внизу, — отступив назад, она складывает руки на груди, оглядывая меня с ног до головы.
— Предполагается, что я здесь работаю.
— Да. Наверху, — фыркает она, закатывая глаза. — Новички здесь не работают.
— Э-э-э, ладно, — я поворачиваюсь, чтобы вернуться наверх, и вижу Джейса, шагающего ко мне. Его взгляд прикован к телефону. Брови плотно сдвинуты в сосредоточении. Медного оттенка пряди торчали во все стороны, будто он весь день проводил руками по волосам. Он почти врезается в меня, прежде чем резко остановиться.
— Иден.
— Э-э-э, я не в том месте? Я должна быть там, наверху? — тычу большим пальцем в сторону лестницы.
Его губы подергиваются.
— Если бы ты должна была быть там, наверху, охрана не пустила бы тебя сюда.
— О, точно.
— Сейнт настоял, чтобы ты работала здесь, внизу. Чаевые здесь больше, хотя клиентура значительно хуже. — Что-то было в его голосе, когда он это говорил. Презрение? Он наклоняет голову набок, медленно проходя по мне взглядом. — Что в тебе такого особенного?
— Прошу прощения?
Придвигаясь ближе, он медленно протягивает руку и зажимает прядь моих волос между пальцами.
— Ты такая невинная. Как солнечный свет. Я понимаю, почему мой брат так очарован тобой. — Они братья? Теперь, когда он упомянул об этом, я вижу сходство: глаза того же оттенка голубого, разрез рта, угол скул. Хотя Джейс гораздо более дружелюбен. Опасный, несомненно, но с налетом очарования. Сейнт же просто… холодный и пугающий.
— Я благодарна Сейнту за помощь…
Он смеется, наклоняясь так близко, что я чувствую теплое дыхание на своей шее.
— Что ж, теперь ты завладела его вниманием. И за это я искренне тебя жалею. — Я вздрагиваю от его слов, страх скручивает мой желудок. — Тебе следует пойти к нему. Он подумает, что ты опоздала, а ты же этого не хочешь.
Джейс уходит, и я в замешательстве смотрю ему вслед.
Следуя его совету, я пробираюсь через вызывающие клаустрофобию комнаты, пока снова не оказываюсь перед тяжелыми деревянными дверями. Пульс учащается, и во рту мгновенно становится сухо. Я неуверенно стучу в дверь, ожидая ответа. Его нет.
В конце концов, я не выдерживаю и беру толстое металлическое кольцо, которое служит ручкой, поворачивая его до тех пор, пока не освобождается защелка. Дверь открывается со стоном визжащих петель, и я тихо вхожу внутрь, стараясь, чтобы мои каблуки не стучали по полу.
На мгновение комната кажется пустой, но потом я замечаю его. Сейнт. Сидит на стуле, с неподвижностью, которая просто выбивает из колеи.
— Ты опоздала, — говорит он.
Я смотрю на часы. Сейчас две минуты одиннадцатого.
— Я разговаривала с Джейсом.
— Джейс нанял тебя на работу?
— Нет.
— Тогда Джейс не является твоим приоритетом. — Я не отвечаю, и между нами воцаряется напряженное молчание. Медленно он поднимается на ноги, преодолевая расстояние между нами. Каждый инстинкт, который у меня есть, подталкивает отступить, потому что он заставляет меня чувствовать себя уязвимой, не в безопасности… как беспомощная добыча. Его губы изгибаются, и я знаю — это по той причине, что, несмотря на отсутствие у меня малейших движений, он их видит. Он чувствует мой страх.
Он вторгается в мое личное пространство, теребя ткань моего платья.
— Я содержу не публичный дом. Одна из девушек оденет тебя.
Я опускаю взгляд на обтягивающее черное платье, и жар приливает к моим щекам. Меня никогда раньше не заставляли стыдиться того, что я ношу короткое платье.
— Я скажу тебе один раз, не выполнишь это, и я не смогу нести ответственность за какие-либо последствия. Понимаешь? — Его голос — это бескомпромиссный удар хлыста. Я молча киваю. — Хорошо. Этот клуб обслуживает… определенный тип людей. Ты можешь что-то услышать, что-то увидеть… но ты никогда ничего из этого нигде не повторишь. Люди, которые приходят сюда, ожидают осмотрительности, безопасности. Понимаешь? — Я снова киваю. Во что, черт возьми, он меня втягивает? — Словами, ангел.
— Да, я понимаю.
— Хорошо, — он снова отступает. — Можешь идти. — Я поворачиваюсь к двери. — И, Иден… никогда больше не опаздывай.
Я почти уверена, что он убил бы меня, будь у него хоть половина шанса, и я бы солгала, если бы сказала, что такая перспектива меня не пугает.
***
Мои ноги налиты свинцом, пока я поднимаюсь по пяти лестничным пролетам на свой этаж. Эта раздражающая флуоресцентная лампа в коридоре непрерывно жужжит, пока я роюсь в сумке в поисках ключей. Я наполовину сплю, поэтому подскакиваю, когда краем глаза замечаю движение.
— Господи, Эш, ты напугал меня, — я прижимаю руку к груди, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Здесь не совсем безопасно, и я всегда на взводе. Он прислонился к стене рядом с дверью, закинув ногу на ногу и засунув руки в карманы. — Что ты здесь делаешь?
Он отталкивается от стены, останавливаясь прямо передо мной. Его глаза скользят по моему лицу, хмурый взгляд искажает его черты.
— Ну, ты, кажется, не отвечаешь на звонки и сообщения, — он широко разводит руки. — Поэтому я здесь. — У меня нет ни малейшего желания разбираться с этим прямо сейчас. — Ты собираешься пригласить меня войти или нет?
Вставляя ключ в замок, я распахиваю дверь, смиряясь с этим разговором, несмотря на то, что я так устала, что едва могу держать глаза открытыми.
— Входи.
Хлопнув дверью, я бросаю сумочку на пол и следую за ним в гостиную. Он оглядывает комнату так, словно никогда раньше здесь не был.
— Ты приходишь ко мне и просишь о помощи. Я отвожу тебя к Джейсу Кингсли, а потом ничего не слышу о тебе. Кингсли могли убить тебя, а я бы даже не узнал. Теперь же до меня дошло, что ты работаешь на них.
— Сейчас три часа ночи, Эш. — Такое чувство, будто кто-то насыпал мне в глаза песка.
— Я беспокоюсь о тебе.
— Ну, в этом нет необходимости. Я не беспомощна.
Зарычав, он подходит ближе.
— Нет, ты хорошая девочка, Иден. У тебя есть будущее
