— Значит, король сопротивляется?
— Сопротивляется. И очень успешно. Он неожиданно быстро поднял войска в крепостях, и они атаковали монастыри и лагеря Орденов. Весь север и северо-запад подконтролен Кассию. И дважды, солдаты изменили присяге.
— Что?!
— При приближении войск Кассия они арестовали офицеров, и открыли ворота.
Сейчас Кассий собрал все войска, даже оголив границу, и продвигается на юг. Битвы идут возле каждой крепости или монастыря. Города, по-разно-му.
— Столица? Я слышал, что атака на дворец не удалась.
— Не удалась. Шарлота уничтожила рыцарей, что пытались войти во дворец, простые солдаты, частично убиты, выжившие отступили. Сейчас вокруг города установлены дозорные вышки, возле которых всегда готовый конный гонец.
— Кто командует обороной города?
— Номинально, командир дворцовой стражи. Но реально, эта ведьма.
— Что?!? Она не может!
— Может.
Жрец повернулся, и посмотрел на рыцаря.
— Магистр?
— Король признал их дочь. Более того, Оливия возведена в герцогское достоинство, и пока она дитя, ведьма может говорить от её имени. Командир стражи только граф. Как я слышал, при отставке по возрасту, его повысят до наследного маркиза. Но всё равно, он будет ниже в иерархии.
— Вы правы. — Доложил гонец. — Но, это ещё не всё.
«Они учились друг у друга. Король — магии, а ведьма — управлять государством. Из неё получилась-бы хорошая королева, более способная, чем Жанна». — Вот что однажды сказал командир дворцовой стражи.
— Вот как? А что с Жанной?
— Благополучно добралась до монастыря. Принц с ней. Он, сопротивляется.
— Не слушает наставников?
— О! Это мелочь. Кувшином проломил череп младшему жрецу. И броском блюда раздробил верхнюю челюсть и нос настоятелю.
— Живы?
— Пока — да.
— Сторонники короля не смогут их выкрасть?
— «Они» королю не интересны. Только принц. Не удивлюсь, если он пожертвует королевой. Но, на вашем месте, я задумался-бы о путях отступления, и усилил охрану.
* * *
— Значит, от двух городов мятежники отступили?
— Да. Ещё один в осаде, но штурмовать его они уже смогут.
— Столица?
— Всё спокойно. После устроенного Шарлотой они боятся приближаться к городу.
— Публий?
— Не известно, его и Жанну спрятали в одном из монастырей на юге.
— Понятно. Ну хоть пока не вывезли из страны.
— Возможно, место нахождения принца удалось определить.
— Так, так. Что именно известно?
Вальтер подлетел к столу с расстеленной картой.
— Вот тут находится замок одного из мятежных лордов. К сожалению, за пределами монастырей они не болтают. Но все же один интересный разговор подслушали. «Надо отправить два десятка солдат в монастырь, усилить охрану госпожи».
— Думаешь, речь о Жанне?
— Его жена в замке. Дочери — все выданы замуж. А наследник с супругой ещё до мятежа выехали сюда, в Охотничий замок.
— И на этом основании сделан вывод о том, что упомянутая «Госпожа» это Жанна. Так. Но о каком монастыре идёт речь не известно?
— Нет. На достаточно близком расстоянии находятся два монастыря. И, войска активно перемещаются.
— Что ж. Будем ждать информацию от живых лазутчиков. Они медленнее, чем призраки, но что поделать?
* * *
Кассий наступал широким фронтом, выбивая мятежников из каждого захваченного города, беря штурмом каждый монастырь, каждую крепость.
Тем неожиданней была сосредоточенная атака. Собрав часть войск, король ударил в одну точку, прорвав оборону на всю глубину, и начал громить вражеские коммуникации. Результат сказался незамедлительно, фронт посыпался.
* * *
— Ваше Величество. Как я рад Вас видеть.
— Полноте, Фредерик. Лучше доложи обстановку.
— Мятеж застал меня во время инспекционной поездки. Гарнизон крепости действовал умело, не допустив захвата. Более того, не единожды пробирались через вражескую осаду, и атаковали караваны с провизией и амуницией. Были сожжены осадные машины.
— Вот как?
— Не могу утверждать, что они собирались штурмовать нас, а не ближайший город, но машины были.
— Хорошо. Очень хорошо. Бойцы с таким опытом мне и нужны.
Значит так. Отбери самых опытных и найди, где они прячут моего сына. Жанна, только если это не помешает спасению Публия.
— Будет исполнено.
* * *
— Оставшись без продовольствия и приказов командования, мятежники бегут. Отмечены случаи, когда осаждённые совершали вылазки, по итогу которых враг бежал.
— Это хорошо, но где руководство? Несколько пойманных, по факту мелкие сошки. Лишь ширма для настоящих командиров.
— Пока не могу ничего сказать. — Фредерик помрачнел. — Но, тогда, дворяне вообще не имеют отношения к мятежу?
— Да. Казнокрады, и те, кто покрывал контрабанду. Их я взял за жабры. И их наследники сидят на попе ровно. Ибо понимают, не только владения, но и сам статус дворянина они сохраняют по моей милости. Рыпнутся, и потеряют всё, после чего конкуренты задавят. Другое дело, те, кто связан с Церковью. Вот они могли пойти на измену, ради получения новых преференций.
— Тогда надо захватить первосвященников, без них ордена точно не решились-бы на мятеж.
В этот момент в шатёр влетел призрак, и, нарушая субординацию, обратился прямо к королю.
— Ваше Величество. Принц найден. Его содержали в монастыре святого Викентия. Мятежники пытались бежать, но были настигнуты передовым отрядом, и вступили в бой.
— Фредерик. Где монастырь святого Викентия?
— Какой? — Воин склонился над картой. — Хотя, Вы можете говорить только о старом монастыре. Проклятье. Святой Викентий покровительствует странствующим торговцам, так что логично, что посвящённый ему монастырь построили на пути в Хольграм. Крупный торговый город на берегу Тарианского моря.
Кассий напряг память. Название казалось знакомым, но уточнить он не мог, Сергей всю ночь продумывал план наступления, чтобы минимизировать потери, и сейчас спал. Впрочем, похоже затруднение отразилось на лице короля.
— Это из завоеваний Клавдия.
«Вот теперь вспомнил. Тот поход был по сути ради одного этого города. Тарианское море является внутренним, и достаточно узким, чтобы его можно было переплыть на тех судах, какими королевство обладало ранее. Получается,
