Дэниел легонько сжимает мое плечо и поправляет одеяло. Проходит всего несколько секунд, прежде чем я вновь проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь одна. Утреннее солнце заглядывает в окно, касаясь рассеянными лучами белого одеяла. Тревожные звоночки бьют по мозгам. Вчера ночью жизнь разделилась на «до» и «после». И это «после» пугает, но не так, как я привыкла. Страшно, что я снова не смогу удержать равновесие. Снова все испорчу.
Выбираюсь из теплой кровати и направляюсь к двери, но не решаюсь выйти. Могу ли я? Мне не разрешали, меня не приглашали. Сомнения душат. Сжимают горло прочным канатом, но я разрываю его в секунду.
Я не кукла!
Я здесь не в плену!
Поворачивая дверную ручку, делаю уверенный шаг вперед. С первого этажа доносится звонкий голосок Милли:
— А потом принцессы победили дракона, закидав его волшебными алмазами, и спасли всех детей! Во-о-о-от…
— Ну ничего себе, — смеется Дэниел. — Невероятно. Они большие умницы.
— А я и Ви? Ведь это мы все придумали и нарисовали. Мы разве не умницы?
— Так я о вас и говорю.
Подслушиваю милый семейный диалог, останавливаясь у края лестницы. Улыбка появляется на лице.
— Правда? — переспрашивает Милли.
— Конечно. Вы обе мои принцессы.
Фраза ударяет под колени, и я хватаюсь за перила, крепко сжимая пальцы. Мои принцессы. Два простых слова, но от них будто вспышки в груди, которые разливаются нежным теплом по телу.
— А когда проснется Ви?
— Скоро, Милли. А тебе уже пора умываться и завтракать.
— Но я хочу завтракать с Ви! Она должна попробовать мои сэндвичи из печенья!
Медленно спускаюсь по ступеням, услышав, что пора. Две пары глаз смотрят на меня. Одни с восторгом, а другие… Сложно понять. Дэниел сдержан, как и всегда, но кое-что изменилось. Он не хмурится, и выглядит не таким измученным, как в последние пару дней.
Скромно улыбаюсь, переминаясь с ноги на ноги, и выдавливаю:
— Доброе… утро…
Милли спрыгивает с дивана и несется ко мне:
— Ви! Доброе утро! Идем завтракать?
— Милли, сначала нужно умыться, — повторяет Дэниел.
Малышка морщит нос и внимательно рассматривает мое лицо:
— Ви, а ты умывалась?
— Еще нет…
— Тогда идем! — радостно говорит она и берет меня за руку.
— Милли, Ви подойдет к тебе через минутку. Подожди ее наверху.
Милли подчиняется воле отца и, отпустив мою ладонь, резво прыгает по ступенькам. Дэниел поднимается с дивана и надевает темно-синий пиджак поверх белой рубашки. Что-то в его сегодняшнем виде не дает покоя. Аккуратно зачесанные назад волосы, расслабленные губы. Строгий костюм, уверенные движение. Все знакомо, но… Внезапно слышу в мыслях щелчок. Щетина! Ее больше нет. Жаль. Мне она нравилась…
— Как спалось? — спрашивает Дэниел, шагая ближе.
— Хорошо. А тебе?
Дэниел широко улыбается, и я смущаюсь собственного вопроса.
— Все в порядке, Ви. Не волнуйся, — мягко отвечает он. — Мне пора на работу. Помнишь, как позвонить, в случае необходимости?
— Да. Нажать единицу.
— Верно. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
— Нет.
— Тогда я поехал. Будьте умницами. Обе.
Сердечный ритм набирает темп. Хочется сделать глупость, подойти и обнять его на прощание, но приходится держать себя на цепи.
— Ви! Ну где ты?! Минутка прошла! — кричит Милли.
Дэниел довольно улыбается, глядя наверх:
— Ты ей нравишься.
— Она мне тоже.
— Тогда мне не о чем переживать. Увидимся вечером.
— Хорошего дня.
— Вии-и-и-и!
* * *
Только слепой бы не заметил приподнятое настроение Росса. Медсестры и коллеги бросают ему вслед удивленные взгляды и шепчутся по углам, пряча сплетни за чашками с кофе, но Дэниел не обращает на это внимание. Ему впервые за долгие годы хочется поскорее справиться с работой и вернуться пораньше домой. Мысленно он уже там, обсуждает с Ви завтрашнюю поездку в город. Что бы она хотела увидеть? Что ей понравится?
Вчерашний вечер многое изменил, а ночь закрепила очертания их совместного пути. Судьба и импульсивность Джейка Фишера свела этих двоих, но что если они не наказание друг для друга? Не испытание и не искупление. Может, это и есть спасение? Вот так. Быть вместе. Шанс Ви на нормальную жизнь, шанс Дэниела все исправить и залечить старую рану. Ви не станет заменой прошлому, не будет его тенью. Она — глоток свежего воздуха. Новое начало.
Росс внимательно изучает карту нового пациента, готовясь к консультации. Звонок мобильного телефона нарушает рабочий процесс.
— Слушаю, — резко произносит Росс, давая понять, что занят.
— Здравствуй, Дэни. Я хочу услышать дочь.
— Кэт, ты не вовремя. Я на работе.
— Ты оставил Милли одну?!
— Нет конечно. Она не одна.
— А с кем?!
— С ней все хорошо. Вечером я позвоню тебе и вы поговорите.
— Дэниел! — с истерическими нотками кричит Кэтрин. — Я попросила тебя присмотреть за дочерью, а ты… Неужели это так много?!
— Попросила? — рычит Дэниел. — Ты издеваешься?
— Я заберу ее сейчас же!
— Она не одна!
— Ты просто ужасен, Росс. Как и всегда! Работа-работа… Ладно на меня у тебя не было времени, но она твоя дочь!
— Не забывайся, Кэтрин, — произносит Дэниел обманчиво спокойным тоном.
— Вот так ты и меня оставил. Помнишь, что произошло? — шипит она. — Или мне еще разок все рассказать?
Росс проигрывает бой, возвращаясь в тот страшный день. Он закрывает глаза, сжимая телефон до хруста в пальцах.
— Я буду в городе после пяти вечера и сразу приеду за Милли, — выплевывает Кэтрин и бросает трубку.
* * *
Выкладываю на тарелку румяный панкейк, и Милли хлопает в ладоши:
— Получилось!
— Можешь попробовать, но только подожди немного. Он еще горячий.
Малышка осторожно касается пальчиком лакомства и тут же одергивает руку.
— Говорю же, горячо, — смеюсь я и наливаю следующую порцию теста на раскаленную сковороду.
На кухне полнейший беспорядок. Столешница усыпана мукой — Милли показывала, как идет снег. На полу валяется пара разбитых яиц — жертвы скоростного скатывания по столу. Но все это не имеет никакого значения, ведь настроение, благодаря нашей кулинарной игре, волшебное.
