Он хотел узнать меня, быть частью моей жизни, быть отцом, но она скрывала меня от него. Это был ее способ наказать его. И меня.
Годы моей жизни, которые я никогда не верну. Воспоминания, которые мы с ним никогда не создадим.
Ноэль тяжело вздыхает.
— Я думала, моя мама плохая. Все, что она делает, это контролирует меня и заставляет чувствовать себя никчемной.
— Звучит совсем как у меня.
Ее голубые глаза обращены ко мне. Что-то новое вспыхивает в ее взгляде. Как будто кто-то наконец понимает ее.
— Из-за нее ты не специализируешься в искусстве.
Вспышка удивления, но она уже должна была знать, что я провел свое исследование. Я знаю о ней все.
— Да. Она хочет, чтобы я поступила в медицинскую школу. Я думаю, потому что Тео готовится к медицине, и у нее есть это странное соревнование с его мамой. Кто может обручиться первым, выйти замуж первым, забеременеть первым. У кого самый большой дом, самая дорогая машина, самый успешный ребенок.
— Натравливает тебя на твоего парня?
Ее светлые брови сходятся вместе.
— Ты знаешь о Тео?
Я наклоняюсь к ней с улыбкой.
— Я знаю твою специальность. Конечно, я знаю имя твоего маленького бойфренда.
Уголок ее прелестного рта приподнимается. Мое сердце замирает.
— Но ты не знаешь, что он больше не мой парень. Полагаю, твои навыки преследования немного подзабыты.
Я подхожу к ней, и дерзкая ухмылка сползает с ее лица. Но она не двигается. Даже когда моя рука опускается к ее горлу. Она не отпускает еще одного язвительного комментария. Паника нарастает, ее пульс подскакивает под моим большим пальцем. Я сжимаю ее шею. Недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы сделать ее влажной для меня. Ее голубые глаза остаются широко раскрытыми и прикованными к моему лицу, когда я наклоняюсь к ней, касаясь губами ее уха.
— Принцесса, ни одно из моих умений не поддается сомнению.
Я опускаю руку, когда ее сердце, кажется, больше не выдерживает, но я не убегаю, и она застывает на месте.
— Больше не парень, да?
Она качает головой, прочищает горло.
— Мы расстались.
Я откидываю голову к стене и ухмыляюсь.
— Позор.
Легкое пожатие плечами.
— Мы лучше друзья, чем пара.
Мне было абсолютно наплевать на него. Одна ночь в моей постели, и она бы совсем забыла о нем.
— Что ты всегда рисуешь?
— Эм. То, что иногда я вижу. В других случаях у меня в голове возникает образ.
— Ты когда-нибудь рисовала людей?
Она опускает взгляд на свои руки, сцепленные перед ней.
— Однажды. — Она смотрит на меня сквозь ресницы. — Я нарисовала тебя.
Она полна дерьма, но мне это нравится.
— Держу пари, что так и было. Так тебе нравится рисовать?
Вопрос сбивает ее с толку.
— Э-э, да.
— К черту то, что тебе говорит твоя мать. Если ты хочешь быть художником, иди и будь художником.
Моя мать хотела, чтобы я терроризировал мир, как и она. Пыталась сделать меня своей копией. Она бы перевернулась в своей гребаной могиле, если бы увидела, во что я превратился.
— Довольно сложно, когда я пленница в чьем-то подвале. — Опять этот сарказм. Я хочу выебать это из ее рта.
— Это для тебя не ново. Ни одна часть твоей жизни никогда не принадлежала тебе. Ты ни за что не отвечаешь. Ты всегда была чьей-то пленницей. — Я встаю, и она больше не спорит. — Теперь ты моя.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
КЭССИ
Пока ван Бюрены дают интервью на пресс-конференции, мы вчетвером пробираемся в их дом. Я запомнила код их двери много лет назад—1-2-2-8. День рождения Ноэль.
Энджел дважды гавкает, прежде чем перевернуться на спину, чтобы потереть живот. Тео делает ей одолжение, пока я бегу наверх с Пайпер и Эддисон. Нам нужно спешить. Ван Бюрены могут вернуться в любое время, и мы понятия не имеем, каков график работы их домработницы.
Эддисон плюхается в розовое рабочее кресло Ноэль и включает её дорогой рабочий компьютер с тремя мониторами.
— Есть идеи по поводу пароля?
— Мы можем осмотреться, — предлагает Пайпер. — Может быть, она где-то это записала.
— Пожалуйста. Никто не был настолько глуп, чтобы записывать свои пароли с 2005 года.
Щеки Пайпер вспыхивают в тон ее ярко-рыжим волосам.
— Пароля нет, — говорю я.
Эддисон нажимает «Войти» и обнаруживает, что я права, когда загружается экран рабочего стола.
— У кого нет пароля на своем компьютере?
— Ее мама ей не позволяет, — объясняю я.
Эддисон приподнимает бровь.
— Вау. Много контролирует?
Мы с Пайпер прочесываем комнату Ноэль, пока Эддисон роется в файлах на ее компьютере. В ее комнате безупречно чисто — результат тяжелой работы их домработницы. Прошло столько лет, а я все еще не могу поверить, что в семье Ноэль работает домработница. Как у них хватает денег, чтобы нанять прислугу в свой дом, в то время как у моей семьи едва хватает денег на продукты.
Как я и подозревала, наши поиски бесплодны. Даже поиск Эддисон в компьютере Ноэль оказался бесполезным.
— Как кто-то может просто раствориться в воздухе? — Спрашивает Эддисон.
Мы сидим в тишине. Ноэль пропала неделю назад, а мы все еще не приблизились к ее поиску.
— Мы только начинаем, — говорю я им. — Давайте попробуем их компьютер в кабинете.
Мы с Пайпер осматриваем комнату, пока Эддисон пытается взломать компьютер ван Бюренов. После нескольких попыток она хихикает.
— Серьезно? Они использовали день рождения Ноэль.
Конечно, они использовали день рождения Ноэль в качестве своего компьютерного пароля. Точно так же, как они запрограммировали ее день рождения в качестве своего дверного кода. Весь их мир вращается вокруг нее.
Снизу доносится веселый смех Тео, эхом разносящийся по почти безмолвному дому. Я не могу удержаться от улыбки. Мне нравится слышать его смех. Хотела бы я быть там, внизу, с ним прямо сейчас.
Эддисон шипит сквозь зубы.
— Иди сюда. Тебе нужно это проверить. — Она открыла окно, заполненное банковскими транзакциями. — Итак, все выглядит нормально, пока мы не попадаем на несколько месяцев назад. Внезапно они начинают отправлять огромные суммы денег на какой-то отдельный расчетный счет, который они только что открыли. И ни одна из сумм на этом счете
