Вытащил из воздуха здоровенный меч и подвесил на пояс.
— Кинжял, — пояснил он, — от дэдушки достался.
Следом джинн достал островерхий шлем, кольчугу и одну ржавую латную перчатку. Напялил всё на себя и принялся расхаживать туда-сюда, делая выпады “кинжалом” и гремя железом.
— Вас за сто метров слышно, — недовольно скривился Гуго, появляясь из-за кустов, — будто жестянщик работает.
Джинн обиженно покосился, но ругаться не стал. После многочисленных проигрышей в нарды, Кигана он уважал и даже побаивался.
— Первая застава занята светлыми. Двадцать эльфов, может быть, больше, — доложил Гуго, — несут караул, всё как положено. Просто так к ним не подберёшься.
— Обойдём заставу по лесу.
Я взял своего сорона за повод и поставил ногу в стремя.
— Куда?!
— Что?
— Пешком пойдём, там верхом не проехать.
***
Гуго оказался прав — пробираться пришлось по буреломам. После очередного завала мы оставили соронов на полянке. Привязывать не стали — умные птицы всё равно или развяжут узлы, или оборвут ремни.
Через пару часов мы выбрались, наконец, на холм у границы леса. Перед нами открылся шикарный вид. Лагерь светлых, за ним линия осадных орудий. Границей, широкая лента глубокого канала, не заполненного водой. Недостроенные укрепления, опутанные строительными лесами. И над всем безобразием возвышался мой любимый замок Калькуара.
Присмотревшись, я разглядел: светлые строили мост через сухой канал. А среди укреплений на другой стороне, мелькали зелёные фигурки орков. Жаль, подробностей не рассмотреть.
— Надо искать путь в замок, — заявил Гуго, — может быть, найдём где перебраться на ту сторону.
Но поиски ничего не дали: светлые взялись за ум и воевали серьёзно. Вдоль сухого канала были выставлены караулы и ездили патрули. Причём, сплошные эльфы, никаких людей.
— Я вижу единственный вариант, — Гуго хмурился и кривил губы, — ночью прорваться по дамбе между каналом и рекой. Лучше всего под утро, в сумерках.
Мне такой вариант крайне не нравился. Может быть, у нас и получится смести эльфийский дозор и въехать на дамбу. Но на той стороне орки! Они нас не ждут и вполне себе могут порубить на мелкий фарш. Это джинну хорошо — он из него люля-кебаб может пожарить, а мне не очень.
И что делать? Ждать, пока защитники Калькуары навтыкают светлым? Или надеяться, что эльфы обидятся и уйдут? Ну правда, вчетвером мы только на партизанские действия способны. Можем пускать поезда под откос, громить обозы и устраивать диверсии, как мои скелеты.
— А! — я чуть не заорал, когда в голову постучала единственная верная мысль.
— Что случилось?
— Возвращаемся к Первой заставе. Нападаем с тыла и рубим эльфов.
— Владыка, — Гуго тактично кашлянул, — это глупость. Мы загоним себя в ловушку.
— Поверь, я знаю, что делаю. Считай, что это боевой приказ — взять Первую заставу.
***
За планирование операции взялся Гуго. Лично сходил на разведку, присмотрел пути наступления и заявил, что атаковать будем завтра.
— Утром, во время их завтрака.
— Почему не сегодня?
Гуго устало вздохнул.
— Лично мне нужна передышка. Я не в том возрасте, чтобы носиться с мечом вторую бессонную ночь подряд.
Пришлось с ним согласиться.
— Слющай, давай шашлык пожарю? — не выдержал джинн, — кющать хочется. Вэсь день ходим бэз обэда. Кто на пустой желудок воюет, да?
— Ты же говорил, что весь запас шашлыка у тебя в бутылке пропал.
— Вай, чуть-чуть остался, совсэм мало.
— Ладно, жарь. Только смотри, чтобы дыма не было.
— Обижаешь, да! Какой дым? Всё сдэлаю как надо.
Джинн сдержал обещание. Вытащил походный мангал, разжёг угли и сел рядом на складной стульчик. Стоило появиться хоть намёку на дым, синекожий шашлычник втягивал его носом. Причём обратно не выдыхал, лишь изредка пуская струйку дыма из правой ноздри.
— Ты не задохнёшься?
— Нэ беспокойся, дарагой, — сдавленно отвечал джинн, — нэ первый раз.
Пока он колдовал над мангалом, рядом крутился Сеня. Ходил, заглядывал через плечо джинну, пытался сам переворачивать шампуры.
— Слюшай, — не выдержал синекожий, — нэ мэшай, да!
— Угук!
— Нэ готово!
— Угук!
— Вай!
— Угук!
— На! — джинн снял один шампур, — ешь! Только нэ прэставай, да!
Монстру и недожаренный шашлык пришёлся по вкусу. Он сел под дерево и принялся стягивать кусочки мяса зубами. При этом рычал, как огромный кот, поймавший жирную мышь.
— Владыка, — ко мне подошёл Гуго, — и всё же. Какой смысл захватывать эту груду камней? Эльфы подтянут резервы меньше чем за час и перебьют нас как кроликов.
— Неважно. Нам главное — пробиться внутрь и, считай, мы уже в замке.
— Тайный ход?
— Почти, — я улыбнулся, вспомнив Казну. Она обязана появиться на Первой заставе, это же моя крепость!
Глава 13
Всё-таки Гуго железный дядька. Вечером говорил, что нужно отдохнуть, а сам вскочил до рассвета и принялся будить всю нашу компанию. Только что не пинками поднял джинна и Сеню, не желавших просыпаться. Меня, как Владыку, деликатно толкнул в плечо и гаркнул в ухо: “Подъём!” Ну подъём, значит, подъём, всё равно спать на жёсткой земле было не слишком удобно.
— Выдвигаемся по готовности, — скомандовал Киган.
— Уважаемый, — джинн недовольно цокнул языком, — а завтрак? Кющать надо, а нэ бэгать. Шашлык будэшь? Я разогрею, с вэчэра остался.
— Холодный поешь, — Гуго сурово зыркнул из-под бровей, — если сильно голодный. И на ходу!
Джинн вздохнул. Вытряхнул из мангала остывшие угли и спрятал прямо в воздухе.
— Выходим! Нет времени, чтобы перья чистить.
Пока шли к Первой заставе, джинн вынул бумажный кулёк с остатками вчерашнего шашлыка, кидал в рот куски и заодно угощал нас с Сеней.
— Тихо! Почти пришли. Ждите, я осмотрюсь.
Пока Гуго бесшумно лазил по кустам, мы доели холодное мясо. Джинн вынул из воздуха джезву, но я остановил его.
— Не надо, всё равно не успеешь сварить.
— Вай, зачем так торопимся, — шёпотом возмутился джинн, — как на войну.
— Вообще-то, так и есть.
— Тэм более. На голодный желудок рэзать плохо. Аппэтыт портытся савсэм.
Киган вернулся так же бесшумно, как и уходил.
— Зайдём слева, там лес ближе всего.
Он провёл нас к опушке. До Первой заставы здесь было метров тридцать по открытому пространству. Трое эльфов-часовых не спеша расхаживали туда-сюда, а остальные дремали вокруг костра.
— В других местах ещё дальше, — Гуго покачал головой, — жаль, тумана нет, чтобы подобраться незаметно.
— Слющай…
— Не сейчас.
— Ай! Сейчас надо! Помочь хочу.
— Ну?
— Будэт тэбе туман. Пряма щаз будэт.
Джинн шумно вдохнул, раздувшись как лягушка, зажал левую ноздрю и выдул из правой струйку дыма.
Через минуту всё вокруг заволокло мутной дымкой. Будто и правда поднялся густой непроглядный туман. Вот только запах у этого тумана был явственно шашлычный.
— Вперёд! — скомандовал Гуго,
