напротив. – Столицу основали первые поселенцы, строили сразу с нескольких сторон, а так как прилетели эти поселенцы с разных планет, да и материала под рукой не особо много было, то в ход шло всё, что удалось добыть. Когда спохватились, застроено уже было прилично. Оставалось или сносить всё вокруг, или оставить как есть. Один из первых императоров принял мудрое решение.
– Но почему потом, со временем не перестроили? – заинтересованно спросила девушка, пробуя местное лакомство – ротунью, солоноватое мороженое.
– Зачем? – пожал плечами её собеседник, сделал глоток горячего чёрного чая и только потом продолжил. – Люди уже привыкли к таким зданиям, местные без труда ориентируются в лабиринтах Шаураса. Да и приезжие в один голос уверяют, что городу подобный мнимый хаос идёт только на пользу – придает ему неповторимый шарм.
Ася вздохнула.
– А ещё здесь очень просто потеряться…
– Вот поэтому новым работникам и не разрешается первое время показываться в столице, – кивнул мужчина. – Были уже случаи…
Он не договорил: со стороны выхода послышался непонятный шум, будто кто-то с кем-то боролся, тщетно пытался вырваться, а потом воздух разрезал пронзительный детский крик:
– Ая! Ая!
Утро пришло слишком быстро и было чересчур громким… Виктор со стоном оторвал тяжёлую голову от подушки. Что за…
По спальне мужчины нарезал круги, вереща, младший брат. Его тщетно пыталась поймать приставленная к ребёнку служанка. Судя её по замученному виду, пыталась долго…
– Дима, – на брата Виктор старался не повышать голос, – парень, успокойся… – Голова грозила расколоться от ора, в глаза кто-то насыпал тонну песка. Да, нужно было ложиться раньше, а не развлекаться с молоденькими горничными. Но что уж теперь… – Эй, ты! – Окрик предназначался служанке. – Что случилось?
– Господин, – испуганно вжала голову в плечи женщина, – ваш брат… Он кричит с утра…
– Потому и кричит, – густой бас Никиты с легкостью перекрывал шум в комнате, – он когда последний раз на улице был? Витька, совесть поимей. Включил мальцу мульты, девку к нему приставил, и всё, долг свой выполнил? Пацану развлечения нужны, прогулки на свежем воздухе, а не твои вечные пьянки.
– Вот заведи детей, тогда и командуй, – вяло огрызнулся Виктор. Никита сажать себе на шею жену и наследников не спешил, но с чужими чадами возился с удовольствием. – Флаг тебе в руки, идите гулять… Только отстаньте уже…
– Вместе пойдём, – отрезал друг. – Час тебе даю, чтобы в себя прийти. Димка, пошли, фокус покажу.
Оставшись в блаженной тишине, «золотой мальчик» потянулся в кровати и выругался: раз Никита что-то себе в голову вбил, то теперь точно не отстанет. Идти никуда не хотелось. Но ведь придется!
Вышли через полтора часа, все втроём. Оделись в местные широкие наряды, больше всего напоминавшие халаты.
– Знак принадлежности к семье императора, – объяснил друг, показывая, что и где застёгивается и завязывается. – Потеряетесь в толпе – вас на руках до дворца любой донесёт.
– Прям уж на руках, – проворчал Виктор, наряжаясь.
– А кому захочется в открытый космос удобрением полететь? – хмыкнул Никита. – Ну что, готовы? Пошли тогда. Да не кривись ты. Пара часов по городу ничего с тобой не сделают.
Людской гул выводил не выспавшегося парня из себя, хаотичная архитектура раздражала глаза, заставляя морщиться каждый раз, когда троица проходила мимо очередного эстетического, по его мнению, ляпа вроде железной стены возле белоснежных колонн или забора, украшенного витражами.
Никита наблюдал за мучениями друга, хмыкал, но молчал, бдительно следя за Димкой, оживленно вертевшим головой. Мальчик, почувствовав свободу, успокоился, шуметь перестал, шёл тихо и с удовольствием осматривался.
– Ты есть не хочешь? – «золотой мальчик» облизнулся. – Я бы сейчас позавтракал…
– Тогда уж пообедал, – ухмыльнулся друг. – Вон кафешка. Пошли посидим.
Виктор кивнул, все трое подошли к двери. Никита очутился внутри первым, следом парень отправил Димку.
– Эй, – послышался голос друга, и Виктор, замешкавшийся снаружи, поспешно шагнул следом. Никита, стоя в стороне от входа, пытался удержать отчаянно рвавшегося вперёд ребёнка. Тот активно вырывался и жалобно кричал:
– Ая! Ая!
«Золотой мальчик» недоуменно нахмурился, затем проследил взглядом направление, в котором пытался бежать брат, и мысленно застонал. За столиком у окошка, в сопровождении императорского охранника, сидела бывшая поломойка, растерянно смотревшая на вошедших мужчин.
Глава 7
Едва завидев господ, Алик вскочил из-за столика и склонился в почтительном поклоне.
– Приветствую, артал, – проговорил он, поочередно обращаясь к мужчинам.
Ася хотела последовать примеру своего спутника, но наконец-то отпущенный на свободу Димка врезался в неё, повалил обратно на стул, обхватил за шею.
– Ая, Ая, – причитал он.
Растерянная девушка машинально обняла ребёнка в ответ и начала гладить его по голове.
– Сядь, – небрежно махнул рукой Никита, подходя ближе и присаживаясь на свободный стул. Виктор остался стоять рядом, всем своим видом показывая, что с удовольствием оказался бы сейчас где-нибудь подальше от слуг и собственного брата.
Оценивающий взгляд родственника императора неспешно скользнул по фигуре Аси. Девушка почувствовала себя раздетой. Было необычно и неприятно.
– Отдыхаете? – поинтересовался Никита, внимательно наблюдая за Димкой, не желавшим оторваться от своей бывшей няньки.
– Да, артал, у нас выходной, – все так же почтительно ответил Алик.
– Что ж, это хорошая идея – выйти в город в свой выходной, – задумчиво протянул родственник императора. – Дима, – обратился он к ребёнку, – Ася будет приходить к тебе пару раз в неделю, обещаю. А сейчас пойдем погуляем.
Оторвать от девушки соскучившегося паренька удалось с большим трудом.
Проводив взглядом ушедших господ, помрачневший Алик повернулся к Асе.
– Ты ему понравилась, – сообщил он.
Девушка вздрогнула. Меньше всего хотелось ей понравиться кому-то из господ. Не того полёта птица.
– И что будет? – шёпотом, так как сил практически не осталось, спросила она.
– Максимум – любовницей сделает, – последовал жёсткий ответ.
Да уж, отличная перспектива… Надо было вырваться с Мирны, чтобы стать любовницей здесь…
Остальной путь троица проделала молча. Шли, рассматривали город, думали каждый о своём.
Вернувшись домой и отправив Димку со служанкой наверх, мужчины расположились в обеденном зале, собираясь плотно пообедать.
– Ты
