тебя какой-то там образ, он позволял видоизменять части тела, черты лица, цвет глаз, волос, форму ногтей — да вообще всё, что только можно было представить. И магическим зрением такую маскировку было невозможно обнаружить — только другим специальным плетением, направленным именно на вычисление людей, скрывающихся под личиной.
Конечно, несмотря на всю прелесть этого конструкта, у него были и свои минусы. Процесс трансформации был очень болезненный и при этом требовал довольно много времени, так что банально не все могли выдержать подобные преображения. Естественно, никаким обезболивающим неприятные ощущения было не заглушить, так что терпеть незабываемые эмоции приходилось от и до.
К счастью, болью было меня не удивить, и следующий час я провел стоя перед зеркалом, контролируя весь процесс. Операции на себе имели определенные неудобства, и конкретно в данном случае надо было всегда следить за тем, чтобы личина накладывалась как надо. А то бывали истории, когда из рук недоучек вместо обычного неприметного человека получался какой-то горбун с носом на лбу и жопой вместо рта. И это я сейчас ни капли не преувеличиваю.
Зато, благодаря неотрывному контролю я был полностью доволен результатом. Кардинальных изменений я не вносил — чем сильнее новая внешность отличается от старой, тем больнее и дольше будет процесс преображения, но у человека, смотрящего на меня из зеркала, не было ничего общего с Арсением Медорфеновым.
Это был молодой парень лет двадцати пяти со светлыми, вьющимися волосами, носом картошкой и широким лбом. Естественно только лицом я не ограничился и ещё немного подкорректировал свой рост и сделал грубее кожу на ладонях. Получился эдакий деревенский дурачок-простофиля. Губы изогнулись в улыбке сами собой.
Уже представляю, какой крик поднимется среди известных алхимиков, когда такой кадр будет учить их прописным истинам. Но я всё-таки сделал этот образ не специально — если попытаться увеличить возраст и состарить кожу, то обратный процесс выхода из личины занял бы гораздо больше времени. Часа четыре так точно. К сожалению, женщинам действительно не повезло, и даже искусственные морщины на коже было довольно сложно убрать.
Завершал мой прекрасный внешний вид комплект простецкой, холщовой одежды, который я купил и закинул в пространственное кольцо ещё во время своей учебы в академию.
Ну всё, великий алхимик готов покорять любые вершины!
Последний раз убедившись, что с Арсением мой новый образ ничего не связывает, на всякий случай убрал пространственное кольцо в карман и накинул на себя плетение отвода взгляд, после чего тихо выскользнул в коридор. Слоняющихся без дела постояльцев на жилом этаже гостиницы не было, так что я без проблем закрыл дверь на ключ и спустился вниз, на улицу, после чего направился туда, где уже провел несколько часов сегодня днем. Назад в объединение алхимиков Кармидовых.
Хотя я не особо и удивился, когда Матвей сказал, что симпозиум, как и отборочные, на этот раз будут проходить у них. У этого мероприятия не было постоянного организатора, так что его каждый раз проводили различные объединения. Да и гораздо проще ставить все алхимические эксперименты и демонстрации уже на готовом месте, чем каждый раз создавать что-то новое.
До знакомого здания я добрался довольно быстро, вот только оно совсем не напоминало то, что я видел днем. До начала отборочных оставался ещё час, а под окнами объединения Кармидовых уже толпилась огромная куча народу, ожидая, пока охранники дадут добро на вход. Когда Матвей говорил мне, что симпозиум пользуется популярностью у свободных алхимиков, то я вообще не думал, что всё окажется настолько плохо.
Тяжело вздохнув, я пристроился в конец живой очереди, где никто не обратил внимание на ещё одного желающего попытать удачу. Контингент вокруг собрался максимально разношерстный. Встречались как умудренные жизнью старцы, с легкой надменностью наблюдающие за суетой вокруг, так и юноши с горящими глазами, мечтающие сегодня сорвать всеобщую славу. Но, справедливости ради, последних, конечно, было меньше всего, а основную массу составляли мужчины лет сорока-пятидесяти. Женщин-алхимиков во всей этой толпе я насчитал не больше двадцати.
К моему удивлению, ждать пришлось не так долго, и буквально через три минуты после моего появления толпа пришла в движение, постепенно исчезая в дверях. Чтобы не допускать толкучки охранники пропускали людей небольшими группками, так что процесс шел не очень быстро, но всё же шёл, и ещё через двадцать минут я снова вошёл в знакомый коридор. Вот только за половину дня, что меня тут не было, он изменился до неузнаваемости.
Голые и в прошлом неприветливые стены были покрыты многочисленными плетениями иллюзий, на которых десятки неизвестных мне алхимиков готовили эссенции. Выглядела эта картина, как по мне, довольно странно, но по восхищенным взглядам соседей было понятно, что остальным такое приходятся по душе. Может, конечно, это были какие-то архивные записи местных легенд алхимии, и тогда все эти голограммы приобретают хоть какую-то ценность.
Турникеты были убраны вниз, а вахтерша исчезла со своего места, но теперь вместо неё расположился ещё один пост охраны. На нем нас уже проверяли с помощью нескольких сканирующих артефактов, а также собирали вступительный взнос в пол золотого. Да — попытка отобраться в симпозиум была далеко не из дешевых.
После того, как вступительные процедуры были завершены, мы свернули не налево, а направо, где по моим предположениям располагались святая святых этого места — лаборатории. Неужели мы сразу начнем с практики? Когда я спрашивал Матвея, то он рассказал, что первый этап — теоретический, на котором отсеивается девяносто девять процентов желающих. Затем практика, после которой до симпозиума доходят лишь от одного до трех участников. А иногда бывает и такое, что вообще никто — если алхимики из объединений решают, что знаний претендентов не хватает.
Но через несколько поворотов всё стало на свои места. Из коридора мы вышли в огромный зал, за котором располагались десятки длинных рядов столов и скамеек. Вдоль стен стояло несколько десятков человек в халатах с гербами Кармидовых, судя по всему, поставленных наблюдать за проведением вступительных испытаний. Вообще как-то маловато для таких больших масштабов, нет?
На входе стояло ещё два работника объединения, раздающие специальные номерки каждому входящему человеку. Собственно говоря, на этом вся процедура регистрации и заканчивалась, и получив свой талончик мне оставалось только найти нужное место за столом. Все они также были подписаны аналогично номеркам.
Немного поблуждав по залу и найдя свое место, я плюхнулся на деревянную скамейку. С одной стороны место ещё пустовало, а вот с другой уже сидел совсем молодой парень, примерно лет двадцати на вид. По его
