этот астероид являлся не чем иным, как боевой станцией особой мощи — если равняться на классификацию, принятую в федеральном космофлоте. Конечно, в этом случае был определённый нюанс: боевые возможности приходилось делить на паритетных началах с Далькорпом.
Валидов был доволен нынешним местом службы — немалая власть и самостоятельность, отличные карьерные перспективы, да и комфортные условия… Во-первых, астероид-крепость был оборудован двумя вращающимися четырёхсотметровыми кольцами с жилыми и служебными помещениями, а во-вторых, рядом была оживлённая колония, где можно было найти себе любой культурный досуг — почти как на далёкой Земле.
После событий в корпоративном секторе Кольца и битвы у Фебы, окончившейся для федерации пирровой победой с потерей двух боевых групп, удовольствия у Валидова резко поубавилось. Конечно, сказывалась усталость и нервная обстановка, но гораздо сильнее полковника стало бесить чванство отбившегося ото всех наскоков обновлённого Далькорпа.
Корпорация неузнаваемо изменилась буквально за месяц после того, как власть в ней перешла к генеральному совету-тетрархии. Этот проклятый демонами варпа Тит Никитин оставил проблемное наследие…
Далькорп стремительно зализывал свежие раны и даже перешёл в наступление, тесня мятежников из ВРСК на отдельных станциях и колониях. А Федерация лишь наблюдала, глядя на то, как корпорантов усиливают агрессивно поглощаемые остатки разгромленных Денье и Астры. Валидов был убеждённым республиканцем-нол и сторонником активного прогрессизма и космизма СФЧ, поэтому полковника совершенно не устраивало такое положение вещей.
Много лет назад молодой лейтенант Валидов выпросил назначение в сабсистемы Сатурна, честолюбиво мечтая, что именного во время его службы, Федерация присоединит к себе эти пространства. А сейчас, глядя на совершенно противоположный процесс, он откровенно бесился и даже начал заливать свой нервный стресс большими количествами марсианского коньяка и местного пойла.
Чего ранее с ним никогда не случалось.
Тетрархии оказалось мало простого присоединения остатков Денье и Астры, неделю назад в Далькорпе заговорили о необходимости провозглашения суверенного государства — Союза Внешних Колоний.
Валидов сразу же, не дожидаясь реакции федерального центра, начал тайное приведение в боевую готовность всех своих невеликих сил. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что в случае чего, шансы у него не так уж и велики, но и сидеть безучастно он просто не мог.
/ Ψ: Вызов от генерала Ма./
/ Ψ: Принять./
Перед рабочим столом раскрылся голоэкран и на Валидова внимательным и цепким взглядом посмотрел генерал Ма Юлун. Чины Федерации предпочитали в общении голографические изображения, а не безликое пси.
— Товарищ генерал.
— Полковник, — поприветствовал его Ма. — Как идёт подготовка к операции «Резервист»?
— Личный состав на базе проинструктирован, запасы боевых доспехов тайно доставлены на астероид. Если решение будет принято, я исполню приказ. — Валидов пристально взглянул в глаза генерала Ма, ожидая и желая услышать команду.
— Я не дам согласия, — ответил Ма на незаданный вопрос. — Полагаю, что это выступление не будет иметь успеха. Местные космики не хуже нас помнят историю с Боевой Станцией Обороны Земли. И скорее всего, несмотря на все принятые меры по обеспечению скрытности нашей мобилизации, корпоранты уже всё знают.
— Так что же теперь? — Валидов прекрасно владел собой и не подал вида, что разочарован. Это был его метод делать карьеру.
— Основная ваша задача в случае осложнений остаётся той же, что была всегда — помешать использование крепости силам Далькорпа.
— То есть мы с ними остаёмся в патовой ситуации? Заблокировав друг друга и не имея возможности к активным действиям? Товарищ генерал, вынужден доложить о своём несогласии с выбранной стратегией. Сейчас у нас практически нет флота в сабсистеме Сатурна и только полное и внезапное овладение крепостью сравняет шансы. Иначе все другие ваши действия ни к чему не приведут.
— К сожалению, у вас уже нет шансов захватить астероид. Корпоранты приготовились, они, так или иначе, успеют вывести боевые системы из строя. Но это к лучшему, за последние дни всё изменилось. Очень сильно.
Голографический Ма взял со своего стола стакан с водой, сделал глоток и демонстративно покосился глазами на бутылку с пойлом на столе полковника — так, чтобы Валидову стало стыдно, а затем продолжил:
— Всё это время, мы выясняли обстоятельства использования этих переселяющих души устройств. Расследование дало неожиданный результат, недавно нам стало доподлинно известно, что Тит Никитин погиб на Кольце Титана, во время массового безумия…
— Что? Но как? — обычное хладнокровие Валидова на секунду изменило ему.
— Он исчез где-то на второстепенных виа в заблокированном секторе. А всеми делами с тех пор заправлял разумный инк с копией его личности. Поэтому ему и потребовалось собирать тетрархию, единолично инк управлять Далькорпом бы не смог, а передача всей власти одному наследнику поставила бы искусственную личность в полную зависимость от воли руководителя корпорации.
Ма замолчал, а Валидов, переварив услышанное, примерно через минуту спросил:
— Это ведь нарушение законов Федерации?
— Это преступление против человечества. Разумные инки запрещены. Каким-то образом Никитины получили доступ к запретным технологиям. Я передал все данные об этом инциденте действующему консулу. Алексеев принял решение о необходимости уничтожения инка. Совпадение…
— Политические интересы Федерации совпали с требованиями экстерриториальных законов об охране человечества. Это не совпадение, товарищ генерал!
Ма увидел, как буквально на миг фанатично сверкнули глаза убеждённого прогрессиста. А затем Валидов взял себя в руки и продолжил:
— Федерация действует в интересах человечества, а корпоранты заигрались в свою независимость. Теперь, насколько я понимаю, вам потребуются ресурсы на Кольце? Чтобы добраться до инка?
— Верно. Мы на грани конфликта с Далькорпом, они осознанно пошли против наших интересов, пытаясь объявить независимость. Но пока ещё обе стороны: и мы, и они не пришли в движение. Сейчас образовалась некоторая пустота… Вакуум стратегий и действий… Именно об этом совпадении я и говорю. Сейчас есть шанс провести спецоперацию, ударить прямо по инку на Кольце. А вскоре эта возможность исчезнет, и нам уже потребуется целый ударный флот для штурма Кольца. Будет много потерь и гражданских жертв.
— Согласен, сейчас мы можем просто послать космопехов… Что я должен предпринять.
— Полковник, вы немедленно, но по-прежнему с соблюдением всех мер предосторожности и конспирации, отправите все полученные средства обратно на Кольцо. А также демонстративно некоторую часть личного состава. Создадите впечатление, что мы отказались от конфронтации. Дальше я всё сделаю сам. Вот план операции. — генерал Ма отправил Валидову файл. — Мы рискуем, но другого выхода нет.
Голограмма отключилась, а полковник достал из сейфа дежурный носитель секретных сведений, на котором уже были необходимые данные.
