раскаленные угли в большие железные чаны на ножках Кира не понимала.
Выложив птицу обратно на поднос, девушка смахнула два прилипших к коже уголька. И, гордая результатом своих стараний, вслед за остальными женщинами отправилась подавать ужин, мысленно молясь, чтобы пиршество происходило за закрытыми дверями.
Глава 9
— Что это? — мужчина поперхнулся вином, стоило Кире поднести его ужин к столу.
Конечно, Досай прекрасно видел, даже остро чувствовал запах сырого мяса, сцеженной крови и подпалённых перьев, но оценить шутку никак не мог.
Кира не без отвращения подняла птицу за шею с подноса.
— Не знаю. Оно было похоже на гуся, — призналась девушка, заставляя себя держаться.
— Выйти всем, — приказал Досай, сжимая кулаки.
Бросив прием пищи, все мужчины и женщины в малом зале поднялись со своих мест и направились к выходу.
— Кажется, человечка решила накормить большого змея, — хохотнула погромче одна из василисок, проходя мимо Киры. Легкий смех подхватили ее спутники, пусть и ненадолго — гневный взгляд Досая заставил всех притихнуть.
— Что ты здесь устроила? — строго спросил Досай, как только последний из змеев покинул малый зал и затворил за собой двери.
— Ужин? — Кира скривилась. Гусь весил килограмма четыре, не меньше, так что держать его на вытянутой руке оказалось непросто.
— И как я, по-твоему, должен это есть?
— Ну… — Девушка сглотнула.
Очень не хотелось верить, что она облажалась.
«Мало ли?..»
Вдруг большой змей стесняется раздеваться при других, вот и выгнал всех, чтобы принять звериную форму? Да и кровью гостей не забрызгать — как-то некрасиво.
— Я не знаю, как питон, наверное? Я как-то видела, как их кормят мышами… Мерзко, конечно, но если надо… Я подумала, что гусь должен подойти…
«Она подумала…» — Досай провел ладонью по лицу.
— Я просил ужин. Для себя. Не для зверя, — завелся мужчина. — Ты столько времени провела на кухне и не видела, что готовят остальные?! — гаркнул Досай, постепенно повышая голос. В пустом зале с высокими сводами эхо улавливало его недовольные вибрации и множило их.
— Но Некса сказала…
— … Не говоря уже о том, что ты убила тессею! — Узнать птицу оказалось не так легко, но мужчина не мог ошибиться. — Это редкое и прекрасное создание!
— Мне сказали, что ты их любишь! — Кира бросила тушку на поднос, после чего швырнула тот на стол, не в силах больше держать. Несколько тарелок на красной скатерти раскололись, пара бокалов опрокинулись, проливая свое содержимое на пол.
— И ты решила и ее убить?! — рыкнул Досай в гневе, не понимая, что нашло на Киру.
«И вот оно опять». — Кира замерла. Новое напоминание о смерти подруги, тем более в подобном тоне, с очередным обвинением.
— Хватит. — Девушка убрала волосы с лица, не собираясь и дальше слушать крики в свой адрес. — Иди к черту…
Понимание ударило слишком неожиданно и больно. Словно кулаком под дых.
Ее никто не отпустит. А змееныш лишь придумал себе развлечение — обещать свободу, видеть, с какой надеждой его новая игрушка будет стараться угодить. И растаптывать все.
«Даже не выслушав… опять». — Кира почувствовала, как к глазам подступили слезы. Да, она дура, раз послушала совета одной из гадин. Наивно, глупо…
«Здесь нет никаких друзей», — еще одно грустное открытие, с которым, видимо, придется смириться.
— Я тебя не отпускал, — произнес Досай своим ледяным тоном, глядя, как девушка направилась к двери. Ответом ему стал поднятый вверх палец, после чего Кира только прибавила хода. Толкнув дверь, девушка вырвалась в коридор, не собираясь показывать слез своему мучителю. Этой радости она Досаю точно не принесет.
«Тупая, тупая, тупая». — Ругая себя за беспечность и доверчивость, Кира взбежала по лестнице на свой этаж. К ее облегчению, другие василиски разошлись по гнезду, на своем пути она не встретила ни одного гада или гадины. Хотя с Нексой Кира бы с радостью перекинулась бы парой "ласковых" за такую подставу.
В женском крыле оказалось невероятно тихо, и, только зайдя на эту территорию, девушка могла себе позволить остановиться. Даже если Досай вдруг кинется за ней, то границ не нарушит.
«Если можно верить его словам», — напомнила себе Кира, утирая слезы обиды.
— Кретин, — позволила она себе выругаться вслух, не представляя, что делать дальше. Надежды — ноль. Перспектив — ноль. Знаний о мире?
«Чуть прибавилось», — грустно хмыкнула девушка, плетясь по длинному темному коридору.
«Я даже не знаю, как заставить эти чертовы кристаллы светиться!». — Местные магические светильники висели на каждой стене, но волшебного слова, чтобы они заработали, Кире никто не сказал.
— Гнить мне здесь еще очень долго… — буркнула девушка, снова смахивая непрошеные слезы с лица.
— Ну, это вряд ли… — раздался тихий голос в конце коридора.
Голос, от которого у Киры мурашки по коже пробежали.
Подняв голову, девушка увидела Тень.
***
«Отвратительный вечер». — Досай посмотрел на брошенный всеми зал с пропадающей едой. И дохлой тессеей, которую так «заботливо» приготовила Кира.
«Хоть бы запекла ее». — Мужчина даже думать не хотел, как несчастное животное мучилось.
— Вот что мне с ней делать? — Риторический вопрос был задан птичьей тушке, потому что других собеседников не нашлось.
«Зря на нее накричал». — Как обычно, умные мысли приходят после того, как совершил ошибку.
Сначала разговор со старейшинами, которые наложили вето на принятие хранителем траура. Все, как один, принялись обсуждать возможные последствия произошедшего, способы избежать проблем и, само собой, новые партии для Досая.
«Если темные повесят вину на нас?» — шипели одни.
«У Беаров есть дочь…» — срывались на крик другие.
И никто не хотел слышать Досая.
«За инцидент с Элланией мы ответим, а дочери Беара нет и года!» — Мужчина откинулся на спинку своего стула, устало заглатывая вино из первого попавшегося бокала.
За полтора года он не просто смирился с идеей иметь всего одну жену, но и нашел в этом свои плюсы. Полюбить одну-единственную женщину. Создать себе иллюзию, что встретил свою истинную. Чем не мечта?
Больше, чем имеют большинство из змеев. Если василиски и находят свои пары, то крайне редко. Одному на полсотни может повезти. Если не на сотню. Досай попробовал вспомнить все случаи, из ныне живущих, кто обрел свои половинки. Беары? Нирук с той василиской-альбиноской?
«Пожалуй, всё…» — Мужчина почесал щетину на подбородке.
Поговаривали, что император темных со своей супругой — тоже истинные. Но у этих с парами все еще сложнее, чем у василисков. Темные свои истинную не учуют, даже если проведут с ней ночь.
«Так что… думать, что Кира может оказаться «той самой», — предел
