— Илий всегда умел распоряжаться деньгами.
— Это да.
Разговор определенно не клеился, так что мы оба замолкли и так и просидели до глубокой ночи. Только когда уже стало понятно, что близится рассвет, Лу отправила меня спать, а сама выскользнула за дверь. Очень хотелось, чтобы богиня осталась со мной до утра, но я так ничего и не сказал.
Выезжали рано и без лишней помпы. В коридорах меня поймала Вила и передала прощание от короля — Каю было не к лицу общаться с опальным фаворитом — после чего мы оседлали и внуздали лошадей, и выехали за пределы дворцового комплекса на Королевский Тракт.
Впереди было пятьсот лиг пути, или как минимум полторы недели в седле, если будет везти с постоялыми дворами.
Ограбить нас попытались на первой же остановке, причем действовали определенно знающие люди: нашу троицу, меня, Илия и Орвиста стали «пасти» еще с обеда.
Виконт заметил непонятное шевеление вокруг нашего небольшого отряда почти сразу, сообщив мне о своих подозрениях.
— С чего ты вообще взял, что по нашу душу?
— Видишь парочку впереди? — гвардеец, который сейчас был одет как обычный наемник или вольный солдат, кивнул вперед, на пару всадников в полулиге от нас. — Мы их уже в третий раз нагоняем.
— Это как вообще?
— Видимо, оврагами и проселками обгоняют, а потом опять едут впереди. И таких я уже видел еще парочку с момента выезда из Пите.
Мы с Илием напряглись, но пока на дороге было достаточно оживленно, мы были в относительной безопасности.
Я присмотрелся к парочке, на которую указал глазастый гвардеец. Их фигуры и вправду показались мне смутно знакомыми, хотя я не слишком всматривался в других путников на тракте. Проблемы начались вечером, когда мы свернули с тракта и доехали буквально двести шагов до весьма приличного постоялого двора, чтобы остановиться на ночлег.
Внутри было все буднично и привычно: неверное освещение, грубая, но крепкая мебель, какой-то люд за столами. Вон группа купцов-караванщиков, везут зерно и железо в сторону Миллера, вот россыпь таких же путников, как и мы. Четверка, которая «пасла» нас на тракте, тоже была тут — сидели в углу зала, особо не отсвечивая.
Я уже стал выбирать столик почище, где бы мы трое могли устроиться, но тут виконт меня удивил: плюхнулся за стол к группе мужчин с хмурыми лицами и какой-то уголовной наружностью.
— Э-гей! Мужики, будет местечко для еще трех честных людей?
Виконт обворожительно улыбнулся, наклонившись над широким и большим столом, за которым уже тягало пиво суровая шестерка мужиков. У каждого на поясе был короткий меч, а крепкая одежда и широкие плечи говорили о том, что каждый из них не чурался ратного дела.
— Я вижу, тут наш служивый брат собрался, что дома с женами не сидится, в найм пошли? — в руке Орвиста блеснула серебряная монета, на блеск которой рядом мигом материализовалась девушка-разносчица, — Милая, принеси мне и моим товарищам по делу пива. На все.
От такой щедрости мужики заулыбались и как-то резко расслабились. Ну а что, тут все было понятно: молодого парня подрядили сопровождать какого-то писаря и старика, да он решил скоротать время со своими товарищами по ремеслу. Я снова заплел волосы в писчий хвостик, спрятав баронскую цепь поглубже в сумках. Чего ж не побеседовать с коллегой, да если он и угощает?
Наемники оказались мужиками простыми: после штурма Пите по стране прокатилась волна слухов и те, кто умел держать оружие в руках, но уже уволились из войска или отказались от работы наемниками, опять взялись за мечи. Аристократы сейчас активно усиляли свои дружины, купцы нервничали, так что работы для всех хватало, причем работы непыльной, по сути своей: до большой войны было еще немало времени.
Внимание привлекать не особо хотелось, но я сумел заработать пару очков тем, что поучаствовал в борьбе на руках, а потом во дворике показал, что умею владеть мечом и копьем — в последнее вообще отказывались верить, глядя на мою прическу.
— А бодро сталью машешь, писарь! Где учился?
— Да так, понемногу. На юге раньше жил, в землях Тиббота, там места глухие. Потом в доках в Пите. Наука ж это не вредная, — уклончиво отвечал я на вопросы своих новых знакомых.
Вдруг Орвист подорвался со своего места и рванул в сторону комнат, которые мы сняли на втором этаже и куда затащили свои сумки — вот в этот момент и начались проблемы.
Сначала с лестницы кубарем скатился один из хлыщей, который сидел до этого в углу трактирного зала, а следом появилась широкоплечая фигура виконта, который совсем по-простецки, как мужик, закатывал сейчас рукава рубахи.
— Эй, хозяин! Крыса у тебя в постояльцах завелась, по сумкам моим шарил!
— Врет! Все врет! — мужик, которого Орвист спустил с лестницы, был каким-то плюгавым и потным на вид, — ничего я не трогал! Комнату перепутал!
— Ага, и сумки седельные тоже перепутал? — кулак виконта устремился к роже вора, хорошенько припечатав того по челюсти.
— Эй! Ты!
Это уже подали голос товарищи неудавшегося вора. По лицу виконта я понял, что он сейчас ломал конкретную комедию, провоцируя всех четверых на активные действия.
— Господа, — быстро обратился я к наемникам, с которыми я провел весь вечер, — не желаете поучаствовать? По медной половине каждому, кто поможет проучить этих ослов. Они нас с самого Пите пасли.
Глаза мужчин алчно блеснули. Пятнадцать медных кло за то, чтобы дать кому-то в рожу? Да они собирались поучаствовать в этом веселье забесплатно, а тут еще пиво на халяву подъехало!
В подтверждение своих слов я положил на стол три серебряные монеты, которые ловко выудил из тощего «публичного» кошеля, болтающегося у меня на поясе, и веселье началось.
Короче, воры пытались как-то качать права и обвинять Орвиста, но тут все всем было ясно. Да и преимущество у нас было двукратное: восемь против четверых. Илий в силу своего возраста в драке не участвовал, что не мешало старому жрецу с азартом давать рекомендации как, кого и куда стоит приложить. В основном в речи старика фигурировали советы по битью сапогом по заднице.
В какой-то момент, пиная скулящего вора носком сапога, я подумал, что как-то это не хорошо, вот так избивать их толпой, но когда из-за рукава одного из «невинных» выудили шило, которым воры часто били в печень или горло тех, кто замечал их за работой, вся жалость улетучилась. Уже с помощью трактирщика, которому статус заведения был крайне важен, мы зашвырнули всех четверых на конюшню, предварительно связав по рукам и ногам. Завтра ими займется разъезд, который курсировал по Тракту и заглядывал на постоялые дворы как раз за такими клиентами или буйными неплательщиками.
Уже в комнатах я разузнал у Орвиста, что именно случилось на верхних этажах.
— Да они об нас глаза точили весь вечер, я думал, лопнут скоро, — спокойно сказал виконт, — а когда один выскользнул из-за стола, я понял, что пошел сумки трясти.
