Я резко втягиваю воздух, правда вонзилась в меня точно нож.
А Кэри продолжает:
– Если вы сказали правду о комете Серилии и о том, что леди Эшлинг готова ввергнуть всё в хаос ради новых жертв, мы должны остановить её до того, как новые одарённые дети попадут к ней в лапы.
– И пока небо не обрушилось после тех приказов, которые она отдаёт сотрясателю неба. – Я разглаживаю юбку руками. – Мы должны поговорить с Лукасом. Я не знаю, справимся ли мы сами, поэтому мы ищем других одарённых детей и тех, кто их защищает.
Улыбка Кэри становится шире:
– О, у меня есть мысли на этот счёт.
Она энергично спрыгивает с кровати и выглядывает из-за двери, чтобы убедиться, что родителей нигде не видно. Коридор пуст, и через некоторое время Кэри уже тащит в комнату недоумевающего Лукаса.
Он по очереди смотрит на нас обеих и садится с другого края моей раскладушки:
– Что происходит?
Меня снова пробирает дрожь, но на этот раз я укрываю себя тенью раскладушки, сделав её ощутимой и тёплой точно одеяло.
– Мы уходим сегодня ночью, – заявляет Кэри.
Лукас бросает на меня непонимающий взгляд:
– Кто это «мы»? Твои родители сейчас ведут себя очень странно. Я не думаю, что будет разумно, если они пойдут с нами…
Кэри качает головой:
– Нет, «мы» значит, что ты, я и Эммелина уходим сегодня ночью.
– Ночью?
– Сейчас я не могу доверять своим родителям. А спасти обе наши семьи очень просто: нужно уничтожить леди Эшлинг. Навсегда. – Кэри сжимает кулаки, в её глазах горит такая ненависть, какой я раньше никогда не видела.
Кажется, даже Лукас огорошен:
– Уничтожить её? Как? Ты знаешь, на что она способна?
– Слишком хорошо.
– Как мы в принципе можем одолеть человека, у которого в распоряжении столько даров? Возможно, нам удастся помешать ей похитить новых людей, и мы сможем освободить кого-то из тех, кто в заточении. Но уничтожить её…
Лицо Кэри светится от какой-то вдохновляющей мысли:
– Комета. Разве вы не понимаете, что это значит? Ей нужны новые жертвы. Должно быть, запасы леди Эшлинг подходят к концу.
– Подходят к концу? – Лукас морщит лоб. – Но у неё же есть Сад. Если её дары иссякают, это значит…
– …что её «цветы» начали погибать, – заканчивает Кэри. – И что сейчас идеальное время, чтобы нанести ей удар. Леди Эшлинг всё равно придётся ждать, когда родятся новые дети. Сейчас она слабее всего.
У меня кружится голова. В словах Кэри определённо есть смысл.
– Но это не отменяет того, что у неё всё равно больше сил, чем у нас, – возражает Лукас.
– Вовсе нет. Она не может воспользоваться несколькими дарами одновременно. Вы двое – самые талантливые из всех, кого я встречала – а за время нашей работы в Сети мы повидали многих.
Несколько месяцев назад мы с Лукасом сражались с гвардейцами леди Эшлинг и с Дарой – и одолели их всех. Но мы только на время остановили их. Мы выиграли битву, а не войну.
– Нам нужны люди, обладающие более мощными дарами. Огнедышащие или кто-нибудь вроде них, – говорю я.
Кэри только рассмеялась:
– Нет, не нужны. Поверьте, я думала над этим. Я даже хотела убежать и попробовать отыскать вас, но боялась случайно навлечь на вас беду. У вас мощные дары, вы только ещё не научились использовать их в качестве оружия.
Я отпрянула от неё. Дара прикрывалась моей магией, чтобы самой нападать на других, и я несу за это груз вины. Я люблю свои тени: они хорошие, милые и такие родные. Я совсем не хочу использовать их в качестве оружия. Я никому не хочу причинять вреда. Я даже не хочу причинять вред леди Эшлинг. Я хочу просто остановить её.
Хотя, возможно, эти желания противоречат друг другу.
Лукас морщится.
– Я даже не знаю, что сказать. – Он пожимает плечами. – К тому же самое впечатляющее из того, что у меня получалось, – это поджаривать хлеб и вместе с тенями Эммелины создать клетку.
Я накрываю ладонь Лукаса своей, и он ободряюще её пожимает.
– Я хочу сказать, что вы оба уже умеете делать свою магию осязаемой. Обычно те, кто владеет магией, этого не могут, – говорит Кэри. – Всё, что от вас требуется, Лукас, – это пойти чуть дальше.
Лукас сдвигает брови:
– Я не понимаю.
Признаю, я тоже. Я наклоняюсь вперёд, укутавшись одеялом из тени.
– Ты можешь поджарить хлеб, сфокусировав на нём свет, верно? – В выражении лица Кэри угадывается что-то мрачное.
– Конечно, ты сотни раз видела, как я это делал.
– А что из этого следует?
Брезжит понимание, а за ним приходит смутный страх.
– Жар… – тихо говорит Лукас.
– Точно. Сфокусируй свет сильнее – и он станет обжигать. Ты уже умеешь делать свет осязаемым, тебе осталось сделать только один шаг.
Лукас смотрит на свои руки, и искорка света, которую он неосознанно катал по ладони, исчезает.
– Я полагаю, ты хочешь, чтобы я применил это к людям. Чтобы ранить их, если они будут угрожать нам.
Кэри наклоняется, упёршись локтями в колени, в её глазах горит дикое пламя.
– Чтобы ранить леди Эшлинг. Такого она не ожидает. А пока ты будешь готовить решающий удар, Эммелина сможет связать её верёвками из теней.
Кровь отхлынула у меня от лица. Кэри совершенно серьёзна.
Лукас качает головой:
– Но своим светом я помогаю расти растениям. И пеку круассаны. Я не думаю, что могу использовать его таким способом.
Я снова пожимаю ему руку, радуясь, что наши мысли совпадают.
– Одно дело – остановить леди Эшлинг. И совсем другое – убить.
Внезапно у меня пересыхает во рту. Маленькая Роза, моя подружка из детства, которой пришлось поплатиться за то, что Дара приревновала меня к ней. Сколько я себя помню, родители и соседи винили меня в том, что она пропала, хотя это случилось не из-за меня, а из-за Дары. Но я позволила Даре делать всё, что заблагорассудится, и вина за это падает уже на мои плечи. Уже есть люди, которым мы причинили вред во время наших проделок и игр – девочка, которая сломала руку, Кендра с вывихнутой лодыжкой, – и я не желаю пополнять этот список новыми именами.
– Прости, но я тоже не могу это сделать.
Кэри вздыхает и садится обратно на кровать:
– Вы не правы. Остановить её и убить её – это одно и то же. Одно неотделимо от другого. – Она спрыгивает с кровати и начинает швырять вещи в сумку, которую вытащила из ящика стола. – Рано или поздно вы это поймёте. Но сейчас нам нужно уходить.
