Нет, всё именно так. И причина проста — до недавнего времени я не встречал никого, за кого готов был бы кого-нибудь из них отдать, — он раздражённо махнул рукой. — Большинство аристократов мечтают стать частью королевской семьи из чистой корысти, сын из какой-нибудь приличной и уважаемой семьи, как назло, оказывается дурным, больным или просто уже помолвленным. Про иноземных кавалеров я вообще молчу!
Глухур начал красочно описывать, какие на самом деле отборные засранцы принцы эльфов или орков, а я лишь согласно кивал и диву давался тому, что за личиной строгого и мудрого короля скрывается придирчивый и ревнивый папаша с синдромом гиперопеки.
— Но, стало быть, вы всё же смогли найти подходящего кандидата? — спросил я, когда мне удалось найти окно в потоке негодования.
— Кхм, да. По крайней мере, я на это надеюсь, — кивнул Глухур, немного успокоившись. — Он выглядит достаточно сильным и надёжным, и, кажется, совсем не заинтересован в делах королевской семьи. Кроме того, уверен, при нём никто не посмеет покуситься на принцессу и юного наследника, если я неожиданно помру. Партию лучше него будет довольно сложно отыскать.
— Тогда примите мои поздравления, Ваше Величество, это действительно отличные новости, — подбодрил я старого гоблина. — Но я уверен, вы ещё успеете и сами обзавестись сыном.
— Я надеюсь на это, но как король — должен учитывать и иной исход, — кивнул Глухур и подался вперёд, остро взглянув мне в глаза. — А потому позвольте перейти к делу. Владыка Нотан, я заметил, что вы ценитель прекрасных дев. Уверен, что хоть одна из моих дочерей должна была запасть вам в сердце. Возьмите её в жёны!
Глава 6
Щекотливая ситуация. Часть 3
— Не могу, — решительно выпалил я, даже прежде чем в полной мере осмыслил суть предложения.
Да какого чёрта эти стариканы любят мне кого-нибудь сватать⁈ В этот раз я ведь даже дайсы не кидал!
— Но почему⁈ — изумился Глухур. — Мне кажется, вы поспешили с ответом, Владыка Нотан. Если вам недостаточно наслаждения одной лишь красотой и приятным нравом, подумайте об иных выгодах подобного брака. Это ведь принцессы королевства!
— Вот именно по этой причине я и вынужден отказать, — я приподнял руку, останавливая Глухура. — Брак с королевской особой многими может быть воспринят как попытка повлиять на политику страны, тогда как у меня нет подобных намерений.
Король задумчиво постучал по столешнице узловатым пальцем и с небольшим замешательством на лице плюхнулся обратно в кресло:
— Я вижу, что у вас действительно нет амбиций властителя, Владыка Нотан, но вам всё равно никто не поверит после переворота в Лайене, — прямо заявил он, критически меня оглядев. — Так что я не могу воспринимать всерьёз подобную причину. Половина моих министров убеждена в том, что вы уже втайне управляете эльфами, а ещё четверть уверена, что вы имеете от новой правительницы Лайена определённые преференции. Особенно, — хмыкнул он, — на фоне слухов из окружения Вестницы.
— Каких таких слухов? — напрягся я и в камине треснуло полено.
Треснуло громко и зловеще.
— Что она планирует в будущем предложить вам брак, Владыка Нотан, — сверкнул глазами гоблин. — Мой посол об этом совершенно случайно узнал, один его прикормленный осведомитель чрезвычайно удачно оказался в подходящем месте и услышал обрывок примечательного разговора Арвель с её приближённой. Ну, а коли дело обстоит именно так, то к чему все эти условности? С той непростой задачей, что перед вами стоит, следует пользоваться всеми благами, что сами идут к вам в руки, Владыка! Если позволите дать совет, то серия политических браков может стать куда более надёжным фундаментом для союзов и альянсов, нежели простые договорённости. Дочка какого-нибудь…
Глухура я слушал плохо, больше грустя о том, что Арвель, похоже, ни черта не угомонилась, а теперь ещё и её одержимость просочилась наружу и явно начнёт циркулировать в виде слухов. Глухур определённо не единственный, кто узнал об этом.
Бедный я, бедный. Но кто знал, что банальное решение подстраховаться выльется в такие хлопоты? Ну, кое-кто точно знал.
— … С орочьими князьями будет, конечно, посложнее, — продолжал, тем временем, король, явно увлёкшись. — Их там косой десяток и дочери есть не у всех. Но всегда можно вызвать князя на ритуальный поединок и выиграть у него племя и жён.
— Стоп. Стоп-стоп-стоп! — я замахал руками, пока вошедшего во вкус короля не занесло ещё дальше. Удивительно даже к каким аргументам он умудрился прибегнуть в банальной попытке сосватать одну из своих дочурок. — Мне понятен ваш энтузиазм, Ваше Величество, но есть ещё одна причина, из-за которой я не могу пойти вам навстречу.
— Что? Какая же?
— Я уже дал обещание своей невесте, Лони Меднобород, что мой первенец будет именно от неё. И…
— Да разве же это проблема? — рассмеялся Глухур. — Заделайте ребёночка и всего делов. Уж какой-нибудь год я как-нибудь точно продержусь.
Я устало помассировал переносицу. Кажется, у меня начинала болеть голова от напористости короля гоблинов.
— Давайте пока отложим этот вопрос и обсудим более рутинные дела, — почти беспомощно вздохнул я, — дабы после на них не отвлекаться.
— Кхм… Что ж… — Глухур выглядел несколько разочарованно, но быстро вернул себе сосредоточенный вид. — Да будет так.
Собравшись с мыслями, я придвинул к себе подготовленные бумаги и мы наконец-то начали обсуждать то, ради чего вообще сегодня собрались. По крайней мере, в моём представлении.
А поводов более чем хватало и дело было не только в поставках металла или руды.
Лаграш из загибающейся, вот-вот брошенной на поживу врагу провинции, превратился в активно растущий город с новыми потребностями. Росло потребление продовольствия, товаров первой необходимости, лекарственных трав. С приходом весны Лаэнвель ожидал начало определённого демографического бума и новую волну переселенцев. На какое-то время город решил продовольственный вопрос, закупив излишки продуктов у соседей, но это была временная мера. Требовалось всестороннее развитие региона, содействие не только отдельных торговцев, но и купеческого цеха. Кроме того, с его участием было бы проще наладить сбыт наших будущих товаров для населения.
После не слишком удачного начала беседы, я опасался, что Глухур охладеет к нашему сотрудничеству, но старый гоблин с головой погрузился в дело, обсуждая и анализируя каждую мелочь, и давая собственные рекомендации по тому или иному аспекту. Похоже, он был
