— Мышьяк, — чуть скосив на него глаза, бросила она.
— Ну, это всегда успеется… Мы возьмем манго, яйца «а-ля ранчо» и два больших кофе.
Продиктовав официанту заказ, Тео снова обратился к Бранч:
— Шампанское мы можем выпить потом, чтобы отпраздновать.
— Вот как? Разве у нас есть повод для праздника?..
Тео сдержанно хмыкнул: наверное, она права. Я действительно глупец, что снова связываюсь с ней. Ее явно не заботит их встреча — это очевидно. Даже не удосужилась переодеться, кожа на лице блестит, никакой косметики, волосы нелепо стянуты на затылке резинкой… А обращается с ним, будто он заражен бубонной чумой.
Короче говоря, все в ней говорит о том, что она презирает его. Но не становится для него… менее желанной из-за мешковатых штанов и глухого свитера, скрывающего гибкое молодое тело. Что же до макияжа — он и вовсе ни к чему женщине с такими пронзительно синими глазами и нежно-розовыми губами.
Она не нуждается в каких-либо уловках, даже в духах. Ее собственный запах — чистый и свежий, будто источник в горах, водой которого жадно упиваешься…
— Сеньор? — Голос официанта спустил Тео с небес на землю. — Ваш заказ.
На столик плюхнулся поднос с пластмассовыми тарелками и такими же ножами и вилками.
Рената молча наблюдала, как Тео неуклюже пытается ими орудовать.
— Ммм… А жареные яйца, оказывается, очень вкусные. Совсем неплохо.
Анджер аппетитно поедал завтрак, не обращая внимания, что она ни к чему не притронулась. Нелепо сидеть сложа руки. Глупее не придумаешь, решила Рената и тоже принялась за еду.
Допив кофе, Тео промокнул губы бумажной салфеткой и вопросительно глянул на нее:
— Ты можешь делать сразу два дела?.. Тогда ешь и слушай. Я хочу отчитаться о проделанной работе.
Рената недоуменно вскинула брови.
— Прошедшие дни оказались — как бы это сказать — интересными.
— Надо же? Тебе повезло.
— Скорее их следовало бы назвать трудными. Но кое-что решить мне все-таки удалось.
— Что именно? — изумилась Бранч. — Неужели уломал Шварца?
— Представь себе — да! С нашим долгом он подождет.
Рената отметила про себя слова «с нашим долгом», и в душе ее потеплело.
— А что «Скакун»?
— Похоже, ты одна можешь подхлестнуть Чеса, иначе закопается.
— Так ему же осталось снять два-три прохода! — всплеснула она руками. — Он что, намерен заниматься этим еще месяц?
— Не знаю… Зато знаю, мы должны немедленно снять павильон десятого этажа.
Ее изумлению не было предела.
— Но это же опять деньги, Тео?!
— Причем немалые. Но лучше их вложить сейчас, чтобы не кусать локти потом.
Рената усмехнулась.
— У меня как раз есть сто долларов…
— На карманные расходы хватит, а уж на мультстанок вряд ли…
Анджер с наслаждением наблюдал, как меняется ее лицо. Как загораются надеждой глаза. Он ведь только что сказал ей о том, о чем Рена и мечтать не смела.
— Кстати, ты наверняка знаешь фирму, где его приобрести?
— Это не проблема.
— Я так и думал. С деньгами я что-нибудь придумаю, а ты заказывай… И решай наконец вопрос с Джоем Хедли. Я не знал, куда деваться от редакторши, требовавшей либо его, либо замену.
— Нет, только Хедли! Другого на месте ведущего я не представляю.
— Тебе лучше знать, — твердо сказал Анджер, заставляя себя не вспоминать укол ревности, который он почувствовал, увидев Ренату и Джоя на банкете.
— Он поломается-поломается, но согласится хотя бы попробовать свои силы в пилотном выпуске. А там посмотрим.
— Я не очень понимаю, что такое пилотный выпуск, да бог с ним, — махнул рукой Тео.
— Нечто вроде генеральной репетиции, фиксирующейся на пленке… Что еще?
В ее голосе звучало нетерпение, родная стихия увлекала, и она сама не замечала, с каким азартом в нее погружается.
— Художник ошарашил меня какой-то хижиной. Будь добра, объясни… От него я толком ничего не добился.
Рената расхохоталась.
— Неудивительно. Он человек немногословный, но художник милостью божьей!.. Понимаешь, когда мы с ним обсуждали, как должна выглядеть студия субботнего ток-шоу Хедли с приглашенными собеседниками, то оба сразу отказались от стола с креслами по обе стороны. Обстановка должна быть необычной. Как будто человек — будь то общественный деятель, политик или простой работяга — оказался отрезанным, оторванным от привычного мира. Он остался где-то там, далеко, и судить о нем они теперь могут предельно правдиво и честно. Как обитатели планеты, почувствовавшие и красоту, и жестокость оставленной ими Земли… Планету чисто технически воссоздать невероятно сложно, хотя такая мысль была, а вот хижину наш художник, пожалуй, сумеет, тем более видел такую не так уж далеко от Чикаго.
— Так в чем же дело? Давно бы набросал эскизы, или я опять не совсем все понял? — перебил Анджер.
— Однажды я провела там уик-энд…
Тео нахмурился, потому что моментально представил себе уединенность обстановки и все прочее, когда мужчина и женщина наедине. Он ничего не мог поделать, червь ревности так и точил.
— Было это уже давно, — продолжала Рена. — Чтобы принять окончательное решение, надо побывать в хижине еще раз, иначе я не смогу толком ничего посоветовать насчет студийной декорации.
— Так съездим… — Анджер легонько похлопал Ренату по руке.
— С тобой?
У нее сразу заныло сердце.
— А почему бы и нет?
— Мы это уже проходили. И потерпели неудачу, хотя и не ездили столь далеко.
— Потому что зарулили не в ту сторону, — усмехнулся Тео. — Но больше такого не будет. Обещаю, что в наших отношениях…
— Я предпочитаю не иметь с тобой никаких отношений, кроме деловых, — опустив глаза, сухо ответила Рената.
— Потому что не отвечаешь за себя?
Неужто он прав, мелькнуло у нее в голове.
— Боишься оказаться в моей постели? — Тео явно ее подначивал, но она не поддалась.
— Мне гораздо больше нравится Тео Анджер, говорящий о делах. Цинизм тебе не идет.
— Вот прогресс! Я хоть чем-то нравлюсь такой женщине, как Рената Бранч. Во всяком случае, это шанс, что мы сработаемся. Для нашей «Трибуны» это сейчас самое важное.
7
Ситуация оказалась похожей на временное перемирие, когда обе стороны ведут себя цивилизованно, но осторожно.
Анджер предложил Ренате подвезти ее на работу, но она отказалась, ей надо было переодеться, прежде чем явиться на глаза сотрудникам. Прощаясь, они обменялись рукопожатием. Вполне просто и буднично.
