хватать и убивать, заканчивались зазубренными черными когтями. Их лица – плоские, с острыми скулами, с щелью вместо носа и белыми, подернутыми слизью глазами – были почти что сплошной рот, от одного заостренного уха до другого, и изо рта через ряды щербатых зубов капала почерневшая слюна. Демоны были одновременно пугающе анималистичны и омерзительно… человекоподобны.
Они так быстро двигались, что я не могла их сосчитать, – настолько быстро, что за время, когда я успевала моргнуть, они уже пересекали всю арену. Больше пяти. Но меньше десяти.
Я вжалась спиной в стекло. Оно тряслось так, словно в соседней выгородке кто-то яростно лупит в стену. Амфитеатр был разбит на множество небольших ристалищ, накрытых стеклянными куполами. Я оказалась вместе с несколькими вампирами-хиажами. Одним ришанином. Одним кроверожденным. С Киреттой, тенерожденной, владеющей магией, о чем предупреждал меня Винсент. И – тут я грубо захохотала, потому что этого следовало ожидать: Райн.
Пока демоны сгрудились в центре ристалища, немедленно переключившись на еще подергивающееся тело вампира, которого они только что разорвали на части, мы, остальные, опасливо озирались. У всех вертелась одна и та же мысль: наша задача – убивать демонов или друг друга?
Или и то и другое?
Времени размышлять не было: один демон рванул в мою сторону. Я откатилась с пути этих острых как бритва рук – но тут мое тело застыло. Мышцы восстали, словно хотели удержать меня на пути демона, хотели…
Вот беда. Магия крови!
Я подняла взгляд и встретилась глазами с кроверожденным участником. Вокруг его воздетых рук клубилась красная дымка, его магия вошла в мою кровь. Он мог удерживать концентрацию лишь на миг, но этого хватило, чтобы я кубарем полетела демону в когти.
«Шевелись, шевелись, шевелись…»
Боль пронзила меня. Освободившись из тисков магии, я в ту же секунду схватила меч и всадила в нёбо демона, который уже смыкал надо мной зубы.
Отвратительный запах горелого наполнил мне ноздри – начал действовать яд. Демон издал высокий утробный вопль. Я резко выдернула меч, и нас окружили клубы черного дыма. Когда он захлопнул пасть, кожа у него таяла и с верхней челюсти капало на нижнюю.
Матерь, вот это снадобье! Я мысленно поблагодарила Винсента и ослабила захват, а демон, пошатываясь, вернулся к стае.
В другом конце выгородки Райн, размахивая мечом, атаковал демона. Могучее оружие, даже издалека это видно. Это была сталь ночерожденных, как и мои клинки, и каждый удар сопровождали черные всполохи с красными прочерками.
Справа от меня какой-то кроверожденный увернулся от прыгнувшего к нему демона, но тот вонзил ему зубы в ногу. Вампир скривил губы в мрачной ухмылке и поднял руки, готовясь к атаке.
Но застыл на месте. По его лицу промелькнул ужас, но не от боли – скорее как осознание чего-то страшного. Оно отвлекло его внимание ровно настолько, чтобы зверь рывком подтащил его ближе. Кожа вампира заблестела черно-красными капельками, а затем окуталась алым туманом.
На руках вздулась гусиная кожа. Я отскочила от раскачивающегося хвоста, и по телу прокатилось ощущение жара. Странное. Тревожное. Знакомое. Я не могла определить, что это, но…
Кроверожденный теперь пытался сопротивляться, но было уже слишком поздно. Под когтями демона его тело смялось, как промокшая бумага.
Клубы тьмы наполнили пространство, когда Киретта выплеснула всю силу своей магии. Обрывки тени обвили конечности и шеи демонов, не причинив им вреда. Один ришанин поднялся под стеклянный купол и целился оттуда в демонов стрелами, уворачиваясь от зазубренных хвостов, но чудовища едва ли замечали уколы. Рядом упал еще один участник из хиажей, и его кровь брызнула мне на щеку.
Четверо. Нас оставалось четверо.
Я дралась до тех пор, пока не перестала чувствовать свое тело. Киретта постепенно сдавала. Лучнику-ришанину все труднее и труднее становилось уклоняться от ударов. Даже неутомимые удары Райна, похоже, стали замедляться. Мои руки уже лоснились от вонючей черной крови, так что даже трудно было крепко держать мечи. От капель яда саднило кожу.
Мы так и не смогли убить ни одного демона. Даже тот, которого я ранила, сорвал пасть с меча и вел себя так, будто и не был ранен.
Один демон рванулся через все ристалище к Райну, и тот ловко отскочил у него с пути… развернув за спиной величественные оперенные крылья. Поднявшись под купол, Райн распростер их во всю ширь, и под лучами серебристого лунного света красно-черные перья сверкнули пурпурным оттенком.
Стало быть, ночерожденный. Ришанин, конечно. Как же я не догадалась!
Я откатилась в сторону, избежав очередного нападения, но продолжала одним глазом поглядывать на Райна. Я увидела, как он ринулся вниз, как вонзил меч между ребрами демона…
И зверь, несшийся на меня, – тот, которому я даже не успела нанести удар, – вздрогнул.
Все померкло, кроме этого одного-единственного подергивания. Того мелкого сокращения мышц. Мой противник быстро оправился от удара, и мне пришлось поспешно убегать по песку, но в уме я снова и снова проигрывала этот момент.
Нет, я ничего не придумала. Демон вздрогнул, и именно в том месте, куда Райн ударил второго.
Я подумала об ужасе на лице кроверожденного вампира, из которого демон пил кровь. О красном отблеске, который покрывал сейчас их тела, о дымке, о странном жгущем ощущении у меня на коже…
Мысль потрясла меня.
Это была магия крови. Да, неуклюжая и грубая, но все же магия крови. И если демоны используют дар, принадлежащий исключительно вампирам Дома Крови…
Я вонзила меч в руку монстра, который тянулся ко мне, и от дикого крика боли с новой силой почувствовала ужас. Матерь, этот крик прозвучал почти как… как голос.
Это были не просто демоны. Это демоны, которые когда-то были вампирами – проклятыми кроверожденными вампирами.
Думай, Орайя.
Трансфигурация. Я знала, что проклятие превращает кроверожденных вампиров в их последние дни в нечто ужасное, но не в такое. Значит, эти монстры были как-то изменены. Созданы. Связаны друг с другом каким-то образом? В доли секунд, которые выдавались между уклонениями и ударами, я наблюдала их движения – их взаимодействия.
Стая. Они двигались вместе, словно связанные. И вероятно, это означало, что там есть вожак. Сердце в самой середине гнилой плоти. Если это были преображенные вампиры, то, может, один был прототипом, а остальные – его копиями.
– Еще раз давай! – крикнула я Райну, который снова поднялся в воздух.
Райн недоуменно склонил голову. Мои слова поглотил шум толпы.
Я ткнула пальцем в демона, затем похлопала себя по лбу – по тому месту, где у демона между
