поднимая тучи брызг, выбежал из воды. Отряхнулся и потрусил за малышкой.
Вышедшая на веранду девушка улыбнулась и покачала головой: — Милая, забыла? Ты наказана. Две недели дома и бесконечные занятия по контролю над тёмной Силой. Пойдём! Надо переодеться. Скоро придёт папа, и будем ужинать.
— Ну, мамочка! Скучно же! — всплеснула ручками подбежавшая к девушке малышка.
— Зато дяде Демерону не скучно! Он уже неделю отлавливает по всем многомерностям своего дома разную нечисть! Потому — что одна маленькая ведьмочка открыла тёмный портал! Куда?
Малышка тяжело вздохнула. Заложила руки за спину, как арестант, и вошла в дом. Девушка запрокинула голову и рассмеялась.
Волк ткнулся лобастой головой ей в живот и фыркнул.
— Ярр, проследи, пожалуйста, что — бы она помылась. Никаких формул чистоты! — почесала волка за ушком девушка.
Волк кивнул. Лизнул руку. И вошёл в дом вслед за малышкой.
За спиной девушки раскрылась чёрная воронка портала. Шагнувший из тьмы мужчина обнял её со спины и уткнулся лицом в медные кудри.
— Здравствуйте, Арр Амон!
Она откинулась на грудь мужчине и ласково погладила крепко обнимающие её мужские руки.
— Здравствуй, Огонь мой! Как же я соскучился!
Картина перед глазами зарябила. Затуманилась и пропала. Анна вздрогнула. Огляделась. И обняла себя руками.
Она стояла на прозрачной, как стекло, круглой площадке. Под ногами в чёрной пустоте мерцали далёкие звёзды.
А вокруг…
Вокруг, куда ни кинь взгляд, тянулись серебряные нити. Переплетались в клубки. Разбегались в разные стороны.
Ослепительно яркие и плотные! И еле — еле заметные. Бесконечное число! Ни конца, ни края!
— И это только твоя жизнь, Анна! Выбранные и не выбранные тобой варианты жизненных дорог. Пересечения с судьбами других разумных существ.
— Невероятно! И очень сложно.
— Давай упростим! Нас сейчас интересуют только варианты дорог твоего недалёкого будущего.
Рябь. Туман. И…
И она стоит на перекрёстке из шести серебряных дорог!
Но все они разные! Каждая дорога оканчивается размытой объёмной картиной.
Кажется, если подойти ближе, можно перешагнуть невидимый барьер и шагнуть в выбранное будущее.
— Оглядись, Аня. И отпусти свою Силу из круга. Что ты видишь?
Анна закрыла глаза и прошептала: — Тайна! Помоги мне! Я должна понять!
Гудящий поток Силы растёкся по венам. Загудел! И выплеснулся за пределы!
По каждой серебряной дороге побежали изумрудные нити. На миг задержались у невидимого барьера и нырнули в миражи будущего.
Сколько прошло времени? Она не знала. Да это и не важно! В Чертогах Богини времени не существовало!
Анна вытерла злые слёзы и села в центре перекрёстка. Обняла колени руками и долго задумчиво смотрела на одну из дорог.
— Что будет, если я полностью приму память Саяры? Я перестану быть собой?
— Молодец, девочка! Без поднятых к небу рук и истеричных криков «Почему я?! Несправедливо! За что ты так с нами?»
Рябь. Туман. И новая локация!
Бесконечная белая пустыня. Кажется, что вокруг лежит снег. Но если присмотреться.
Песок. Белее белого! Небо? Неба нет. Только ослепляющий яркий свет! И где — то вдалеке дворец из чёрного стекла.
«Нет, Аня. Это не дворец. Это цитадель, окружённая вихрями Силы. Страшной! Неправильной Силы!»
— Анна, что случается, когда две прозрачные капли кристально чистой воды сливаются в одну?
Шорох платья. И рядом с ней на песок села ослепительно красивая женщина.
— Аня! Закрой рот и моргни хоть раз! — рассмеялась богиня.
— Простите. О чём вы спросили?
— Две одинаковые капли…
— Точно! Капли. Изменится удельный вес и объём, а в остальном всё останется по — прежнему.
— Вот и ответ на твой вопрос, Аня! Ты станешь сильнее! Но не потеряешь себя! Твоя память и жизненный опыт на Земле никуда не исчезнут!
— Спасибо, что объяснили. Страшно потерять себя.
— Анна, Высшие Силы дали тебе второй шанс. Это очень ценный дар!
— А если я не справлюсь? Если у меня не получится?
— Девочка, у тебя в голове уже родился план. В тебе нет страха. Нет глупых предрассудков. И ты готова пойти на всё, что — бы спасти ветвь будущего, в которой родилась твоя дочь. Ведь так?
— А Велизар? Он справится?
— Это его испытание, Аня…
Анна кивнула и посмотрела в слепящее небо.
Шорох платья. И рядом уже никого нет.
В паре метрах от Анны в воздухе вспыхнул яркий свет и рассыпался на тысячи серебряных нитей.
Нити начали сплетаться. И через минуту в воздухе повис и стал медленно вращаться вокруг своей оси похожий на острую иглу стилет.
Она раскрыла ладонь. Стилет блеснул гравировкой на рукоятке и прыгнул в руку.
По телу прокатилась волна Силы. Последняя печать осыпалась. Сакральная память Саяры влилась в душу Анны.
«Ну здравствуй, Ведьма…»
Похожий на острую иглу стилет замерцал и растворился под кожей.
Теперь она — Игла Судьбы!
С очень полезными для воплощения её плана в жизнь способностями!
Не на всегда. На время. Хотя, если её план провалится…
Как же хорошо, что в Чертогах Богини времени не существует! И она вернётся в тот же момент и место во Вселенной, откуда та её выдернула!
У Анны — Саяры появился безграничный отрезок времени!
Принять новую себя.
Перебрать жемчужины воспоминаний.
Доработать план. Пройтись по нитям. Выбрать нужные. Переплести их своим планом.
Посоветоваться с Тайной. Нырнуть в книгу памяти Ведьм.
Создать сотни готовых к активации формул высшего порядка.
На Земле у неё это заняло бы не день и даже не два! Прошли бы месяцы! А здесь…
А здесь времени не существует! И поэтому у неё куча времени!
«Какой милый каламбур!» — подумала Анна. Вспомнила Тамару и улыбнулась.
* * *
«Пора!»
Анна проводила взглядом пробежавшую мимо улыбающуюся малышку.
Ещё раз взглянула на вышедшего из портала Велизара.
Вышла из миража будущего на бесконечный перекрёсток мириады судеб и жизней. И шагнула на одну из толстых серебряных нитей.
В руке блеснул стилет.
Привычные уже рябь и туман. Прозрачная, но очень плотная преграда.
«Да. В твоё будущее войти не просто…»
Стилет нагрелся. Завибрировал сильнее. Тайна пощекотала ладонь. Оплела стилет. И Анне удалось прорезать преграду!
Анна шагнула на знакомую улицу. Осмотрелась.
Да. Всё правильно. Дом ректора. Ночь. Тёмные окна. Красивый псевдокованый забор под старину. Калитка.
Она зашла во двор.
Достала из внутреннего кармана стандартной полевой куртки маленький пузатый пузырёк с деревянной крышкой.
Последний раз взглянула на закручивающийся внутри изумрудный смерч.
И поставила пузырёк на подоконник первого этажа.
На стекле появилась написанная каллиграфическим подчерком профессора Головиной надпись: Не убивай! Я заплачу за его жизнь.
Анна вышла за калитку, не оглядываясь.
Никто, кроме убийцы, не
