новая неожиданность на несколько минут просто выбила почву у нее из-под ног, вдруг прямо и чуть резко бросила Ветала, сверкнув карими глазами.
Отпив вина, принц невольно приподнял бровь. Маленькая графиня продолжала удивлять!
А между тем маленькая графиня впилась взглядом в белую маску, точно хотела ее испепелить. Но маска отвечала ей совершенно спокойным голосом, в котором Ветале чудилась нотка иронии.
– Что вы хотите услышать: «Нет, как вы могли подумать такое?». Да, графиня, именно. Если он носит звание мастера, он обязан ощущать даже малейшее колебание дара. Пропустить такую яркую вспышку, как ваш – профанство. Если будет нужно, я с удовольствием повторю это лично ему. Не терплю ложь, притворство и дешевое фиглярство.
От неожиданности даже разговоры за этой частью стола начали звучать тише. Придворные перешли на перешептывание, с интересом оборачиваясь к магу принца Горана и юной графине.
Между тем Ветала даже чуть подалась вперед.
– Пока что это звучит, как не менее дешевое франтовство!
Каков павлин!
– Хватит! – усмехнулся принц, прерывая спор. – Леди права, Вилар, ты перегнул палку. Вот когда докажешь ей, что ты лучше мастера Ноэля, тогда и говори такое. Теперь графиня твоя ученица и довольно!
Резко хлопнув по столу, прекращая эти разговоры, Горан снова улыбнулся, взглянув на Веталу. Но сегодня та была не настроена изображать радость от щедрости принца. Кисло улыбнувшись, Ветала только поднялась с места.
– Почту за честь, – все же отозвалась она, но взглянула на графа.
Расстраивать или нервировать его она хотела в самую последнюю очередь.
– Тогда завтра в десять часов утра я жду графиню во внутреннем дворе, – заключил Вилар и тоже поднялся с места, на мгновение взглянув на свою новоиспеченную ученицу сверху вниз.
«В катакомбах тебе потеряться, Призрак Оперы хренов!» – с чувством подумала Ветала, но заставила себя скупо улыбнуться и ему.
– Услышала. Приду.
Медлить больше Ветала просто не могла.
Все, хватит с нее! Если нельзя набраться с подругой и пожаловаться кому-то на несправедливость этого паршивого мира, значит стоило хотя бы отдохнуть. А для этого нужно было запретить себе думать о всем том, что свалилось на ее голову.
– Хватит ныть!
Как день начнешь, так его и проведешь, едва открыв глаза, решила Ветала. День таким настроем явно не был вдохновлен и сразу же заволок небосвод пышными сизыми облаками, но даже это не могло сбить настроя девушки.
Вчера вечером, так и не сумев распутать тот клубок сведений, который собрался в ее руках, рыжая успела даже всплакнуть в подушку. Последнее вспоминалось теперь почти с досадой. Дожилась!
Она пережила защиту аспирантской, две проверки и пять визитов полиции из-за неадекватных детей, а здесь от такой глупости нос повесила. Нет уж, дудки всем и своему унынию в первую очередь!
С таким настроем Ветала решительно отбросила одеяло в сторону и поднялась на ноги. Стоило поспешить, пока не явился оскорбленный Ноэль или, что еще хуже, проницательный Листар.
Верить ли этим жукам она еще не решила. Прежде всего стоило узнать, что там с неофициальной версией предсказания.
– Если по официальной принц должен сразиться с великим Злом, потянувшим лапки к его бабе, то что по неофициальной-то? Зло должно воспылать любовью к принцу и принцесса обязана его спасать, а это прямая угроза патриархальному обществу? – одеваясь, бормотала Ветала.
Благо гардероб еще вчера пополнился и среди пышного безобразия обнаружилось вполне себе удобное серое платье с высоким воротником и юбкой только до щиколоток.
«Нужно еще отыскать портных, пусть мне выделят брюки и рубашку.» – на ходу собирая волосы в косу, подумала Ветала, выходя за дверь.
В запасе еще было десять минут, но девушка решила, что лучше не опаздывать и быстро сбежала по лестнице. Впрочем, добраться до внутреннего двора удалось далеко не сразу. Уже на первом этаже Ветала различила звон оружия со стороны улицы, что несколько озадачило ее. По лестнице и залу спокойно сновали слуги, а значит на них никто не напал, но тогда что там происходит?
Заинтересованно ускорив шаг, Ветала срезала зал к окну, обращенному ко внутреннему двору.
– Ядреный еж… – протянула девушка и усмехнулась, оперевшись руками о подоконник.
В том, что принц – самовлюбленный говнюк она уже убедилась. И сейчас пестрая стайка служанок и придворных, высыпавших во двор это только подтверждала. Вернее, это подтверждал сам принц, сбросивший рубашку.
И пусть выглядел этот рослый блондин с мечом достаточно героически, Ветала точно наяву ощутила вкус приторного сиропа. Впрочем, не устраивало это представление, кажется, только ее. Другие зрительницы восхищенно охали и ахали под каждый звон, с которым сталкивался клинок принца и его противника.
В отличии от принца, этот не стал ни обнажаться, ни тратить время на красочные мельницы и широкие восьмерки, но именно он привлек внимание Веталы.
– Да ну? Ты еще и на железках машешься? – хмыкнула девушка, сразу же уловив знакомую белую маску.
Вот только сегодня в паре с белой маской не было широкого плаща. В момент, когда Ветала подалась к стеклу, принцу, видимо, надоело работать на публику. Будто вспомнив, что у него вообще-то тренировка, мужчина сделал последний круг клинком и мгновенно перешел в атаку.
Замершая было темная фигура Вилара мгновенно вскинула меч. Движение оказалось до того быстрым, что Ветала едва успела моргнуть. Первый скептицизм мгновенно сошел на нет, стоило увидеть, как сражается этот бес. Нет, принца в пыль мордой он не ронял, но двигался так, будто заранее знал, куда будет бить противник.
И чем больше Ветала смотрела на него, тем более настойчивой становилась мысль, что под маской Димхаир улыбается. Она не видела его лица, не представляла вообще, что скрывает маска, но в этот момент достаточно отчетливо увидела эту улыбку. Чуть насмешливую легкую улыбку краешком губ.
Это видение оказалось до того ярким, что Ветала на мгновение даже зажмурилась, пытаясь избавиться от навязчивого видения.
«Чур меня, нечисть паршивая!» – резко качнув головой, Ветала недовольно поджала губы.
«И вам, графиня, доброе утро…»
Голос, прозвучавший прямо в ее сознании, вынудил девушку дернуться от неожиданности. Либо она начала сходить с ума, либо…
«Не отвлекайтесь, пока вам не укоротили… Меч.» – подумала она, не сводя взгляда с человека в белой маске, надеясь как-то подтвердить или опровергнуть свою догадку.
Уклонившись от атаки принца, просто пропустив его мимо себя, Вилар в какое-то мгновение оказался лицом к окну, за которым стояла Ветала. Всего на миг, но и этого оказалось
