видела!
Девочка вдруг стала не такой непринуждённой, как обычно.
– Можешь рассказать мне немного о том, что ты видела? – продолжила расспросы Рози.
Джина тяжело вздохнула и оглянулась через плечо.
– Не знаю, следует ли рассказывать.
– Почему?
– Некоторые люди здесь не хотят, чтобы мы говорили о… чудовищах.
Рози решила, что поняла её. Похоже, учителя пытались прекратить жуткие слухи, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Но Рози подумала, что отступать уже поздно.
– Я никому не скажу, если ты мне расскажешь, – прошептала она, сама удивляясь своей настойчивости.
Джина ещё раз нервно глянула через плечо, а потом, казалось, немного успокоилась.
– Хорошо, – тихо произнесла она. – Это было очень страшно. Я сидела здесь после уроков, раскладывала бумаги по папкам для мисс Бенсон, нашего завуча, когда из коридора раздался этот ужасный звук.
– На что он был похож? – спросила Рози.
– Он звучал довольно мерзко. Вроде рычания вперемешку с… ну, мощной отрыжкой.
Рози поморщилась.
– Я слышала нечто подобное рядом с котельной под сценой.
Джина кивнула.
– Когда я его услышала, то сразу вспомнила разговоры о Высоком Теде. Мальчик, с которым я в тот вечер работала, тоже это услышал. Мы вместе подошли к двери. Я была страшно напугана. Но Томас настоял, чтобы мы пошли в математическое крыло. Он подумал, что звук исходил оттуда. Вдруг, на полпути, прежде чем я успела что-либо сообразить, Томас вскрикнул, схватил меня за руку и потащил обратно в учительскую. Когда я отдышалась, он спросил, заметила ли я то, что видел он. Я не была уверена. Он это описал, и образ сразу всплыл у меня перед глазами. Высокая фигура. Бледный. Лысый. С длинными руками и острыми когтями.
– Это похоже на то, что все говорят.
– Мы с Томасом рассказали мисс Бенсон о том, что случилось. Она внимательно нас выслушала. Потом вышла в коридор, всё там осмотрела и вернулась назад, объяснив нам, что ничего необычного не нашла. Она посмотрела на меня как на сумасшедшую за то, что я увидела Высокого Теда.
– Но… из того, что ты сейчас рассказала, – ответила Рози, – на самом деле ты ничего не видела. Твой друг Томас видел.
Джина сжала губы. Она выглядела почти расстроенной.
– Но я тоже чуть его не увидела. Если бы я посмотрела туда, куда нужно… – Внезапно Джина выпрямилась и взглянула Рози через плечо. – Ой, привет, Томас. Я как раз болтала с Рози о… погоде. Правда, Рози? В последнее время так тепло.
Рози оглянулась и увидела позади высокого мальчика. Она сразу почувствовала себя глупо. Другом Джины оказался Томас Кеньон, член «Войска» Клеа. Рози думала, что они с Джиной шептались, чтобы их не услышали учителя. А теперь она поняла, что ошибалась. Джина не хотела, чтобы её слышал Томас. Он, видимо, попросил Джину не рассказывать об этом случае появления Высокого Теда «Вопросительным знакам». Ведь они были в самом разгаре состязания, кто быстрее раскроет тайну.
Томас скрестил руки на груди и уставился на Рози. Рози восприняла это как знак, что её миссия здесь окончена.
После того как прозвенел звонок с последнего урока, Рози встретилась с Виолой, Сильвестром и Вудроу в коридоре возле зала. У девочек оставалось всего несколько минут, и они должны были появиться на сцене перед миссис Глик, поэтому Рози не откладывая рассказала о своей встрече с Джиной.
– Получается, Джина вовсе и не видела Высокого Теда? – спросил Сильвестр.
– Зато Томас видел, – сказал Вудроу. – И это очень плохо, что мы не можем его расспросить. Он же в «Войске» Клеа, поэтому ничего нам не скажет. Очевидно, что никаких доказательств у нас нет.
– А вы, ребята, нашли остальных очевидцев из списка? – спросила Рози.
Виола кивнула:
– Да. Но их истории похожи на историю Джины. Все они оказывались рядом с кем-то, кто что-то видел. Но ни один не помнит, кто видел его на самом деле.
– А тот участник вашей пьесы? – поинтересовался Вудроу. – Который сказал, что Высокий Тед зашёл в бойлерную?
– Эван Глисон? – сказала Виола. – С ним я сегодня тоже разговаривала. Он сказал, что ему «показалось», что он видел высокую фигуру, которая двигалась в темноте, но до конца он уверен не был. Особенно при таком тусклом свете в коридоре. Все говорят, что Эван видел высокое лысое существо с когтями, но сам он этого не говорил.
– Странно, – произнёс Сильвестр. – Значит, мы не можем подтвердить свидетельство ни одного из очевидцев?
Остальные покачали головами.
– Итак, у нас есть первый намёк на то, в чём здесь дело, – сказал Вудроу.
– И что же это? – уточнил у него Сильвестр.
– Без твёрдых доказательств того, что Высокий Тед существует, – ответил Вудроу, – мы вынуждены допустить, что его не существует.
– О, это большое облегчение, – вздохнула Рози.
– Думаю, нашим следующим шагом будет доказать, что он выдуман, – сказала Виола. – Нельзя останавливаться на том, что свидетельств его существования недостаточно много.
– Как мы это сделаем? – заволновался Сильвестр. – Где будем искать?
– Мы все знаем, что ещё происходило в школе в последнее время, – продолжила Виола.
– Кражи? – спросил Вудроу. – Но как раз в них люди обвиняют Высокого Теда.
– Давайте забудем про слухи и поговорим с жертвами, чтобы получить факты, – предложила Виола. – Потому что если вещи крадёт не Высокий Тед, то это делает кто-то ещё.
Несколько участников «Сетей зла» направились к дверям зала. Рози посмотрела на часы, которые висели на стене.
– Нам с Виолой надо идти. Встретимся позже, сегодня вечером.
– Мы с Сильвестром пока подумаем, кого можно расспросить о кражах, – сказал Вудроу. – Удачной репетиции.
В этот вечер настала очередь Рози принять у себя дома «Вопросительные знаки». После ужина компания из четырёх ребят собралась за большим столом в гостиной.
Вудроу достал из кармана клочок бумаги и разложил его на столе.
– Мы с Сильвестром сегодня кое-что узнали, – сказал он. – Здесь у меня полный список тех, кто заявляет, что Высокий Тед что-то у них украл. Как я понимаю, только у четырёх членов «Вопросительного войска» что-то пропало из дома. Это дало им повод создать свою группу. Плюс у Пола Гомеса исчез из сумки кошелёк в примерочных под сценой, сразу после того как Эван Глисон заявил, что видел чудовище. У остальных жертв вещи пропадали из школьных шкафчиков. У некоторых пострадавших на дверках были вмятины, о которых все говорят. Но большинство шкафчиков, похоже, открыли с помощью кода.
– Это странно, – сказала Рози. – Как вор мог узнать эти коды?
– А если предположить, что Высокий Тед не выдумка? – взволнованно произнёс Сильвестр. – Что, если у него есть особая суперспособность –
