class="p1">— В общем, так, эфенди, райская жизнь у нас кончилась. Нашу дивизию, в составе отдельной группировки, выделяют в прикрытие десанта. Дело это нелёгкое — знаем по десанту сюда, кровавое и ответственное. От нас зависит судьба всей армии. Значит так: делимся надвое — нечётные номера полков будут прикрывать ту сторону портала, чётные — эту.
У девушки-демона от радости сердце забилось чаще. Её полк-то двадцать пятый — нечётный! Значит, того и гляди — в бой!
Поднял руку молодой эмир в раззолоченной чалме:
— Какие ещё части входят в нашу группировку?
— Шайтанские лучники — одна дивизия, копейщики — тоже одна, тяжелая кавалерия — один полк.
Многие вдруг недовольно зашумели:
— Опять за наши спины!
— Оборонительная операция-то, эфенди! А шайтанские копейщики — ничто в обороне, эфенди! На что они нам, эфенди⁈
— А янычаров не будет⁈
— Мало тебе, как нас Арслан-ага при высадке здесь подставил, на кой они тебе?
— У меня просто свояк в янычарах…
— Как подставил? Я не был, расскажи!
— Ну, мы держали линию в тумане Ворот — кавалерия атакует, нас не видит, и напарывается брюхом на копья. А Арслан-ага, чтоб ему пусто было, приказал нам выйти — шакал и сын шакала!
— Зачем⁈
— Чтобы стрелять! Янычарам-то что: скинул шаровары — и невидим, и ничего не сделается, а нас, если бы не Тардеш-паша, б точно перестреляли!
— Сам бы и выходил, собака, вас-то, зачем погнал!
— Что⁈ Вай, да янычары же — они не могут стрелять иначе, чем из-за спин башибузуков, сыны собак неверных!
— Тихо! — вмешался паша: — Эфенди, для сплетен существуют базар и чайхана, здесь же — ни то не другое! — и, сбавив голос на полтона ниже, обратился к принцессе:
— Метеа-эмир-ханум, так как наша дивизия была доукомплектована до полного состава, вашему полку возвращается его первоначальный номер «26», — настроение у принцессы сразу упало.
— И, так как вы, один из немногих командиров, что прибыли на эту планету с войсками, а не на кораблях, и даже не верхом — а в пешем строю воинов, то обладаете бесценным опытом в области простых солдатских нужд! («Уже обижаться, или подождать?» — подумала девушка-демон). Поэтому, я поручаю вам самое ответственное дело — подобрать площадку для Врат! — он отвернулся куда-то в сторону: — Досточтимая чародейка, она в вашем распоряжении.
Из-за спины паши бесшумно и грациозно поднялась песочного цвета голова наги с огромными желто-золотистыми глазами. Она гипнотизирующим взглядом пригвоздила принцессу к месту и представилась звонким девичьим голосом на языке демонов с сильным акцентом:
— День добрый. Злата Новак, аюта магика драгонария Тардеша, приятно познакомиться, — и повернувшись к паше, сказала на языке джиннов, высовывая раздвоенный язык:
— Мы поспешим, пане генерал, к сожалению, часов на вежливости и лобызания совсем не осталось.
Паша кивнул, нервно сглотнув комок, когда змея отвела свой парализующий взгляд, и быстро проговорил остальным:
— Ну, основные формальности закончены. Быстро сделайте доклад о насущных нуждах и оставьте бумаги на подпись — думаю, мы все можем расходиться. Соберёмся в следующий раз, как только эмир-ханум принесёт нам хорошие вести о порученном ей задании.
Ракшасы удивительно быстро затараторили, докладывая и жалуясь о своих проблемах. Нага проползла под столом к ногам демонессы, и, глядя, как движется собственный хвост, сказала:
— Пошли, недоразумение. Так и знала, что свалишься на мою голову. Не бойся, я вообще-то добрая, если только в глаза долго не смотреть — а то загипнотизирую и забуду! — и, неожиданно звонко рассмеялась.
Они вместе вернулись в лагерь. Такая жуткая со стороны пара — окруженная всполохами огня дьяволица в белых с золотом доспехах и золотистая ядовитая нага, посверкивающая на окружающих парализующим взглядом огромных глаз. Идя рядом, Метеа ещё раз убедилась, что её новая знакомая была той же самой змеёй, погревшейся когда-то с ней и Хасаном у одного костра. Она узнала её, даже несмотря на то, что рисунок, покрывавший чешуйчатое тело песочного цвета, кардинально изменился. Сама нага за всю дорогу не проронила лишнего слова, только её нервное лицо не одну сотню раз озаряла мимолётная улыбка, будто она что-то порывалась сказать, но слова, так и не прозвучав, тут же таяли в озорном блеске янтарных глаз, и в следующей, стремительно несущую новую мысль, улыбке.
Злата разомкнула уста только в принцессиной палатке — демонесса даже не заметила, как колдунья поменяла изоляцию — вот это мастерство!
— Терпеть не могу этих ракшасов! Всюду грязь, разврат… Как ты натерпелась среди них? — спросила она уже на языке призраков.
— Я считаю невежливо обсуждать хозяев, находясь у них в гостях, — ответила Метеа на санскрите, почувствовав, что собеседница вряд ли старше неё самой настолько, чтобы обращаться к ней со всеми знаками вежливости.
— А ты у нас пани моралистка? Запомним, это очень даже хорошо. Извини, это у меня инстинкт хищницы. Карта у тебя есть?
— Да. Вот. Масштаб мелкий — мне удобно, а ты разберёшь?
— Почему на санскрите-то? Ты же понимаешь по-амальски, мне твой брат уже наябедничал.
— Знаешь, это не очень хорошая идея.
— Почему⁈
— Моя не очень хорошо говорить на языке Амаля.
— Потрясающий акцент! Как это «не очень»! У тебя произношение лучше моего! И акцент чудный просто!
— Моя и говорить что плохо — акцент.
— Наоборот — хорошо! Это же красиво! А то, что падежами мучаешься — это мы быстро исправим!
— Хочу надеяться…
— Конечно! А то какой же ты командир, если на языке штаба не говоришь! Нет, карту возьмём мою, такая не подходит.
Нага из ниоткуда вынула отличный голографический глобус, на котором даже двигались облака и значки, отображающие отдельные части и корабли на орбите.
— Ты где училась? — спросила Кадомацу, отойдя от восхищения игрушкой.
— У Майи Данавы, пять лет, как закончила. Ты, я слышала, тоже колдунья⁈
— Моя… готовилась туда поступать. Но всякие… дома проблемы. И вот моя здесь.
— Не говори «моя», говори «я». Жаль, этой весной там собрался весьма интересный народ. Могла бы попасть в замечательную компанию.
— Компанию⁈
— Ну да, многие из детей знаменитостей нынче поступили. Как ты думаешь, здесь будет лучше? — и ткнула хвостом в глобус. Тот резко вырос в размерах, и развернулся в карту.
— Было хорошо при десанте — много выходов, но целая стена — было плохо,
