пробыл там больше пятисот лет, и это нисколько не сказалось на его здоровье. И Йорик знал об этом, я сам ему рассказал – ответил Жак.
– Выходит, проблема решена. Мы найдем эти ящики и вытащим оттуда наших беглецов – сказал Мерлин.
– И отрубим им головы – вставил герцог.
– Ничего не получится – возразил Христофорушка – Йорик собирался спрятать ящики в старых катакомбах под нашим городом. Вы же знаете. Там подземные коридоры тянутся на десятки миль. Он хорошо их изучил, а мы будем искать его там многие годы.
Некоторое время все сидели молча. Тишину нарушил Мерлин.
– Послушайте, господа. В этой истории я не могу понять одного: а где же камень времени?
Все посмотрели на него.
– Ну как же – продолжил он – если даже Йорик его не нашел, то, получается, камень куда-то потерялся…
Остатки дня в замке прошли в беготне и суматохе. Все, включая герцога, бегали по коридорам и комнатам в поисках потерянного камня. Опочивальня шута была перерыта полностью. Ни одной вещи не осталось в шкафу, ни один шкаф не остался на своем старом месте. Но камень как в воду канул. Через два часа все снова собрались в трапезной. Все с пустыми руками. Только Христофорушка зачем-то притащил четыре увесистых булыжника.
Все молчали.
– Кстати – спросил вдруг герцог оруженосца – почему утром ты появился в моей короне? И почему она до сих пор на тебе?
Жак покраснел, снял с себя корону и положил ее на подоконник.
– Я забрал ее у булочника. Представляешь, какой-то чудак расплатился ею за свежий батон хлеба. Кстати, за кружку пива в таверне он отдал твои наручные часы, а за кувшин молока у молочницы – твои кроссовки.
– Мои любимые мягкие удобные кроссовки?
– Они самые.
– Какой негодяй. Интересно, откуда он все это взял?
– Кажется, припоминаю. Вчера утром во дворе замка болтался какой-то проходимец. Может, это он прихватил все эти вещи, а заодно и камень?
– Это легко проверить – сказал Жак.
– Как это? – удивился Мерлин.
– У нас же везде установлены скрытые камеры. Сейчас посмотрим записи.
– Ты что, установил в замке камеры?
– Конечно. Мы же сами решили, что они должны стоять по всему городу. А замок – это тоже часть города
– Но это вмешательство в нашу частную жизнь! – возмутился Мерлин.
– Не волнуйся, о том, что ты разгуливаешь по ночам без штанов все знают и без камер – сказал герцог.
– Хорошо – согласился Мерлин. Давайте посмотрим.
Жак залез на камин и снял висящую над ним большую картину. Под ней обнаружился экран телевизора. Герцог достал пульт и начал переключать каналы.
– Так, это вчерашняя ночь. Вот прошел Мерлин без штанов. Вот я вышел на кухню перекусить… Это рановато… Вот утро… А вот то, что нужно.
На экране какой-то человек прошел по коридору. Поначалу его, вероятно, пугала окружающая обстановка: он шарахался от каждого предмета. Но, похоже, вскоре страх прошел. Незнакомец наклонился и что-то подобрал с пола. Это были часы герцога. Потом он подошел к статуе в железных доспехах и снял с нее наушники, затем заглянул в мусорное ведро и извлек оттуда кроссовки герцога и пилюли Мерлина в небольшой бутылочке. Он хотел было отойти от мусорного ведра, но вернулся. Долго в нем копался, наконец, вытащил какой-то предмет и высоко поднял его над головой. Это был камень времени.
– Какого черта мы храним его в мусорном ведре? – удивился герцог.
– Я слишком устал, когда в последний раз возвращался из будущего. Мне было абсолютно все равно, где его оставлять.
– Как бы то ни было, мы знаем, у кого искать камень – резюмировал Мерлин.
– У кого – знаем, но вот где этот кто-то? – возразил герцог.
– Вряд ли он мог далеко уйти. Вокруг дремучие леса. Скорее всего прячется где-нибудь в трактире. В крайнем случае, отправим за ним погоню. Мы быстро его найдем.
– Если… – сказал было Мерлин и осекся.
– Что если? – не вытерпел Жак.
– Если он не воспользовался камнем времени.
В зале повисла гробовая тишина. Молчание нарушилось задорным смехом Жака.
– Ха-Ха-Ха! Вы же видели его – обычный бродяга. Как ему догадаться, что это за камень? Как ему включить его?
Жак оглядел собеседников. Никто кроме него не смеялся. Напротив, все смотрели на него очень серьезно.
– Да вы что, шутите?
Вместо ответа герцог взял пульт от телевизора. Он долго переключал каналы в поисках нужной записи, пока, наконец, не нашел того, что искал. Это был вчерашний выпуск утренних новостей. Знакомая таверна, почти во весь экран красное опухшее лицо местного пьяницы Жоржа:
– Я видел его – говорил он – он исчез в голубом сиянии…
Замок снова накрыла тишина. На этот раз молчание прервал Мерлин:
– Ну что же, вот все и прояснилось. На охоту сегодня мы уже не успеем, пойдем завтра. А сейчас предлагаю ложиться спать, чтобы встать пораньше.
– Что ты такое говоришь? – возразил герцог – Как же мы без камня? Где мы теперь достанем новые фильмы, хорошую одежду? А Йорик обещал мне велосипед. Как я буду жить без велосипеда?
– На свете есть куча других развлечений. Ты ведь, помнится, собирался устроить крестовый поход с епископом.
– А как же ты? Ведь ты собирался делать себе операцию по омоложению мозга…
– Таблеток у меня много. Если я собирался протянуть двести лет, то протяну как-нибудь и семьсот.
– Но я хотел побывать в будущем, хотя бы еще один раз . Погулять там по улицам родного города, посмотреть, как все изменилось. А еще, помнишь, ты рассказывал мне про Дисней-ленд? Здорово было бы туда съездить.
– Ты уже был один раз в будущем, и помнишь, чем все это закончилось.
– Этого больше не повторится.
Тут в разговор вмешался Жак.
– Да вы что, не понимаете? Где-то в будущем бродит наш современник. Возможно сейчас он выбалтывает все наши тайны. Может быть уже через мгновение к нам ворвутся вооруженные пистолетами разбойники, жаждущие легкой наживы, или ученые, которым не терпится узнать о нашей жизни, или, чего доброго, японские туристы с фотоаппаратами. Это же нарушение законов времени. Нас ждет апокалипсис. Он может устроить коллапс вселенной, конец света.
– Кто тебе сказал такую чушь? – поинтересовался Мерлин.
– Ты.
– Ну в таком случае, может это действительно так. Хорошо. Прямо сейчас я пойду в свою башню и начну делать новый камень времени. Хотя нет, лучше начну завтра, после охоты. Когда он будет готов, мы отправимся в будущее и отнимем камень у этого проходимца. Все встанет на свои места.
– Отлично.
