подошел к высокой металлической капсуле, расположенной в дальнем конце лаборатории. Надпись на капсуле гласила: «Аура». Он внимательно набрал код на пульте, затем отсканировал сетчатку глаза и положил руку на дисплей, сканируя отпечатки пальцев. На панели появилось предупреждение «Опасность! Экспериментальный объект!».
— Под личную ответственность, — пробурчал Непостижимцев.
Створки капсулы медленно раздвинулись, раскрывая удивительное зрелище.
Перед профессором открылся вид опутанной проводами и кабелями невероятно красивой девушки. Ее тело состояло частично из плоти, а частично из механических частей, создавая загадочное сочетание человека и машины. Девушка открыла глаза и пристально посмотрела на профессора, словно проникая в самые глубины его души.
Если бы здесь находился граф Булгаков, он бы несомненно заметил сходство этой нейродевочки с теми, которых он встретил в подвале ресторана «Жемчуг Дракона». Мало того, что она была очень похожа на них внешне, так и ещё технологии явно использовались те же самые.
Профессор разблокировал массивные металлические скобы, удерживавшие девушку за руки и ноги, и приказал:
— Дорогая Аура! Отсюда только что вышли князь Апрелев и его дочь княжна Маргарита. Они похитили важный научный образец в синей капсуле. Твоя миссия — найти их и убить! А капсулу принеси мне назад!
Подумав, он добавил:
— Сейчас на базу напала Аномалия Рой, идет сражение. Так что будь осторожна. Постарайся убить Апрелевых, когда никто не видит. Можешь обставить всё так, словно это дело рук Аномалий. Можешь даже просто бросить их тела на съедение осам, так будет лучше всего.
Нейродедевушка, которую звали Аура, издала слегка механический звук, напоминающий то ли скрежет, то ли шепот. Она медленно вышла из капсулы. Ее глаза, светящиеся ярким зеленым светом, продолжали смотреть на профессора.
У них не было времени на долгие объяснения. Профессор понимал, что ему нужно действовать быстро. Он показал на телефоне Ауре фотографию князя Апрелева и его дочери, чтобы та могла идентифицировать их.
— Ты обладаешь уникальными способностями, Аура, — сказал профессор, — Ты смогла объединить в себе человека и машину, и теперь у тебя есть шанс использовать свои способности для блага людей. Найди Апрелевых, узнай их планы, и… сделай то, что должно. Они предатели, и им нет прощения.
Аура кивнула, понимая важность своей миссии. Ее зеленые глаза сверкнули, а ее механические конечности издали легкое жужжание. Она была готова принять вызов и отправиться на поиски князя и княжны.
А дальше произошло нечто странное… Внезапно Аура схватила профессора Непостижимцева за горло и подняла его над полом. Профессор захрипел, беспомощно пытаясь освободиться из ее стальной хватки. Его глаза широко раскрылись от ужаса, когда он осознал, что ситуация выходит из-под контроля.
Аура молча смотрела на него, в ее глазах сверкал яркий зеленый свет. Она провела механической ладонью по его лысине, словно собирала некую информацию и анализировала ее в своем цифровом разуме. Все это время профессор пытался дышать и вырваться из ее хватки, но его усилия были тщетны. Его ноги бессильно болтались над полом.
Секунды тянулись вечностью, и профессору казалось, что его судьба решается в эти мгновения. Он не знал, к каким выводам Аура придет в результате сканирования. Возможно, она прочитает его намерения, которые он старался держать в тайне. Или, может быть, она узнает правду о том, кто она такая и как здесь оказалась…
Наконец, сканирование завершилось, и Аура отпустила профессора. Он тяжело вздохнул, падая на пол. Он больно отшиб задницу, но испытал при этом смесь облегчения и испуга. Взгляд Ауры не отрывался от него, в ее ярко-зеленых глазах сиял яркий нечеловеческий блеск.
— Сканирование завершено, — проговорила она механическим голосом, — Объект опознан как профессор Непостижимцев.
В этом и была главная проблема. Аура была сильна. Невероятно сильна. Но… её нейросеть была нестабильна. Её еще следовало дообучить. Профессор как раз занимался этим, но… увы, экстренная ситуация требовала экстренных мер.
По уровню развития Ауру можно было сравнить с трехлетним ребенком-вундеркиндом. Ребенком, умеющим считать как супер-компьютер и обладающим супер-силой и реакцией. А вот когнитивные способности и творческий потенциал уступали человеческому. И даже среднему уровню нейролюдей.
— Приступаю к поиску, — продолжала боевая нейродевочка.
С этими словами Аура резко повернулась и выскользнула из комнаты, оставив профессора лежать на полу. Тот пытался прийти в себя после того шока, что он только что пережил.
Профессор Непостижимцев понимал, что ситуация вышла из-под его контроля. Хотелось верить, что Аура не накосячит и не натворит дел. Но выбора не было. Украденное следовало вернуть любой ценой. Смешанные чувства пронизывали его мысли, но профессор не мог позволить себе сомневаться.
— Пан или пропал, — вздохнул он и сел за компьютер. Нажав несколько кнопок, он подключился к Ауре дистанционно. Экран моргнул, и профессор увидел трясущееся изображение коридора. Это нейродевочка бежала по нему, преследуя ушедших князя и княжну Апрелевых. Непостижимцев видел всё её глазами. Он потер руки, предвкушая невероятное шоу.
* * *
Я медленно открыл глаза и понял, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Мои веки как будто стали невероятно тяжелыми, каждое весило словно по тонне. Я чувствовал огромную слабость во всем теле. Перед глазами всё плыло, словно разводы тумана. Мысли ворочались в большим трудом. Почему-то сильно болела спина и ноги, как будто по мне прошлось стадо мамонтов.
Я уже чувствовал что-то похожее однажды. Когда прошел первый раз через тот портал в подвале моего особняка.
Моя голова сильно кружилась, но я принялся осматривать окружающую обстановку. Помещение… напоминало комнату из мрачного средневекового замка. Каменные стены были покрыты паутиной, а воздух пропитался запахом влажности и старины. Но что меня больше всего смущало, так это отсутствие любого признака жизни.
Где все? За мной там вроде толпа мутантов гналась. Я более чем уверен, что самые горячие головы ломануться за мной в портал. И с ними должно произойти тоже самое, что и с теми подопытными мышами. То есть ничего хорошего.
Сердце мое ускорило свой бег, когда я осознал, что один в этой заброшенной обители. Мои ноги не поддерживали меня, и я опустился на колени, пытаясь справиться с внезапной слабостью. Чувствовал, как пот со лба стекает по лицу. И не было даже сил вытереть его.
Ангел не отзывалась. Надеюсь, это тоже временный эффект, и она вернется. А то даже как-то не по себе становится.
В ушах звенел странный шум, словно эхо отдаленных голосов. Мои руки дрожали, словно у алкаша. Я попытался подняться, но мое тело отказывалось слушаться меня. В этот момент меня охватило неописуемое чувство беспомощности и злости на самого себя.
Да что ты так размяк, тряпка? Соберись!
Очертания комнаты медленно вырисовывались перед моими глазами. За моей спиной находился сверкающий алтарь с синей аркой прохода — точная копия того, что я оставил в общине мутантов.
Также я заметил дверь на противоположной стене. Это был единственный выход из этого странного места. Я собрал волю в кулак и постепенно поднялся на ноги, поддерживая себя мысленными матюками.
При каждом шаге мои ноги дрожали, но я не сдавался. Медленно, шаг за шагом, я приближался к двери. Когда я, наконец, добрался до нее, моя рука дрожащими пальцами коснулась старинной деревянной ручки.
Сердце мое колотилось в груди, когда я повернул ручку и медленно открыл дверь. Передо мной предстал длинный каменный коридор. И весь его пол был усеян бессознательными мутантами-общинниками!
Многие слабо подергивались, у иных шла пена изо рта. Знакомые симптомы. Тоже самое происходило с подопытными мышами, которых Нейди проносила через портал.
Вот почему я чувствовал себя так, как будто по мне прошло стадо мамонтов! Пока я валялся бесчувственный у входа в портал, все выбежавшие мутанты прошлись по мне и ушли дальше в коридор. Видимо, их очень сильно колбасило после перехода. Многие, возможно, даже погибли.
Именно по этой причине они меня не тронули. Вернее сказать, не убили.
Среди мутантов я заметил госпожу Роя, она же Анна. Или просто Анька. Она была жива, но без сознания. И выглядела в целом чуть более здоровой, чем её собратья по несчастью. Кажется, шанс на выживание после портала прямо пропорционален силе и выносливости живого существа.
Ладно, можно считать, что
