— с экспериментальными закладками прошлого (уже прошлого!) года, которые месяца через два можно будет начинать вскрывать и смотреть, вышло что-то или нет. На заводе меня ожидаемо ждали, простите за не то каламбур, не то тавтологию, так что внешне всё было в порядке, главное — все работники по списку присутствовали, без «пропаж», и были трезвыми. Всё, что было опечатано — опечатанным оставалось, температурный режим выдерживался.
Я уж собирался возвращаться домой, когда дед попросил:
«Давай на склад заедем, где у вас грузовые тали висят. Фокус покажу».
«Какой ещё фокус?»
«Я тебе его название говорил, но ты не обратил внимания. Как и на подготовку, что твоими руками и магией сделана. Так что теперь жди и смотри».
Под руководством деда и при помощи пары заинтригованных рабочих, я загнал грузовичок под разгрузку. Зацепив кузов за специальные проушины на углах и выбрав слабину цепи открутили две гайки, потом я потянул на себя рычаг, помещённый между кузовом и кабиной, поставив его стоймя. Затем кузов при помощи блоков подняли чуть вверх, подали чуть назад — и он, отцепившись от машины, заколыхался в воздухе.
«Алле-ап!»
«И что „ап“? быстрый разбор машины? Зачем?»
«Дубина ты лесная, неотёсанная. Быстрая замена кузова на другой. Например, в планах собрать цистерну — или, скорее, большую бочку — и крытый фургон. Потом платформу для негабаритных грузов, из которой можно лесовоз сделать, и специальный высокий кузов с крышкой, можно брезентовой, для зерна и других подобных грузов».
«И смысл во всём этом? И вообще, и в фургоне в частности — помимо радости творчества?»
«Это позволит получить универсальный грузовик, который один сможет заменить собой несколько специализированных. А это экономия и снижение простоев техники. Более того, я бы бочек сделал несколько, разного цвета, чтобы не путать: одна под топливо, вторая под пищевые продукты, или виноматериал и брагу, третья — под чистую воду».
«А фургон зачем? На этот кузов дуги поставить и брезент натянуть».
«Ну, во-первых, ты с установкой дуг дольше возиться будешь, чем с заменой кузова. Хотя на всякий случай с собой их иметь не помешает — если потребуется закрыть груз вдали от базы. Во-вторых, в фургоне можно предусмотреть установку лавок или других сидений для перевозки пассажиров. Хм, можно даже закрывающиеся окошки в борта врезать…»
Надо сказать, что за время этого разговора успели и кузов на место поставить, и выехать со склада.
«Работать надо будет там, где есть место для хранения кузовов и подъёмное оборудование. Хотя бы в Алёшкино. А по большому счёту, нужно где-то гараж ставить, для переоборудования всех наших машин, для их ремонта, обслуживания и хранения сменных частей. Точнее, два — из Викентьевки сюда за каждым чихом не наездишься».
«Дед, не грузи новыми планами — дай с имеющимися разобраться!»
«Кстати, об имеющихся. Давай в Дубовый Лог заедем, хочу там осмотреться ещё раз».
В имении стоял всё тот же остов дома, но заросли вокруг выкашивались, причём местные крестьяне делали это добровольно. Ещё бы — после расчистки завалов, мусора и кустов здесь получился дополнительный сенокос. Не самый лучший, бурьян и полынь попадались, и их приходилось выбирать вручную или косить отдельно, но всё же гораздо лучше, чем ничего, тем более если бесплатно.
Дед долго ходил по холму, что-то вымерял в пейзаже пальцами, хмыкал задумчиво.
«Ага, понял! У нас деревня одноимённая расположена вон там, в лощине. Здесь, на двухголовом холме, на той, более широкой и низкой вершине люди живут, что-то типа слободы, на этой водонапорная башня стоит. Но контуры холмов немного другие, не сразу сообразил. А вон тот холмик вообще срыли, там песчаный карьер. И дорога идёт иначе, оттуда — вон туда[2]. А где, кстати, границы твоих владений?»
«Вот этот вот двухголовый холм. Здесь, на более высокой вершине, предок хотел что-то вроде замка соорудить, а на той, на плоской — хутор для слуг поставить».
«Слушай, внучек. Я, возможно, в маразм впадаю — но где и как ты собирался здесь втиснуть заводик из Викентьевки и ещё рабочих поселить⁈»
«Эммм… На той вершине?»
«Как хорошо. Как хорошо, что решили всё же сюда не перевозить! Кстати, если тут и правда окажется „тонкое место“, то на месте усадьбы будет вход, а дом твой придётся на втором горбе ставить. С учётом имперских требований к обустройству порталов, включая размещение охраны и прочее, всё в одной куче не поместится».
На это смог только вздохнуть, как дед только что, хоть и по другой причине. Да, не продумал этот момент. В детских воспоминаниях имение осталось чем-то большим, загадочным, а вдобавок — «и тот холм тоже наш». А сейчас и сам вижу, что втиснуть можно было что-то одно — или завод, или дома, причём именно «втиснуть».
Обратно ехали тем же маршрутом, только уже нигде не задерживались, даже в Шипуново, где уже снесли каким-то образом половину бурьяна. При этом везде вызывали повышенный интерес у всех, от собак и детей до ветхих стариков. Кошмар и позорище — половина района видела меня в роли извозчика. Осталось только дождаться, пока сведения дойдут до знакомых — и репутации конец.
«Очень сомневаюсь. Тебе хоть кто-то что-то сказал, или хоть намекнул на то, что ты не прав?»
«Ещё не хватало — чтобы наёмные работники, да ещё из простолюдинов, хозяину и шляхтичу замечания делали или обсуждали вслух!»
«Как всё запущено… Ладно, сам убедишься!»
Дорога ложилась под колёса — хотел бы сказать «как скатерть», но не хочу врать — скорее, как старый вытоптанный половик, с дырками луж и лохматыми краями обочин. Дед лихо объезжал большинство луж на скорости тридцать-сорок километров в час, от чего у меня дух захватывало. Если даже и буду когда-то управлять автомобилем, что трудно себе представить, разве что денег совсем некуда будет девать и я куплю «спортивный» вариант — так вот, даже в таком маловероятном случае гонять так, как дед я точно не смогу!
«Вообще-то последние три минуты машиной управляешь именно ты, я отдал тело тебе. Хоть и не до конца — на случай чего».
«Что⁈»
«Куда рулишь⁈»
Я от удивления действительно дёрнул рулём, но после окрика деда вернул автомобиль на дорогу.
«Предупреждать нужно!»
«Практика показывает, что наоборот — пока не предупреждал, отлично ехал, а как только сказал — сразу попытался забодать берёзу!»
Так и ехали до самого дома, что я никогда не был до конца уверен, кто именно сейчас у руля, что напрягало, а дед только
