карту.
— Я могу заподозрить, что вы привыкли играть краплёными. — Сказал он, и охотница не сразу поняла, что мужчина пошутил.
— Сегодня луна не в той фазе. — Отбилась она. — А что на это скажете?
Комбинация карт была не полной, но очень сильной. Однако сыскарь взял и выложил свои карты, и Кайя не удержалась от разочарованного стона. У него на руках все это время была сильнейшая комбинация, с которой попросту нечем спорить.
— Да как так-то!?
— Я предупреждал.
— Ну нет. — Заупрямилась она, собирая карты в колоду и начала быстро тасовать. — Требую второй раунд.
— Лучше примите проигрыш за хороший знак. Не везёт в картах, повезёт в любви.
— Вот это точно не про меня. — Проворчала она, делая новый расклад. Сыскарь снова бросил на неё быстрый взгляд, будто оценивая что-то. Но ничего не сказал, только взял свои карты. Теперь уже она пристально следила за ним, пытаясь понять по лицу или хотя бы взгляду, что ему выпало.
— Ваш ход. — Объявила она. Дарт поднял глаза.
— Вас ничему не учит опыт?
— А вам по правилам положено ходить первым. Давайте-давайте, я только разогреваюсь.
— Смиритесь. — Констатировал он и сразу открыл все карты. Та же чёртова комбинация. Такой короткой игры у неё ещё не было.
— Заподозрить вас что ли, в запрещённом колдовстве… — Протянула она. — Давайте в третий раз, и пойдём. Дождь как раз стихает. Только раскладывайте вы.
Он только пожал плечами.
— Как угодно.
* * *
Грозовые тучи отнесло ветром к востоку, и луна успела пробиться сквозь завесу бледным пятнышком, зловеще подсветив стены, до которых они добрались аккурат к закрытию ворот. Стражам пришлось, под нос ругаясь, открывать одну створку. Как же, старший сыскарь, да ещё в компании охотника — убойное сочетание.
Исправника удалось поймать на пороге, когда полноватый мужчина, зажав китель под мышкой, собрался отбыть домой на ужин. Пришлось ему открывать кабинет и приглашать их внутрь, про себя скрипя зубами. На Дарта он поглядывал, словно подозревал, что сыскарь подстроил такую подлянку нарочно. И мечтал сожрать вместо ужина.
Тот же сидел, невозмутимо перелистывая материалы дела, будто в самом деле затянул с возвращением, чтобы любимое начальство торчало на работе как можно дольше.
— Я понял. — Перебил исправник, когда Эссен в докладе добрался до места преступления в лесу. — Вам нужна группа для извлечения.
— И эксперты. — Добавил сыскарь.
— Правда, что ли? — Не удержалось начальство. — Ну, так и быть. Завтра распоряжусь. А сейчас спасибо за работу. Свободны.
— Спасибо. — Иронично отозвалась охотница, которая искренне забавлялась, наблюдая за ними.
— Отдельное спасибо вам за помощь, госпожа охотница. — Исправник спохватился и даже отвесил ей полупоклон, причем куда искренней. — Небывалая удача, что вы гостили у нас в такой момент! С вашим участием, я могу быть спокоен. — Улыбнулся он.
Выстрел ушёл «в молоко» — Дарт спокойно встал, с безукоризненной вежливостью пожелал удачного вечера и прихватив папку с собой, вышел.
Исправник выдохнул, словно с него кто-то снял тяжёлую шубу.
— И удачи вам. — Добавил он. — И терпения. В случае чего, обращайтесь в любое время.
— Премного благодарю, господин Хорс. — Та кивнула и тоже встала, ответив вежливой улыбкой. — Буду знать, на кого можно рассчитывать.
По лестнице она спустилась сразу на первый этаж. Дарт явно собирается продолжать работу, но снеё на сегодня уже достаточно. Её в конце концов, тоже ждёт горячий ужин!
На выходе в приёмный зал охотница столкнулась с незнакомым человеком, который даже мокрый плащ не снял, обдав её холодными каплями.
— Ой, простите! — Он отшатнулся к стене. — Не заметил вас, прошу прощения!
— Экономят они тут на светильниках. — Кивнула она, поправляя куртку. — Ничего. Вы торопитесь?
— Да, а вы не знаете ли, на месте старший сыскарь, Эссен Дарт?
— Должен быть у себя.
— Спасибо! — Бросил посетитель и поспешил наверх.
Она решила спускаться и сделала шаг, другой…
Это не твоё дело, что бы там ни было, уйди! Иди домой, успокойся!
В опустевшем здании каждый шаг казался громким; она легко уловила звук открывшейся двери и отголоски разговора, что сразу пошёл на повышенных тонах. И ноги-предательницы сами собой развернулись и понесли к кабинету без таблички.
Заклинание работало исправно, но оборотни к магии не так уязвимы, и если прижаться к двери и затаить дыхание…
— …Двадцать гран, двадцать! — Негодовал незнакомец за дверью. — Крупными буквами, синим по белому, я сам подписывал! Какого ляда, скажи-ка мне, ты брал шестьдесят!? Да ещё два раза за месяц? Проблем мало!?
— Твоя задача помогать пациентам. — Отозвался голос Дарта. — Вот и помог. А я просто увеличил количество лекарства.
— Вот именно, лекарства! Это не какой-то сахарок! Если так припёрло, то иди в кабак и надерись, как все нормальные люди!
Похоже, гость сказал что-то не то, поскольку даже за дверью полукровка почувствовала, как в кабинете повисла тишина, будто перед грозой.
— Ещё варианты? — Сухо спросил Дарт.
Лекарь выдохнул.
— Так нельзя, Эссен. Даже если захочу, я не могу давать в одни руки больше положенного. Да и не хочу. Это верный способ выкинуть почки на помойку.
— Ничего, на лечение деньги найдутся.
— Боги, да ты понимаешь, что эта штука может вызвать привыкание!? Хочешь стать как те бродяги под забором приюта, которых даже нищие чураются?
— Ничего со мной не будет. — Уверил сыскарь. — Я уже принимал её раньше.
Гость похоже, шлёпнул себя ладонью по лбу.
— А об этом почему я только сейчас узнаю!? Тем более! Значит, точно хватит с тебя.
Повисла небольшая пауза. Потом усталый вздох.
— Лирен, без ножа режешь. Мне нужно иногда спать в конце концов.
— Возьми в той же лавке люнату. Три ложки на кружку кипятка, настаивать две мину…
— Да не действует она!! — Вдруг взорвался Дарт, ударив чем-то по столу. — Как воду глотаю, хоть литрами! Что ещё остаётся!?
— Отвыкать. — Непреклонно отчеканил лекарь. — Перетерпишь, помаешься и привыкнешь засыпать сам.
