в лицо. Вряд ли королева воспримет этот жест как обыкновенное проявление вежливости.
Впрочем, прежде чем она успела вмешаться, дверь открылась, и мы услышали, как каблуки сапог отбивают шаги по каменному полу.
– Адриан, – с чрезмерным энтузиазмом поприветствовала вновь прибывшего Селеста. – Тебе не придется утруждаться и провожать Валеа в лагерь, Бредика. Мне ведь известно, что у тебя еще полно дел. Адриан и Валеа – старые друзья. Я попросила его зайти. Он проводит ее к Первому ковену. Мне пришло в голову, что ей будет приятно, если кто-то знакомый проведет небольшую экскурсию.
Я оцепенела, когда рядом со мной появился Адриан Григоре и поклонился королеве ведьм. Если я и презирала кого-то из ведьмаков, то как раз его. Он не носил форму. Его стройная фигура была облачена в элегантный наряд придворного, и в сочетании с голубыми глазами и темными бровями он мог бы казаться привлекательным мужчиной. Лицо, с левой стороны покрытое татуировками рун, вполне можно было называть красивым, если бы не застывшее на нем расчетливое, холодное выражение. Волосы все еще были коротко подстрижены по-военному, хотя, судя по всему, он не служил в армии Селесты. В прошлом она чуть не убила его во время визита во дворец, и тем не менее сейчас он стал ее верным слугой. Это ни капли меня не удивляло.
– Благодарю, – негромко сказала я.
Селеста поджала губы, видимо, разозлившись, что я не запротестовала.
– Почту за честь и удовольствие. – Мне стало противно от подхалимства в голосе Адриана.
– Хорошо. – Королева потерла ладони. – Я буду регулярно осведомляться о твоих успехах, дитя мое, и надеюсь, ты меня не разочаруешь. Не жди к себе особого отношения. Это подало бы нашему народу неверный сигнал. Будешь тренироваться усердней всех остальных. Ты в курсе, что поставлено на карту.
– Конечно. – Жизнь Лупы.
– Люциан Фаркас в ответе за ее безопасность, передай ему, – без спроса вклинился Николай, сверкнув кончиками клыков. А потом добавил, обращаясь ко мне: – Можешь пока оставить себе мой плащ.
Никто из нас двоих не улыбнулся при упоминании нашего общего прошлого, потому что оно окончательно стало историей. Наверное, чтобы понять это, нужен был именно такой финал. С этого момента он мой враг! И все же это неправильно.
– Идите. – Явно недовольная его вмешательством, Селеста взмахнула рукой. – Давай выпьем не-много этого вкусного вина, которое ты принес. Знаю, ее кровь тебе больше пришлась бы по вкусу, – продолжала болтать она, словно мы уже ушли, – но я не могу этого позволить. Ты же понимаешь, правда?
Развернувшись, я направилась к двери.
Селеста вздохнула, когда Николай промолчал.
– Что ж, ладно. Я проявила к ней излишнюю строгость, и теперь ты сердишься. Возможно, однажды я все-таки позволю тебе ее испить. Тебе бы понравилось? – промурлыкала она. – Только скажи. Ты ведь знаешь, что я ни в чем не могу тебе отказать. Не могу, когда ты любезно меня об этом просишь.
С трудом сдерживая подступающую тошноту, я скрыла семиконечную звезду еще до того, как мы дошли до двери. Затем бросила плащ на кресло, и тяжелая деревянная дверь с грохотом захлопнулась за нашими спинами. Охранники вздрогнули, а Адриан злобно рассмеялся.
– Он у нее с рук ест, – заявил ведьмак. – И кто мог бы его за это винить? Она самая могущественная ведьма в истории. Любой мужчина гордился бы, если бы она стала его партнершей.
На миг меня охватило искушение устроить костер прямо у него на голове, но невероятным усилием воли я сдержалась.
– Если хочешь выжить при дворе, – шепотом наставляла меня Бредика, – научись скрывать свои эмоции. Никогда не показывай королеве, что ты чувствуешь. Ни свой гнев, ни уязвимость. Она умнее и старше тебя. Как только подумаешь, что превзошла ее, можешь считать, что ты уже проиграла. – Я по-прежнему сжимала трясущимися пальцами разорванные вещи. Взгляды проходящих мимо ведьм ощущались на обнаженной коже как вязкая слизь. Бредика сняла с себя плащ и накинула на меня. – Удачи. – Она остановилась на широкой лестнице, ведущей в холл. – Если тебе что-то понадобится, просто приходи ко мне.
– Позаботишься о Мило?
– Конечно. Не переживай за него.
Адриан схватил меня за руку:
– Ей ничего не понадобится. Она должна тренироваться. Не сомневаюсь, тебе не терпится показать королеве, чего ты стоишь.
Я вырвалась из его хватки и прошипела:
– Если тебе дорога жизнь, то никогда больше не прикасайся ко мне.
Ехидно усмехнувшись, он зашагал вперед.
Дорожки между черными как смоль палатками, тянувшимися бесконечными рядами по равнине, покрывала грязь. Даже вид сверху излучал угрозу, однако идти по самому лагерю под взглядами ведьм и ведьмаков – которые выходили из палаток, чтобы посмотреть на меня, – оказалось еще страшнее. Адриан гордо шел передо мной и будто не замечал любопытного перешептывания вокруг.
Каждый здесь знал, кто я такая. Потерянная внучка верховного жреца и правнучка королевы ведьм. Викканка с колдовской магией в крови. Я расправила плечи и подняла подбородок повыше. Если позволю им почувствовать мой страх, они набросятся на меня, как стервятники на труп. Необходимо быть предельно осторожной. Возможно, Селесте больше известно о задаче, которую поставила передо мной Эстера, чем я изначально предполагала. В конце концов, гримуар древней королевы всегда находился в этом замке. Вопрос лишь в том, открылся ли он перед моей прабабкой или мог доверить свое тайное послание только носительницам семиконечной звезды. Учитывая, насколько опасны эти знания, последний вариант наиболее вероятен. Но стопроцентной уверенности у меня нет. Королева о чем-то подозревала, иначе не упомянула бы магические источники. Она хотела выбить меня из колеи, но давно упустила свой шанс.
Первое время я буду танцевать под ее дудку. Естественно, Селеста искала источники. Магии стригоев она лишилась. Много лет назад ей удалось отнять у них силу, но в конечном итоге у моей прабабки не получилось ее контролировать. Наверняка она кипела от ярости, когда Кирилл добровольно пожертвовал собой. Благодаря этому стригои вновь стали серьезными врагами, которых нельзя недооценивать. Однако Николай не стал ввязываться в войну. Он просто-напросто заключил с ней союз. Стоящая передо мной задача вдруг показалась невыполнимой. По телу пробежала дрожь, когда я вынырнула из размышлений и вновь ощутила прикованные к себе враждебные взгляды.
Адриан направлялся к палатке, на верхушке которой развевался желтый флаг. В центре красовалась крупная буква «Ф», написанная изящными витиеватыми линиями.
– Хоть ты и принцесса, все равно должна проявлять уважение к Люциану Фаркасу. В ковене твой титул не играет никакой роли. Тебе придется заслужить уважение членов ковена, как того требует наш закон, – прошипел он, прежде
