как ему показалось, это почувствовал своей кожей.
– Что вам надо? – наконец вымолвил старший из старателей. -Берите, что хотите, только не стреляйте.
– Я же сказал, что будете жить, если станете меня слушаться, – крикнул в ответ Пугачев, – возьми вот эту проволоку, – он кинул старшему заранее припасенную проволоку. -Завяжи этого, – указал на молодого старателя.
– Это мой сын, он сделает все, что я скажу, зачем его связывать? – Отец хотел как-то потянуть время, завести разговор, разрядить накалившуюся обстановку, но Пугачев его прервал.
– Я же сказал – слушаться меня! – взревел он. -Завяжи сыну руки назад!
Отца терзали противоречивые мысли:
«Если я завяжу Сергея, а он вздумает нас убить, то мы обречены. А если попробовать наброситься на этого человека, то у нас есть шанс, или сын убежит, или мы вдвоем одолеем его. Черт, откуда он свалился к нам? Может, сбежавший зек? Если бы хотел, он нас давно пристрелил бы. Значит, не хочет убивать – связать и ограбить».
Знал бы отец в эту минуту, что у стоящего напротив него звероподобного человека ружье стреляет всего один раз! Он, ради спасения своего сына, набросился бы на него, даже ценой своей жизни спас бы его. Но отец не смог предугадать коварный план злодея.
– Сергей, подойди, сынок, – отец пытался успокоить сына, – он нам ничего не сделает, возьмет, что надо, и уйдет.
– Но, отец…
– Никаких отговорок, повернись, – и отец стал завязывать руки сына сзади.
Когда отец связал сына, Пугачев приказал:
– А теперь идем в балок.
– Зачем, мы можем тут посидеть, а ты… – хотел возразить отец, но злой окрик Пугачева остановил его.
– Я же сказал, идем в балок!
Видя, что разговаривать с этим существом невозможно, отец и сын покорно двинулись в сторону балка. Возле балка человек остановился и приказал:
– Идите еще дальше!
«Почему он нас отправляет дальше, может хочет, чтобы мы ушли…» -отец не закончил свою мысль.
Пуля, выпущенная Пугачевым, настигла его, он, как подкошенный, упал лицом вниз.
Сергей, увидев эту страшную картину смерти своего отца, с завязанными руками пытался убежать, но дорогу перегородила изгородь, он упал. Последнее, что он увидел – искаженное от злости лицо убийцы, размахнувшегося винтовкой.
Ударом приклада наотмашь, Пугачев размозжил голову Сергея.
Оставив трупы лежать на месте, Пугачев ринулся в дом искать золото. Он торопился, так как боялся, что выстрел могли услышать старатели. Заскочив в дом, он под нарами обнаружил железный ящик. Вскрыл хлипкий замок тут же валявшимся топором. Внутри ящика в стеклянной банке обнаружил золотой песок и патроны. Золото положил в рюкзак и стал искать ружья. Охотничье ружье нашел в сарае, приспособленном под склад продуктов и всевозможной утвари. Схватил ружье и стал набивать продуктами рюкзак. Вернулся обратно в дом, положил в рюкзак две пачки патронов от найденного ружья. Возле печки заметил резиновые сапоги, – его обувь полностью прохудилась. Схватил сапоги и побежал в лес.
Бежал долго– километра два и упал обессиленный на ковер из мха.
Оглянулся, вроде погони нет. Достал из рюкзака золото и примерно прикинул вес.
«Килограмма два, – разочарованно думал он, – такая большая бригада, а всего-то золота… Не густо что-то. Надо было молодого пытать, остальное золото перепрятали в другом месте! Но все, дело сделано, сейчас к Короеду».
11.
До Короеда Пугачев добирался неделю. Нашел спрятанную лодку, и часть пути плыл по реке. Не доплыв до жилья старика, он спешился, пошел лесом.
Заприметил большое дерево, возле него, подняв мох, спрятал золото. На дерево повесил ружье, украденное у старателей.
Когда подходил к избушке, залаяла собака.
«Тихо подойти не удастся», – Пугачев решил пойти в открытую. —Эй, хозяин, где ты, выходи, встречай гостя.
Из избушки вышел старик и всматриваясь в сторону леса, откуда шел Пугачев, покрикивал на собаку.
– Зорька, фу, свои, свои…
Небольшая собачка неопределенной породы по кличке Зорька подбежала к Пугачеву и приветливо помахала хвостом.
Теперь только Пугачев увидел хозяйство Короеда. Добротная изба из крупных бревен, чуть поодаль банька, сарай…
– Гость -то кто? – прошамкал старик. – Какими судьбами?
– Издалека иду, рыжья искал, да видать не судьба, – посетовал Пугачев, решив не играть в кошки-мышки со стариком, а сразу представиться хищником. Бояться ему было нечего.
– Золотишко, оно, не каждому дается, – согласился старик, но в его голосе Пугачев уловил сомнение и подозрительность, – ну, проходи, рассказывай, мил человек, кто ты и зачем.
Хозяйство Короеда находилось на правом берегу реки Эльги на живописном месте – этакие райские кущи посреди неласковой природы. Оказывается, в Северном у него сын, который по снегу привозит на снегоходе ему еду, одежду и прочие необходимые вещи. Старик иногда приезжает с сыном в поселок, там отрывается, пока родные не возьмут его за шкирку и не отправят обратно. Бывает, что старик приходит в поселок и возвращается обратно пешком.
– Стар стал, пешком уже трудно осилить дорогу, – пожаловался он Пугачеву.
Когда разговорились и речь пошла о Тарасюке, старик нахмурился и смотря исподлобья, спросил.
– Значит, ты дружил с этим сукиным сыном? Земля слухами полна, что появился у Тарасюка помощничек.
– Какая дружба, -стал оправдываться Пугачев, – Тарасюк хотел через меня золотишко иметь. А ведь имел, много имел, а денег-то дал, с гулькин нос… – Пугачев обиженно замолк.
– Ты остерегайся этого человека, – старик испытующе посмотрел на Пугачева, не сдаст ли он его Тарасюку, – через него много наших пострадало, вот нонче постреляли друг-друга…
– Я знаю, поэтому дела с ним уже не имею, – Пугачев хотел, чтобы старик ему поверил, так как он хотел переждать у него время и по морозцу вернуться в поселок. —Короед… Извини, как по батюшке? – Пугачеву было неудобно обращаться к старому человеку по кличке – а вдруг не понравится.
– Короед, что ни на есть Короед, давно меня так зовут, лет сорок, – старик махнул рукой, вспоминая былые времена, – а так, Михалычем меня величать.
– Михалыч, я хотел у тебя перекантоваться, месячишки две, до морозов. Если согласен, я тебе ружьишко подарю.
– Это, что-ли? – Короед указал на винтовку.
– Нет, я оставил в лесу, сейчас принесу, и лодку тебе дам, резиновую.
По лицу старика пробежала довольная улыбка.
– Оно, конечно, хорошо… Давай принеси товар, покажи, похвастайся.
Пугачев быстро сбегал до большого дерева, взял ружье, лодку и бегом пустился обратно.
Старик был доволен. Такого щедрого подарка ему никто еще не дарил.
– Отличное ружье, – отметил Короед, заглядывая в стволы ружья. -Лодка мне нужна, старая уже прохудилась, вся в заплатках, – старик ликовал.
– Рад, что понравилось, -Пугачеву было не жаль этих вещей, он нынче все равно уедет в Ростов-на-Дону. В иные времена от него такой щедрости ждать не пришлось бы, – пользуйся на здоровье.
– И еще у меня будет просьба, – старик не верил, что привалило такое счастье в лице Пугачева, – помоги с приготовлением дров– зима близко, топить нечем.
– Ну, это я с удовольствием, – обрадовал Пугачев старика.
12
Пугачев приготовил Короеду дрова на всю зиму за неделю и, от нечего делать, стал ходить по окрестностям в надежде раздобыть какую-нибудь дичь. Места были глухие, но крупный зверь ни разу не попадался, а на куропаток он не хотел тратить патроны – а вдруг понадобятся еще. Однажды ему повезло – из-под ног взлетел глухарь, сел на ветку в тридцати метрах и с интересом разглядывал Пугачева. Долго прицелившись, он выстрелил, глухарь упал как подкошенный.
Вечером у Короеда был праздничный ужин с мясом глухаря. По этому случаю Короед достал наполовину заполненную темной жидкостью бутылку из-под водки.
– Настойка, из чаги, – старик бережно потер бутылку, – весной еще поставил. Не желаешь рюмочку? От многих болезней помогает…
– Нет, Михалыч, я сроду не пил спиртного и не собираюсь этого делать.
– Ты смотри! – удивился Короед. -А с виду на любителя горькой похож. Вот так дела! Ладно, я рюмашечку опрокину, за твое
