спальню. Переодевшись в безупречно отглаженные неутомимой матушкой белоснежные брюки и стильную летнюю рубашку навыпуск цвета лаванды и облив себя с головы до ног дорогущим парфюмом, он нацепил на нос очки от солнца и мелькнул в дверях кухни.
— Валим отсюда через заднюю дверь! — с опаской выглядывая из окна во двор, где маман уверенно мариновала свои огурчики, пробормотал Кащеев, и они с Артуром со скоростью света двинули на выход в обход мамы.
— Отец сказал, что ежели я не буду посещать городскую благотворительную организацию раз в месяц, он с меня шкуру сдерет. Придется нам с тобой посетить это скучнейшее на свете мероприятие, — уже в служебной машине пожаловался Артуру Кащеев. — Он тяжко вздохнул, и черный автомобиль двинулся вперед по дороге.
— Ну что, нагнал вчера свою Лизу? — поправив сдавливающий горло галстук, с интересом посмотрел на Артура Кащеев.
— Догнал! — зло буркнул Артур. — Ты почему мне не сказал, что у нее ребенок есть?!
— Ребенок?! А мне-то откуда об этом знать? Я за личной жизнью бывших школьных отличниц не слежу!
— У нее от меня ребенок, Кащей!
— Чур меня! — побледнел Кащеев. Детей он боялся, как огня. Одна мысль о том, что он может стать отцом, приводила его в ужас. — Как так-то?!
— А вот так!
Артур нахмурился и уставился в окно на проплывающие мимо августовские пейзажи маленького городка.
— И что ты теперь будешь делать, несчастный? — Кащеев нервно поправил лацканы пиджака.
— Завтра встречусь с адвокатом. Я должен знать, какие у меня есть права. Она даже не сообщила мне! Не сообщила, понимаешь?! Дочке девять лет, а я… я даже ее в первый класс не проводил!
В груди снова полыхнуло болью. Почему-то именно факт, что он не пошел на первую линейку своей дочери, казался Артуру обиднее всего.
— Во дела… — Кащеев потер подбородок. — Слушай, Артур, я ведь не просто так приехал. Я тебе должен кое в чем признаться. Мы вчера кое-что натворили по твою душу, и теперь это не исправить… А если у тебя есть ребенок, то все еще хуже, чем я думал.
Артур угрожающе приподнял бровь.
— Что вы натворили?
— Пообещай, что простишь меня! — взмолился Кащеев и сложил ладони домиком. — Пообещай!
Артур почувствовал, как нервно заиграли желваки на скулах, и впился крепкими пальцами в лацканы пиджака Кащеева.
— Говори… — процедил он сквозь зубы.
— Ладно, скажу! Все, как есть, скажу!
— Так говори!
Кащеев набрал в грудь побольше воздуха и скорбно начал свою исповедь:
— Вчера программист был с нами на яхте. У нас получилась бомбическая вечеринка! Девочки в купальниках, танцы на закате, коньяк!
— И?..
Кащеев горестно вздохнул вслед воспоминаниям и продолжил:
— Планшет тоже плыл с нами.
— Какой планшет?
— От сотрудников загса который! И твоя барсетка с нами плыла. А коньяка было очень много! Очень, Артур!
— И что?! Не тяни уже!
— Программист был очень пьян.
Артур шумно втянул грудью воздух и так крепко сжал лацканы пиджака Кащеева, что дорогая ткань треснула.
— Что натворил этот урод?..
— Ради хохмы мы стерли данные Володарского и вбили твои. А потом нажали «энтер». Просто так, понимаешь?
— Нет, не понимаю. А дальше что?
— А дурацкая система — бах! — и зарегистрировала тебя с Лизой как мужа и жену!
— Ты же сказал, что система дала сбой и все заявки на брак были аннулированы?!
— Так сначала и было, но, видимо, потом систему начал чинить программист из загса, и заявки вернулись! Вот мы и пошутили, поменяв данные Володарского на твои. Не представляешь, как мы ржали! А потом… потом…
— Что потом?
— Потом наш программист в разгар веселья — бах! — и отключился. Упал лицом в планшет, и у планшета села зарядка. Вот… — Кащеев испуганно взглянул на Артура.
— Ты что, Алексей?! Вы… вы меня женили на Лизе, что ли?! — в панике заорал на друга Артур.
— Да, кажется, так и есть! Но я… я не уверен! Планшет сел, а потом за нами гнались на моторной лодке какие-то туповатые придурки с полицейской мигалкой на корме, во главе с обманутым Володарским, и мы выбросили планшет за борт, от греха подальше.
— Какие еще придурки?!
— Мне-то откуда знать? Они были какие-то… ну совсем одинаковые внешне. Как две капли воды. Я сначала подумал, что у меня в глазах двоится. Только Володарского и узнал. Они тебя спрашивали — грозно так, пистолетом у нас перед носом махали. А потом оказалось, что у них топливо закончилось, и они сразу притихли. Оказалось, плавать из них троих никто толком не умеет, поэтому они внезапно сменили тактику общения. Пришлось нам их в свою веселую компанию принять, а потом еще и лодку их до пристани на своей яхте тащить. А планшет утонул, да.
Артур оттолкнул от себя Кащеева и хмуро уставился в окно.
— Слушай, умник, ты мне скажи, как нам теперь наверняка выяснить, поженили вы нас с Лизой через интернет или нет? — задумчиво поинтересовался он.
— Это если только в загс идти… — развел руками Кащеев.
— А какую-нибудь административную проверку в загсе ты можешь организовать, чтобы ненароком туда пробраться и не вызвать ничьих подозрений?
— Подумать надо. Я завтра утром со своей помощницей посоветуюсь. Она в административных проверках ас!
— Вот как посоветуешься, так мне и позвонишь, — угрюмо буркнул Артур. Он уже хотел потребовать остановить машину, чтобы избавиться от своего горе-товарища, как служебный автомобиль притормозил у центральной аллеи городского парка. К нему тут же подбежали двое репортеров с местного канала новостей.
— Алексей Николаевич, мы вас ждали!
— Готовы снимать, Алексей Николаевич!
— Не забудьте послать фотоотчет моему отцу! — грозно взглянул на них городской управляющий и зашагал в сторону деревянной сцены.
Глава 13. Артур
В этот день в парке проводилось официальное благотворительное мероприятие: Матильда Володарская и несколько ее помощников-волонтеров собирали средства для городского приюта для животных. А надо сказать, что все благочестивые горожанки сочли за честь появиться на мероприятии от Матильды и пожертвовать в копилочку средства для нуждающихся в помощи. К тому же августовский воскресный денек располагал к прогулкам в парке, так что людей на мероприятии было довольно много.
Не придумав, чем заняться в этот воскресный полдень, Артур выбрался из машины следом за Кащеевым, нацепил на нос очки от солнца, засунул руки в карманы белоснежных брюк и двинулся по центральной аллее к сцене, на которой Матильда организовала свое мероприятие и щедро поила чаем из большого самовара всех, кто опускал деньги в большую копилку с надписью: «Городской приют для бездомных животных». Близко к чете Володарских он
