кровью. Жаль. Вещички с виду неплохие, – оскалился все тот же разбойник.
Судя по борзости, главарь.
– Не боитесь, что мы на помощь позовем? Пост близко, услышат ведь! – возмутилась я и приготовилась орать во всю глотку.
Там стражники, профессионалы, это их работа, между прочим!
– Услышат, – кивнул громила, и как по сигналу его подручные принялись обходить нас, беря в кольцо и отрезая пути отступления. – И что?
Мы с Таннисом переглянулись. Ничего хорошего этакие новости не сулили. Получается, пограничники в сговоре с преступниками, или как минимум им попустительствуют. Интересно, это всех рас касается, или только эльфов? И сколько уже бедолаг так сгинуло на лесной дороге? Не думаю, что банда нападала на караваны или крупные отряды, везло только одиноким путникам вроде нас, но от этого как-то не легче.
Таннис едва уловимо улыбнулся, но главарь заметил и нахмурился.
– Чего ржешь, ушастый? Припадочный что ли? Или головой слаб? Не понимаешь, что тебя сейчас резать будут, а бабу твою поимеем по очереди?
Ухмылка эльфа стала шире.
– Ребята, вы сами сказали, на крики никто не придет, – заговорщически сообщил он и галантно помог мне снять рюкзак. – Развлекайся, милая.
Я клыкасто оскалилась, неимоверно довольная тем, что мой истинный назвал меня милой. Это же значит, что я ему нравлюсь? Вряд ли он только на публику такое скажет.
И перекинулась в чешуйчатую ипостась.
Визгу было!
Разбойники бросились врассыпную. Похоже, никогда не видели настоящего дракона так близко.
Вообще, скорее всего, не видели.
Это еще что, я пока маленькая, вот если бы им дядя Дориан показался, они б, наверное, прямо на месте и окочурились!
Высунув язык от усердия, я догнала самого резвого, что почти успел добежать до поворота к пограничной заставе, и, обвившись вокруг него, слегка придушила. Собиралась укусить за что-нибудь, чтобы неповадно было, но учуяв исходящее от него амбре, быстро передумала.
Убедившись, что клиент без сознания, оставила прямо на дорожке и метнулась за следующим.
Убивать не стала.
Несмотря на подготовку и пройденный курс самообороны под руководством старших родственников, мне ранее не приходилось забирать ничью жизнь. Да и не угрожали мне эти отморозки – так, развлекли ненадолго. А за их былые прегрешения пусть с ними официальные власти разбираются.
Пока я собирала бандитов по кустам, Таннис не терял времени. Связывал их и складывал аккуратной кучкой.
Все-таки педантичность у эльфов в крови, как ни крути.
– Что будем с ними делать? – спросил истинный, когда я приволокла в магическом коконе последнего.
Главарь бегал быстрее всех и почти успел добраться до границы. Повезло, что за густой пока еще растительностью его не успели разглядеть постовые.
– Спалить и дело с концом! – предложила я, для примера плюнув напалмом в сваленную рядом груду оружия. Тесаки и булавы занялись моментально.
Старомодные какие-то разбойники, или награбленных денег на современные пистоли не хватило?
Преступники нервно сглотнули и с надеждой уставились на эльфа, мыча нечто жалостливое сквозь тряпки-кляпы. Таннис отнесся к упаковке ответственно и не только замотал бандитов в магические путы, но и обеззвучил обрывками их же рубах.
– Вонять будет, – поморщился мой истинный.
– Хуже, чем сейчас? – скептически оглядела композицию. Нюхать благоразумно не стала, мне хватило.
– Твоя правда, – согласился эльф. – Жги.
– Погодите! – пока еще не заткнутый главарь забился в невидимых силках. – Мы поделимся!
– Не интересует, – отмахнулся Таннис, разворачиваясь.
Я набрала в легкие побольше воздуха. Демонстративно так.
– У нас артефакты есть! И защитные, и боевые! Много! – заверещал бугай, чуя скорую погибель. – Золото! Драгоценности!
Глава 11
Я шумно выдохнула, но вместо огня головорезов окутала дымка портала. Создать передвигающийся самонаводящийся переход – высшая ступень пространственной магии, но у меня она всегда отлично получалась. В отличие от бытовой.
– Куда ты их? – без особого интереса уточнил Таннис, оглядываясь.
Проверял, наверное, не забыли ли кого.
– К его величеству Лендерту, – ответила, принимая снова вид эльфийки.
Если уж выбирать, то на землях оборотней это самый безопасный образ. Двуликих девушек они считают чем-то вроде красивого трофея, которым должен обладать сильнейший. Причем прямо тут, на месте. А уж если оборотницу не сопровождает небольшой отряд родственников-мужчин, то это равнозначно приглашению в постель.
Про человеческих женщин и говорить нечего. Там все еще запущеннее. В королевствах людей дамы и образование-то получать начали лет пятьдесят как, а до того сидели дома безвылазно и хранили очаг.
А эльфийки хотя бы экзотика. Мало кто их видел, а потому относятся к ним настороженно. Кто их знает, может, у них все не как у остальных девиц?
– Логично, – одобрил мое решение Таннис. – За оборотней, возможно, дадут выкуп, а с разбойниками в Вальдене не церемонятся. Здесь же могут вообще сказать, что они занимались благим делом – отловом беглых эльфов. И никто не осудит.
Я скривилась и про себя восхитилась самообладанием истинного. Если бы так вот вырезали драконов, я бы точно не сдержалась и спалила преступников!
С другой стороны, нас вырезать куда сложнее, чем ушастых.
– Получается, многие уезжают из Эльдора, – продолжал размышлять вслух Таннис, аккуратно обходя тлеющие угли. Все, что осталось от трофейного оружия. Напалм не пощадил ни металл, ни украшавшие рукояти камни. – Ты же говорила, что в человеческих землях небезопасно?
– Не очень, – вздохнула я. – Но к эльфам это не относится. У них врожденный иммунитет. Если соблюдать базовые правила безопасности и не соваться в незнакомые пещеры, ну и не обниматься с зараженными, конечно…
– Ты уже не первый раз упоминаешь зараженных. Неужели опять эпидемия вампиризма? – перебил меня истинный. – И куда ты собралась?
Пока мы беседовали, я свернула с утоптанного тракта в сторону, в самую непролазную гущу.
– В гости к нашим разбойничкам, – пояснила, пробираясь через чащобу, которая на деле оказалась вполне проходимой. Ну, попались под ноги несколько капканов, которые я не глядя обезвредила магией. Еще пара вляпается, лечи его потом. – Да, на континенте сейчас не весело. Возможно, тебе лучше было бы остаться во дворце.
– Туда я еще успею, – мрачно буркнул Таннис, следуя за мной шаг в шаг. Тоже, видимо, заметил ловушки. – А вот тебе помощь не помешает. В конце концов, я целитель.
– От вампиризма нет лекарства, – с тяжелым вздохом констатировала я. – Потому мне и нужен был артефакт. По словам старейшин, он исцеляет от заразы. Это шанс, иначе скоро придется спалить всю столицу. Ведь кроме нашего напалма и заклинания очищающего огня все остальное не работает.
Наверное, надо было раньше обсудить эту тему. Все-таки даже для эльфов опасность немалая. Но сначала мы шли к
