думать, что всё это мне привиделось. Просто девичьи наивные желания снова сыграли со мной злую шутку.
Я запуталась. Возможно, и впрямь, лишь выдаю желаемое за действительное. Он высший маг, аристократ а я… никто, без семьи и почти без приданого.
Тряхнув головой, отгоняю навязчивые мысли.
Сейчас не время, Дэни. Ритуал! Ты знаешь, что можешь помочь. Значит, должна заставить молодого мага взять тебя с собой.
Забраться на верена, который спокойно лежит, оказывается совсем не сложно. Как только я усаживаюсь — темный красавец поднимается, пару раз встряхнув головой.
И в этот момент в шатер входит Рион. Я просто вижу его и моё сердце уже заходится, разрываясь между волнением, страхом и затаенной надеждой.
Светлые Небеса, Дэни! Держи себя в руках!
Замираю в ожидании его действий. Попытается прогнать? Рассердится? Скажет, что не нуждается в помощи женщины? Что ж, я готова отстоять своё право находиться здесь. В конце концов, он помогает мне попасть в столицу и мне больше нечем отплатить ему.
Молодой маг подходит молча, не отводя от меня своего стального, с серебристыми искрами взгляда. Сейчас он впервые напоминает мне хищника. Опасного и слегка удивленного тем, что глупая добыча сама пришла к нему.
Мои пальцы подрагивают, но я упрямо задираю подбородок.
Верен опускается, чтобы позволить второму всаднику оседлать себя и затем грациозно встаёт.
— Благого утра, Дэниэлла, — его дыхание касается моего уха и я замираю, с прямой спиной, не зная как реагировать. Я готовилась спорить и доказывать… а сейчас…
Рион обхватывает меня за талию и притягивает к своему телу. Крепче. Еще крепче. Моё дыхание учащается, и я не замечаю, как остальная часть отряда собирается и также седлая веренов выдвигается из лагеря. В ушах шумит и все мысли теряются вместе со словами. С трудом концентрируюсь, чтобы опустить полог Гармонии.
— Спасибо, — его губы почти у самого виска, — за полог.
Замираю, боясь пошевелиться. В горле пересыхает и мне не сразу удается произнести заготовленную фразу:
— Ты сбежал, не объяснив, чем я обидела, — мой голос выдаёт волнение и Рион тихо смеётся.
— Обычно женщины рады избавиться от моего общества, Дэниэлла. — Вкрадчивый шепот ласкает слух, отдаваясь вибрацией по всему телу, разгоняет кровь и заставляет сердце биться ещё сильнее.
— Так ты не сердишься на меня?
— Я сержусь на себя. За то, что позволил этим мыслям пробраться в твою прелестную голову. Прости. И я рад, что ты здесь. — Последние слова он снова шепчет, почти касаясь губами моего уха.
Он рад? На мгновение мне кажется, что я ослышалась. Прикрываю глаза, стараясь не выдать внутреннюю дрожь. Рука Риона сжимает мою талию еще крепче. Накрываю его руку в перчатке своей, отмечая, как он едва заметно вздрагивает.
Наслаждаюсь звуком его учащенного дыхания.
Глава 17. Редкий дар
Эдеррион. Северные территории.
Ритуал проходит так легко, что это кажется невероятным. Дэниэлла всё время держит надо мной полог Гармонии и Хаос не опустошает меня. Просто, словно прогулка по дворцовому парку. Ни истощения. Ни холода.
На этот раз всё заканчивается быстро, к общему удивлению и облегчению всех магов. Время от времени ловлю их взгляды. Они смотрят на Дэниэллу с восхищением и уважением.
После стольких лет совместной работы во всех частях континента, после всех наших ошибок, поисков решений для сложных случаев, травм и опасностей… эта девушка кажется нам истинным чудом. Совершенно невероятным чудом.
Гармония. Не верится, что встретил мага с таким даром. Очень редким. Почти уникальным.
Обратный путь утомленная Дэниэлла доверчиво прижимается спиной к моей груди, прикрыв глаза. Иногда мне всё ещё кажется, что это происходит в моей голове.
Слишком хорошо. Сладко до сжимающегося горла, до рези в глазах, что заставляет их теплеть, а мир слегка расплываться. Слишком хорошо, чтобы это могло продлиться хоть сколько нибудь долго. Но она здесь, она дышит, улыбается мне, шутит. И я начинаю верить, что смогу вернуть свою душу из тьмы. Тьмы, в которой давным давно похоронил мечты, потому что казалось, так будет легче.
Ночью, я повёл себя как глупец. Сбежал, ничего не объяснив. А потом просто стоял посреди лагеря, не находя в себе смелости вернуться. Боялся увидеть разочарование в ее темно-голубых глазах.
Наверное, мне не хватает опыта общения с девушками… но я действительно не знаю как правильно повести себя в той или иной ситуации.
Так и не решившись объясниться, развернулся и ушел к пологу с животными. Когда увидел Дэниэллу верхом на своем верене, почувствовал себя мальчишкой, получившим подарок, на который тот не смел надеяться.
Моя маленькая заботливая девочка…
Моя? О, нет. Я не обольщаюсь, давно похоронил свою наивность.
То, что она здесь, со мной — не её выбор, а результат затруднительного положения, в которое она попала. Мне просто повезло оказаться на ее пути. Но когда мы доберемся до столицы Даанавэр… Возможно, Дэниэлла предпочтет того, кто сможет дать ей спокойную жизнь, того, чьё лицо и тело не будут пересекать уродливые шрамы, того, кто не будет скован путами обязательств под пристальным вниманием ядовитого общества.
Вот только… сейчас именно я держу её в своих руках.
Улыбаюсь этой мысли, прикрыв глаза и вдыхая полной грудью свежий морозный воздух.
***
Окрестные территории в безопасности. Вскоре жизнь здесь вернется в прежнее спокойное русло и регион продолжит процветать.
Местным селениям будут выделены дополнительные животные и помощь на восстановление плодородных земель. А также предоставлены отсрочки по уплате податей.
Нужно подумать, чем ещё заманить сюда дельцов, мастеров и лавочников. Льготы на землю? Особые привилегии?
Займусь этими по возвращению во дворец.
При мысле о дворцовой жизни, его обитателях и сплетнях хочется скривиться. Жизнь лагеря понятна и размерена. Здесь я не ощущаю так остро своей ущербности и липкого страха окружающих, их постоянного шепота за спиной и косых взглядов.
Глубоко вздыхаю и чуть крепче прижимаю дремлющую Даниэллу. Она приоткрывает глаза и растерянно моргает.
— Ты уснула, по пути назад, — помогаю ей вспомнить, — А сейчас мы уже подъезжаем к лагерю. Прости, не хотел тебя будить.
— Нет, нет… это ты извини, тебе пришлось держать меня всю дорогу.
Улыбаюсь, не решаясь прошептать ей на ушко всё то, что в этот момент роится в моей голове.
— Рион…
— Мм?
— Есть одна проблема… — Она хмурится, а я напрягаюсь за мгновения перебирая в голове все возможные варианты и заканчиваю самыми мрачными догадками. — Мне нужно вернуться в селение.
Глава 18. Жених
Эдеррион.
— Просто, я такая рассеянная. Совсем забыла, что
