оком я увидел знакомые высокие небоскрёбы. Сердце забилось чаще.
Неужели нашёл?! От радости даже бежать стало легче.
Это действительно тот странный город с демонами, читающими мысли, роботами-гадалками и Ламповичами.
Никаких стен город не имел и встречал гостей обычными бедными районами, где деревянные избушки стояли на бетонных столбах, и домами в виде черепашьего панциря. Меня снова начинает окутывать абсурдность этого места. Что за извращённый архитектор мог придумать такое?
Цель была простой: найти вертикальный рынок, найти того, у кого можно купить карты всего мира, вернуться обратно и выполнить хотя бы основную часть задания. По моим расчётам, я пробуду в здесь довольно долго.
Я углубился в город, и меня в очередной раз поразила атмосфера, царящая вокруг. Миллионы разных существ, которые в большинстве своём скрывают личность. Может, среди них есть и люди? Может, даже игроки из других кубов?
Когда я проходил мимо стеклянных витрин, за которыми находились рестораны и кафе, на меня смотрели тысячи глаз, причём они даже не стеснялись и осматривали меня с ног до головы.
На углу я увидел фигуру, отдалённо похожую на человека. Она стояла ко мне спиной, поэтому единственное, что мне удалось понять, — это девушка.
— Извините, — прокашлялся я, подойдя ближе, — мне надо вертикальный рынок, подскажите.
Фигура повернулась, и перед моим взглядом появилось тело с огромной грудью, в обтягивающей водолазке, штанах, подчеркивающих накачанный зад, и с красивыми ногами, облачёнными в туфли на высокой шпильке. Только потом я посмотрел на лицо. Рот закрыт белым платком, на глазах тёмные очки.
— Чего? — грубым мужским голосом спросило оно.
— Эм… Вертикальный рынок, — слегка смутившись, повторил я. — Он далеко отсюда?
— Нет, поднимаешься по лифту «Ц» сто пять и потом на проходную до конца, — пробасила девушка... или парень. — Первый раз?
— Нет, в этом районе плохо ориентируюсь, — ответил я и пошёл в том направлении, куда мне показали.
Жаль, что мне не удалось далеко уйти.
— Погоди, — окликнуло меня пышногрудое нечто, — ты охотник за сокровищами?
Его… или её компания меня слегка раздражала, хотя никаких злых намерений я не чувствовал.
— Игрок, — коротко ответил ей.
— Игрок?
— Да, объяснять не хочу, просто игрок, — фыркнул я.
— Мне тоже в ту сторону, давай провожу, — голос у этого создания был ещё грубее, чем у моего командира в учебке, который курил на протяжении двадцати лет по три пачки в день.
— Как к тебе обращаться? — спросил я, смирившись с такой компанией.
— Зови меня Кофе, — представилось странное создание.
Меня это не удивило.
— Марк, — коротко ответил я.
Мы шли некоторое время молча, пока Кофе пыталось поправить водолазку и накидку.
— Какая неудобная…
— Извини за вопрос, но ты мужчина или девушка? — не выдержав, спросил я.
Спутник засмеялся громким басом и снял маску. Голос моментально изменился на женский. Я увидел красивые губы, белоснежные зубы, но что-то было не так. Слишком идеальная.
— Я девушка, — приятным голосом сказала она. — Прости, что смутила.
— Ничего страшного, — мне стало чуть легче, но меня интересовало ещё кое-что. — Не могла бы ты снять очки?
— Зачем? — удивилась Кофе.
— Мне надо кое-что проверить…
Она стянула очки и показала глаза. Как я и думал, она не человек. Длинные ресницы уходили в стороны от глаз, делая их ещё вытянутее. Зрачки почти полностью белые, с чёрной точкой по середине.
Это невероятной красоты создание стояло передо мной с удивленным видом.
— Марк?
— Ты ведь не человек? — выдохнул я, хотя и сам уже знал ответ.
— Конечно нет, — хихикнула она, изящно прикрыв рот рукой. — Люди в этом мире только охотники, а я местная…
— Понял, тогда вопросов больше нет, — с трудом отводя взгляд, сказал ей. — Пошли к рынку.
Остаток пути мы шли практически молча. Кофе пыталась со мной говорить, но получая односложные ответы, замолкала на некоторое время.
Я же в очередной раз понял, какой абсурдный этот мир. Такая девушка просто не могла существовать нигде, кроме как тут. Её как будто специально сделали максимально соблазнительной и привлекательной.
Мы дошли до небольшой площадки, которая плохо освещалась обычными фонарями.
На одном из них красовалась обшарпанная табличка, на которой было написано полустёртой краской «Ц-105».
— А ты не очень-то разговорчив, — выдохнула Кофе, первой заходя на металлическую серебряную платформу.
— Извини, просто в своих мыслях, — ответил ей. Её внешность очень сильно отвлекала. — Кстати, ты не боишься гулять одна в таком виде?
Она нажала на какие-то кнопки на пульте, который торчал из платформы, и вся конструкция медленно поползла вверх.
— А что не так с моим внешним видом? — с вызовом взглянула на меня, убрав накидку назад и положив руки на бедра.
— Ну… Я даже не знаю, — попытался подобрать слова. — Может, стоило надеть что-то менее обтягивающее?
Кофе подошла поближе, наклонилась и заглянула мне в глаза.
— Ты не игрок, — улыбнулась она, — ты охотник за сокровищами, ты человек! — воскликнула Кофе и похлопала в ладоши.
— Как ты поняла? — смутился я, делая шаг назад.
— Моя раса считается привлекательной только у людей, — пояснила она. — Вы складывали про нас истории и сказки. Точно уже не помню, мне бабушка в детстве рассказывала: толи сирены, толи нимфы... И все человеческие мужчины теряли голову.
— Тогда всё понятно, — выдохнул я. Оказалось, что это просто такой эффект, а не моя личная симпатия.
Платформа подняла нас к какой-то площадке, где толпилось множество существ. Все ломились в узкий проход, рядом с которым стояли четыре человека-крысы в костюмах гангстеров.
Неужели старые знакомые? Они берут плату за проход или вымогают деньги? В одном я был точно уверен, если их поколотить, то никакого преследования со стороны местной полиции за мной не будет.
— Ой, опять эти крысы… — испуганно сказала Кофе. — Как они тут оказались?
Толпа шумела и ругалась, но четыре здоровенных тела никого не пропускали без оплаты.
— Кофе, стой рядом и ничего не говори, поняла? — сказал ей, пока мы проталкивались через кучу народу.
К моему удивлению, никто не ругался и не кричал на нас. Весь негатив направлялся только в сторону крыс. Видимо, не у всех были деньги,
