он. — Я дойду, не переживайте.
— Иди вперед, у тебя свет, — Кай протянул мне конец нити. Я аккуратно подхватила ее свободной рукой.
— Ты точно сможешь идти сам? — спросила я у Шейна. — Туннель узкий…
— Да, смогу, не волнуйся, — он улыбнулся.
— Кай иди за Ниа, Шейн за ним, если что, мы подстрахуем, — твердо сказала Кайса.
Мы на предельно возможной скорости двинулись к выходу.
— Ой, — не прошли мы и пары десятков метров, Кай обо что-то споткнулся, вскрикнул и стал заваливаться на меня. Я неловко развернулась, полетела в стену, едва удержав в руках и огонь, и нить, спиной впечаталась в кладку.
— Ох, Ниа, извини, я обо что-то споткнулся. Сейчас.
— Да что там у тебя опять случилось? Ты чего по полу ползаешь? — разозлилась Кайса, нависая над бухнувшимся на колени парнем.
Кай вслепую шарил руками по земле. Шейн помог мне принять вертикальное положение и забрал конец нити.
— Помогу, — коротко сказал он.
— Кай, что там? — мы подошли с Шейном ближе.
— Ээээ… сверток какой-то.
По туннелю разнесся тихий вкрадчивый звук, мы замерли, настороженно прислушиваясь. Потолок задрожал, с потолка и стен посыпалась пыль. Мы с Шейном молниеносно дернули Кая за руки, подняв с пола, и припустили вперед. Кайса бежала следом. Спустя пару минут мы остановились у выхода из туннеля. Приоткрыв дверь, выглянули наружу. Рядом никого не наблюдалось. Выскользнули наружу — и снова скрываясь за переплетением густых лоз винограда — скользнули к беседке. Шейн молча проследовал за нами.
Ввалившись внутрь беседки, мы, тяжело дыша, попадали на лавки. Минуту спустя, немного отдышавшись, почистились простеньким бытовым заклятьем. Кайса всем сунула в руки по стакану с чаем.
Кай кашлянул, подавившись на вдохе, закашлялся сильнее, указывая на что-то пальцем. Проследив взглядом за его рукой, мы дружно уставились на пол. Там лежал сверток, очевидно, об него он и споткнулся в туннеле. Серая грязная мешковина скрывала нечто небольшого размера.
— Ты об это споткнулся? — уточнила Кайса, потыкав легонько сверток носком туфли.
— Ага, когда туннель затрясся, на автомате схватил.
— И что же там? — подал голос Шейн.
Опустившись на колени на доски пола рядом со свертком, я хотела было его развернуть.
— Стой, — остановил меня Шейн. — Сейчас проверю…
Он присел рядом и провел руками над свертком, что-то бормоча себе под нос.
— Хм… совершенно непонятная аура, но безопасная.
Пальцами поддел мешковину и потянул за край. Ткань немного сползла, открывая содержимое…
— Ничего себе, да это же книга… — протянул Кай.
Глава 21. Бывшая невеста
21. Бывшая невеста
Он привстал с лавки, запутался в ногах, плюхнулся обратно и откинулся назад. Вот только забыл, что у лавки нет спинки, он бешенно щамахал руками пытаясь удержать равновесие, и с хрустом улетел в кусты. Никто из нас троих не успел предотвратить полет — Шейн и я были далековато, руки Кайсы были заняты.
— Кай? — сдавленным голосом позвала побледневшая Кайса. — Ты в порядке?
— Практически… можно сказать, что да… — раздался голос из кустов.
— Шейн! — ворвался в нашу беседку знакомый, пронзительный вопль.
Шейн ругнулся сквозь зубы, мы с Кайсой ошалело захлопали глазами. Сана собственной персоной стояла на дорожке неподалеку от беседки и сверлила нас убийственным взглядом.
— Что ты здесь делаешь? С ними? Опять?
— Сана… просто уйди… — бросил зло Шейн.
— Твоя мать прислала свиток, он у меня — идем, заберешь, — решив все же не затевать скандал, процедила она.
— Перешли в мою комнату…
— Там сверху приписка: срочно!
— И почему, скажи мне на милость, моя мать прислала свиток тебе? — тон Шейна теперь пронизывали ледяные интонации.
— Я же твоя невеста, она, наверное, подумала…
— Ты не моя невеста, я разорвал договор. Моя мать в курсе.
— Его невозможно разорвать, ты врешь, Шейн, и… и нам лучше поговорить подальше от…
— Разговор начала ты, да, договор расторгнут, существует один древний способ.
— Шаманы, только они…
— Вот именно!
Вокруг воцарилась тишина. Сана с ужасом смотрела на уже, похоже, бывшего жениха. Тот глядя ей в глаза, усмехнулся горько и жестко.
— Я не позволю кому бы то ни было решать что-то в моей жизни за меня. Не забудь переслать свиток в мою комнату. Если он не глупая выдумка, конечно.
Сана, всхлипнув, развернулась на каблуках и опрометью бросилась к замку. Я сидела, сгорая от неловкости, Кайса о чем-то размышляла. Кусты не шевелились.
— Ты и правда был у шаманов? — тихо спросила Кайса.
— Правда. Мне дорогой почивший родственничек не оставил выбора.
— Отец и мать…
— Нет, они были против с самого начала, вот только при жизни дед матери и слушать никого не желал. Мой отец мне помог, именно он нашел шаманов.
— Хм… говорят, что их помощь стоит дорого, — неуверенно закончила Кайса.
— Дорого, — кивнул Шейн.
Кайса побледнела еще сильнее и, не мигая, смотрела на него. Из кустов вылезла голова Кая. Вдруг Шейн мне подмигнул и с хитрым прищуром протянул:
— Примерно треть нашей семейной сокровищницы, та часть, что досталась в наследство от деда — подчистую, а еще демоново количество магии для порталов.
Брови Кайсы поползли вверх. Я подавилась на вдохе. Шейн подал руку Каю, и тот, вылезая из кустов, активно захрустел ветками.
— Светлые боги, ты серьезно? А какие жуткие о шаманах ходят легенды… По слухам, будто бы за свою помощь они забирают годы жизни или часть магических сил… — начала перечислять Кайса.
— Ага, народ вообще любит насочинять страшных сказок, но шаманам это на руку, отсеивается большинство желающих воспользоваться их силой по пустякам, остаются лишь те, кому действительно нечего терять.
— Они, значит, берут оплату золотом? — наконец спросил Кай, вылезший из кустов.
— Не совсем, они спросили, что именно мне не жаль отдать за разрыв договора, я с согласия матери и отдал… что не жаль…
— А где они живут?
— Не знаю, мне выдали координаты на односторонний портал. Оказался я в небольшой лачуге в лесу. Шаманов внутри было трое, но рассмотреть их я не смог. Они были в масках и одинаковых плащах. Добраться до замка у меня не вышло, мой магический резерв оказался практически пуст, и я выпал в деревне у моста…
— Ааааа, и наткнулся на Ниа…
— Да.
— Давайте все же вернемся к нашим проблемам здесь и сейчас, — вставил Кай. — Ужин скоро.
— Да, точно. — Кайса задумалась. — Шейн, как думаешь, кто на тебя напал и оставил в туннеле? Ниа, ты ведь тоже что-то знаешь, да?
Шейн и я покивали.
— Я рассказал Ниа свои подозрения насчет ректора и хотел за ним проследить.
— Так ты туда все-таки за ним пошел? — воскликнула я. — Почему
