что-то бормотал Пыря. — Может, мне опять, как прошлым летом, на эти деньги городского товара прикупить да по деревням пройтись? Тогда и на двоих хватит!
— В твоей одежонке не дойдешь, да и снегом может на дороге занести. — покачал головой Мартин. — Да и что мы мистрис наврем — куда ты делся? Думать надо… — добавил он, и впервые это прозвучало как-то… беспомощно.
— Ой, да ладно! — Крыска вдруг решительно мотнула головой и вскочила. Подбежала к углу комнаты, и зарылась в наваленные там тряпки. Вернулась с замызганным свертком, размотала его чуть подрагивающими пальцами… Мальчишки ошеломленно уставились на три ярких, наверняка только отчеканенных золотых соверна с гордым королевским профилем. Рядом почему-то лежала полувысохшая травинка, свернутая колечком. За нее, точно камешек в настоящем кольце, лапками цеплялся маленький яркий жучок. Жучок был неподвижный и словно бы затвердевший — наверняка дохлый, а сама травинка — пожухшая, хоть и пахучая. Тонкий, и немножко терпкий запах отчетливо и уверенно пробивался сквозь обычную для этой комнаты вонь старых тряпок.
— Это… что? — после недолгого молчания наконец сказал Мартин, и голос его звучал исключительно недобро.
— Деньги, не видишь, что ли! — огрызнулась Крыска.
— Откуда? — сквозь зубы процедил Мартин.
— Заработала! — вызывающе бросила девчонка, прижимая тряпицу к груди — золото ярко блестело сквозь ее пальцы.
— Сперла! — немедленно решил Пыря. — Как ту серебрушку у трактирщика. Еще и от своих затихарить хотела, так, Крысятина?
Крыска предельно аккуратно положила сверток с деньгами и травяным колечком… и стремительно, как кошка лапой, стукнула Пырю твердым кулачком в глаз.
Мальчишка успел повернуть голову, так что удар пришелся в скулу.
— Долбанутая совсем? — хватаясь за лицо, взвыл Пыря. — Чего дерешься?
— А ты не мети языком, как Крадущаяся хвостом! — прошипела Крыска. — Я не крала! Я наоборот! Положила!
— Говорю ж, долбанутая…
— Сам ты… Это… — она выдохнула, явно решаясь на признание. — Это десять дней назад было. Мне сьер встретился… Ну как сьер… Сам-то делал вид, что обычный мастер, а может и вовсе только из деревни верхом на козле прискакал. — Крыска скривилась с пренебрежением истинной столичной жительницы. — Но сразу видно, прикидывается. Куртка да шапка, будто он из мануфактурных, штаны полотняные, как у тех дядек, что на рынок молоко возят, а сапоги офицерские. Точно по ноге, и кожа дорогущая! Он бы еще шпоры оставил… а так только крепления под них, если присмотреться. — Крыска фыркнула.
— Ты мне зубы не заговаривай! — процедил Мартин.
— Я не заговариваю, я по порядку рассказываю! Он меня на выходе от старьевщика перехватил, когда я тряпье носила.
Мальчишки снова переглянулись: старьевщика они знали. Тот брал всё — хоть тряпки, хоть кости — но главный доход его был от скупки краденного. Так что караулить у задней двери его лавки имело смысл именно воровку.
— И зачем этому сьеру-не-сьеру понадобилась девчонка? — еще больше нахмурился Мартин.
* * *
— Мы сейчас ограду раздвинем, ты и пролезешь — только быстро! — прикидывающийся непонятно кем сьер продолжал шептать, хотя ночной проулок на задах явно богатого дома был совершенно пуст. Он и лицо пытался спрятать. Но прикрывающий подбородок шарф постоянно сползал, так что Крыска уже даже отворачиваться стала, когда тот падал в очередной раз — физиономию своего нанимателя она и так прекрасно рассмотрела. Второй его спутник куталася в плащ с глубоким капюшоном, из тех, что обычно носят богатые дамы. Так часто и тщательно кутался, что пару раз из-под края плаща мелькнула пола лакейской ливреи.
— Тут же обратно вылезешь, и мы тебе заплатим. Только посвистишь тихонько с той стороны. Умеешь свистеть? — продолжал сьер-не-сьер.
Крыска решительно замотала головой.
— Не умеешь? — в очередной раз поправляя шарф, удивился он.
— Деньги сейчас. С собой возьму. — глядя на нанимаетля исподлобья, процедила она.
— Ну знаешь! — возмутился он.
— Сейчас. Все три соверна. — упрямо набычиваясь, повторила Крыска. — А то знаю я вас — коли дело сделано, так можно вместо золота и кулаком по голове оприходовать.
— А если тебя поймают? С золотом за воровку примут! — привел последний довод этот сьер-не-сьер.
— А так они поверят, что я пролезла в дом, чтобы оставить тайный подарок. — Крыска помахала выданным ей плоским пакетом, в котором явно шуршали какие-то бумаги.
— Но это и есть… тайный подарок! Сюрприз… Мои… мои друзья вернутся из театра, а у них домаааа… — он широко развел руками, видимо, демонстрируя объемы ожидающей друзей радости, потому что сам пакет был маленький.
— Отдайте ей, монс… Отдайте, а то она всю ночь препираться будет. — из-под широкого дамского плаща раздался вполне мужской голос.
— Ладно… — теперь-уже-точно-сьер еще немного поколебался… и наконец отсчитал три золотых монеты в подставленную ладошку. Золото тускло блеснул и пропало в Крыскиных лохмотьях. — Но смотри у меня! Не вздумай сверток в саду кинуть! Идешь в дом и кладешь где-нибудь не на виду: в ящик какой, или за книги спрячь. Хоть в вазу засунь! Сюрприз, он… сразу найтись не должен.
— Как будет угодно сьеру. — промурлыка Крыска, пряча сверток на груди и плюхаясь ничком на землю.
— Какой я тебе… А, ладно, двигаем! — он кивнул закутанному, они подхватили заранее заготовленные железные крюки, и подцепив плети живой ограды у самой земли, с силой растянули в стороны.
Мгновение, и зажатые крючьями гибкие лозы задергались, забились, вырываясь из захвата. Во все стороны полезли новые колючие побеги. Но краткого мига Крыске хватило. Извиваясь, как змея, она стремительно скользнула в лаз… и… С трудом сдержала крик, когда ногу полоснуло острой болью. Но она уже была на той стороне!
Присела на корточки, шипя и беззвучно ругаясь, выдернула застрявший в обмотке острый шип. Посмотрела на лаз — тот уже зарастал новыми побегами, пряча дыру. Только позади сплетающихся лоз еще маячила смутная тень — кажется, там кто-то стоял на четвереньках, пытаясь заглянуть в прорехи.
— Девочка, а, девочка… Если хорошо справишься, у меня еще поручения будут. И деньги! Через десятинку приходи к мосту… Ты меня слышишь, девочка?
Не отвечая, Крыска вскочила и прячась в глубоких тенях, двинулась к особняку, белеющему сквозь голые зимние стволы деревьев. Бросать пакет прямо в саду она не собиралась — удирать все равно через особняк.
Крыске повезло. Карета с задернутыми шторами, в которой вез ее закутанный лакей, долго кружила улицами и проулками. Крыска спокойно ехала — когда еще в настоящей карете на мягком сидении покататься придется? Может, и вовсе никогда. А как ее наниматели решили, что достаточно запутали девчонку, и высадили, наконец, у задней ограды этого особняка, она с трудом сдержала ухмылку. Это место она отлично знала. Особняк
