а глаза на мокром месте. Они не хотели расставаться с удачливым навклером и лишаться приключений.
– Успехов, друзья, – попрощался Виал.
Моряки пожелали удачи, тут же откупорили сосуд с вином и половину вылили в море. Виал усмехнулся. Лишь бы они не напились до того, как пристанут к берегу. Надеялся, что у них хватит на это сообразительности.
Когда гости отошли от планшира, моряки нанятого корабля принялись убирать фалы, сматывать лестницу. Моряки Виала оттолкнулись от борта большого корабля веслом и течение начало разносить два судна в сторону. Как две судьбы разошлись в море.
Узкая продольная палуба закрывала только среднюю часть корабля, открывая головы гребцов солнцу, ветру и стрелам. Полностью крытую палубу делать не имело смысла, ведь эти гребцы сами брались за оружие. После тарана и абордажа они бросятся на чужой корабль, если это потребуется.
Остальные моряки расположились кто где. Палуба оставалась открытой, чтобы не мешать начальнику гребцов и навклеру перемещаться. Большинству моряков приходилось ютиться между банками, на которых они работали.
– Да, тесновато, – сказал Виал.
Арс раздавал команды с кормы, где еще с десяток человек ожидало его распоряжений. Эти люди занимались парусами, фалами и обеспечивали защиту навклера. За тентом навклера находился кормчий, держащий два рулевых весла. Это был крепкий мужчина, размерами походящий на Виала.
Они обменялись взглядами и улыбнулись друг другу.
– Знакомые что ли? – спросил Эгрегий, заметив обмен взглядами.
– Вместе воевали, – ответил Виал, не уточняя.
Он уселся прямо тут, в центре палубы. Обложился вещами, как ленивый и трусливый купец на заморском рынке. Эгрегий и Хенельга переглянулись, последовали его примеру. Длинное копье девушки подобно вексилуму смотрело в небо. Две команды: одна из трех человек, другая из четырех десятков изучали друг друга.
Пока Арс не заметил, что на борту оказалась женщина. Или ему донесли его люди, наблюдательностью навклер никогда не отличался.
Ни наблюдательность, ни сдержанность не были сильными сторонами этого человека. Виал это знал, рассчитывал на такую реакцию. Так что не особенно удивился, когда нанятый им навклер решил показать норов.
Арс сбежал с кормовой надстройки, в два прыжка оказался у гостей. Никто из троицы не пошевелился при его появлении, лишь три пары любопытных глаз уставились на навклера.
Спутники Виала не понимали, что случилось, зато сам торговец прекрасно знал.
– О, Триптолемид! – воскликнул Виал и ухмыльнулся, – ты еще хочешь о чем-то поговорить?
– Конечно! Проклятье… что это?! Мы о таком не договаривались!
Он пальцем указал на Хенельгу. Девушка удивленно приподняла брови, взглянула на старшего товарища.
– Это? – Виал посмотрел на Хенельгу, словно впервые ее увидел. – Это мой товарищ.
– Какой в бездну товарищ?! Это же баба! На кой она на моем корабле?
– Если у тебя какие-то проблемы с женщинами, то почему меня это должно волновать?
– Никаких проблем. Речь о том, – Арс попытался успокоиться. – Речь о том, что мы не договаривались о таком.
– О чем таком? Ты обещался взять на борт меня и моих спутников. Вот об этом мы договаривались. Не знал, что пол моих спутников может вызвать проблемы.
– Еще как вызовет! Ведь на этом корабле четыре десятка мужчин. А ты взял с собой бабу. Понимаешь, чем это грозит? Или ты с возрастом совсем из ума выжил.
– Понимаю. Прекрасно понимаю, чем это грозит – твоим матросам. Разве моя спутница носит это копье, чтобы опираться на него?
– Я не позволю ни тебе, ни твоим людям калечить моих людей.
– Кто нарушает законы, тот поплатится за них, – Виал пожал плечами. – Скрыться на твоем корабле негде, так что свидетелей будет предостаточно.
Арс фыркнул, но понимал, что переубедить Виала не может.
Команда следила за перепалкой с любопытством. Никто из них не собирался поддерживать чужака, ждали, как поступит их навклер. Вот только Арс не мог найти причин отказаться от контракта.
Он попробовал зайти с другой стороны.
– Ты предлагаешь мне срать в корзину, на своем собственном корабле?! Мочиться в кувшин, сидя, словно я баба какая-то! Давай, еще служанку заведу, сам-то я ни на что не годен. Хочешь, это сказать?
– Причем тут корзины и кувшины? Ерунду какую-то говоришь.
Виал поднялся, положил ладони на пояс. Словно невзначай коснулся топора.
– Из-за твоего спутника я вынужден… да что я! Вся команда вынуждена терпеть неудобства. Как прикажешь моим людям справлять нужду? Два раза в день приставать к берегу и прятаться в кустах?
– Да меня заботит, как вы будете выкручиваться?! Это проблемы команды, а не мои.
Моряки, свободные от вахт, переместились ближе к спорящим навклерам. В руках у многих уже были нагели, которые они использовали вместо дубинок. Виала это нисколько не испугало, подобные сцены он видел не единожды. Не раз приходилось сталкиваться со взбунтовавшейся командой.
А это сборище просто показушничает. Они не готовы переступить черту и совершить насилие. К тому же, у них нет прямого повода для агрессии.
– К тому же, – Виал повернулся к Хенельге. – Товарищ мой, скажи, тебя смутят эти мужи, уходящие на бак, чтобы помочиться?
– Нет, – Хенельга пожала плечами.
Выражение лица она сохраняла нейтральное, но по глазам было видно, что ситуация ее забавляет. Зато нельзя такого сказать про Эгрегия. Тот явно был в ярости, но пытался ее сдержать. Потому не поднимался, сидел согнувшись на палубе. Хенельга положила ему руку на плечо.
– Как видишь, – Виал вновь повернулся к Арсу, – проблемы в этом нет.
– Замечательно! Раз так, то мои люди будут жить так, как привыкли! Наслаждайтесь путешествием, гости.
Будь он не на палубе, а на берегу, так сплюнул бы под ноги Виалу. Здесь же он ограничился злобным взглядом, после чего отправился на корму, раздавать приказы. Нужды в этом не было, Арс хотел отвлечь себя и команду.
Моряки разбрелись по местам, подальше от гостей. Даже те, что по воле случая ходили по палубе, старались не пересекаться взглядами с чужаками.
– Нравится тебе раздражать всех, – сказала Хенельга шепотом.
– Это эффективная стратегия.
– Если есть силы, чтобы
