- Нет, - поспешно ответил колдун. – Мы почти пришли.
И правда, спустя несколько минут, миновав длинный туннель, мы вышли в очередную комнату. Только статуи здесь не было. На полу были расчерчены непонятные символы, а колдун мигом зажег свечи, что стояли прямо на полу, отчего комната озарилась ярким светом.
- Прошу, - шутовски поклонился Анарис, приглашая меня в самый центр неизвестной пентаграммы, которая только отчасти напоминала знакомый символ, сложенный из множества таких же маленьких росчерков.
Я неуверенно ступила в самый центр, а колдун последовал за мной.
Мы стояли так близко, что я чувствовала дыхание парня, и оттого слегка смутилась. Что и сказать, несмотря на его проделки, к нему я чувствовала больше доброжелательности, нежели к слегка безумному дракону.
- Готова? – сипло спросил он и очень мило покраснел. А я отвела глаза, чтобы окончательно не смутить парня.
- Готова, - шепнула в ответ и посвящение началось.
Колдун положил на мои плечи обе руки, а потом зашептал непонятные слова. Символы на полу засветились, а потом из них заструился свет, который с каждым мгновением становился все ярче, а потом и вовсе опутал наши фигуры, заключив нас в кокон.
Анарис отсек прядь моих запутанных, длинных волос одним движением и бросил ее на пол.
Символы померкли, а кокон истаял, оставив после себя легкую световую дымку. Зато на полу обнаружились бусины, похожие на жемчуг. Они, подчиняясь странному магическому зову, собрались в браслет, который колдун, отстранившись, поднял с пола.
- Готова ли ты стать моей ученицей? – спросил Анарис.
- Да, - с легкостью согласилась я, и парень надел на мою руку браслет, который озарился светом, а потом потемнел.
- Все прошло удачно, Ева, - улыбнулся он. Потом взял меня за руку и повел к выходу. – Браслет защитит тебя на некоторое время от Динары и всех, кто захочет посягнуть на твою жизнь.
- Даже от Коула? – с надеждой спросила я.
Некоторое время Анарис молчал.
- Все не так просто, - туманно ответил он.
- Я устала от загадок, - с нажимом произнесла я. – Как ты думаешь, сколько я протяну здесь, абсолютно ни о чем не догадываясь?
Колдун хмыкнул.
- Веришь ты мне, или нет, но твое знание ничего не изменит.
- Почему?
- Потому что, - теряя терпение, произнес парень. – Вечером мы начнем твое обучение, а сейчас нам нужно спешить. Вот-вот начнется королевский отбор.
Я поникла. Времени на подготовку у меня совсем не было.
- Слушай, Ева, - внезапно колдун остановился и приобнял меня за талию. – Я буду рядом с тобой. Все время. И не выпущу из поля зрения ни на секунду, - добавил он, отвернувшись.
- Хорошо. Вот только… мы все равно опоздаем. Мне ведь нужно приготовиться. Не пойду же я к королю в таком виде.
- Это легче исправить, чем ты думаешь.
- Наколдуешь мне платье?
-Наколдую, - пообещал Анарис, и мы подошли к выходу из этого странного места, миновав и статую, и то место, где встретили старого колдуна. А на выходе оказалось, что по всему королевскому саду стояла мертвая тишина.
- Где это все? – оторопело выдала я, припомнив, что как минимум должны были слышаться шаги или переговоры стражников.
- Проклятье, - омраченно выдал Анарис. – Мы все-таки опоздали…
- Все уже собрались?
- Да, - кивнул колдун. – И сейчас все пойдут искать нас…
- И что с того? – невинно спросила я.
- Ну, лучше самим прийти к королю, - назидательно произнес колдун. Поверь мне, ты не захочешь проверять, на что он способен.
- Это точно, - согласилась я, а в мыслях вдруг вспыхнул образ Коула. Скорее всего, он уже очнулся.
- Поторопимся, - я дернула за рукав Анариса и потащила его прямо к дворцу, попутно умоляя его придумать что-то с одеждой.
По мере приближения мы начали слышать женские голоса.
- Похоже, что их собрали у главного входа, - пробормотал Анарис, отвлекаясь на заклинание, которое ему приходилось создавать на ходу. То и дело вокруг нас сверкали сиреневые нити.
- Похоже на то, - кивнула я, когда мы остановились за высокими кустами. – Ты закончил?
- Почти, - пробормотал колдун, запутавшись в тесемках платья, поэтому я отобрала его у него, а потом заставила отвернуться.
Платье оказалось изумительно прекрасным – с лиловым жемчугом, открытыми плечами и длинным подолом.
Как только я переоделась, позади послышался треск веток, и через мгновение к нам вышел дракон, который более не выглядел потерянным, и ничто не указывало на то, что происходило ранее.
- Наконец-то я вас догнал, - серьезно произнес он. – Динара уже принялась искать вас.
Коул лишь мазнул по мне взглядом, словно чувствовал некую вину.
«Неужели подглядывал?» - подумала я, а тем временем принц подошел вплотную, предложив свою руку.
- Постойте, - опомнился Анарис, - нужно скрыть то, что…
- Я поняла, - поспешно прервала я, подмигнув колдуну.
Пока будет лучше, если принц не будет знать, что мы сделали вместе с Анарисом. Хотя бы некоторое время.
- А вот я не совсем в курсе, - принц подозрительно посмотрел на колдуна. – И вам лучше все рассказать сейчас.
- Нет времени, - вмешалась я. – Лучше явиться самим.
- Что ж, - подумав, согласился принц. – Может быть.
И мы втроем одновременно вышли из сада, направившись к толпе разномастных девушек.
Нас почти сразу же заметили. Динара нахмурилась, завидев, как трепетно ведет меня принц, а король сразу же вышел нам навстречу.
Когда он подошел поближе, мы склонились в поклоне.
- Коул! – поприветствовал он сына, и принц разогнулся, заставив сделать это и меня, а колдун выпрямился самым последним. – Мы везде вас искали.
- Прошу прощения, мой король, - начал принц, пристально посматривая на Динару, что увязалась вслед за королем. – Мы прибыли, как только смогли.
