можно сразу же. Сегодня к вечеру кто-то да объявится.
– Ёшкин кот. Прощальный обед.
– Типа того. А что ж ты, бабка, нас не предупредила?
– А что это изменит, сынки? Не найдут вас тут, так объявят награду. Впервой что ли. А так хоть живыми туда привезут. Для вас главное – к кому. Не расстраивайтесь, сынки, раньше времени. Попейте отварчику из ревеня. Барон вас таким уж точно не напоит, потому как и он, и сын его старший страдают крепко от него.
– А ты налей нам, травница, этого отвара в посудину небольшую. Кто знает, может, бросят в темницу, да там его и попьём.
– Кто знает, сынки. Сделаю. Как велишь, так и сделаю. Я туда даже свежего сока надавлю. Может, так вам и вкуснее будет.
– Но-но, бабуль, только чтоб не очень кисло было.
– Не беспокойся, Аркон, всё будет как надо. Я же самая лучшая травница в этих землях.
– Да помню я. Ты стала ею после того, как другую сожгли на костре.
– Спасибо на добром слове. И сжёг её, кстати, нынешний первосвященник.
– Ох, он ещё живой? Продолжает небо коптить.
– Да. И небо от дыма его костров часто продолжает коптиться и сейчас.
– Ничто не меняется.
– У каждого свои методы борьбы с оппозицией. Кто-то напрямую башку рубит, кто-то чужими руками.
– Но результат один.
– Результат один. Хватит базарить, мужики, пошли дрова рубить. Начал дело, заверши его смело.
– Прям пионер Иван Трубачёв и его товарищи.
– Не, тимуровцы. Это они пенсионерам помогали.
– Чудные вы слова иногда произносите.
– Бабуль, так мы ж умные. Вот и умные книжки ищем, чтобы ещё умнее стать.
– Останетесь живыми, идите в каменную долину. Там живёт старик. Дай Бог, ещё не умер. Он многое знает, но не всем рассказывает. Заинтересуйте его чем-нибудь.
– Если останемся в живых – заинтересуем. Только как остаться в живых?
– Вы же умные. Думайте. Но сначала разомните руки свои. Топоры я у соседей попросила. Они во дворе лежат.
– Ну, бабулька, всё успеваешь. Прямо, как наш старшина.
– Кто ж после такого обеда работает?
– Ничего, сынки. Зато еда в дело пойдёт, а не жиром ляжет.
– Врач-диетолог, ёшкин кот.
Пилы не было, поэтому сушняк им пришлось ломать с криками «ий-я!», чем, естественно, привлекли внимание соседей. Вскоре говорящие головы облепили весь забор и с интересом обсуждали, смогут ли их мужики так же ударами ног и рук перерубать деревья и толстые ветки, как это делали уважаемые Митрас и Аркон. Старец в это время азартно топором крушил и рассекал надвое обрубки, которые были для него рогатыми шлемами псов-рыцарей на Чудском озере.
Были сделаны удары, разрубившие пополам последние чурбачки, и тут, как будто ждали этого, в калитку, слегка нагибаясь, въехало с десяток воинов. Стандартный набор: пика, притороченная к седлу позади за правой ногой, щит с гербом барона, меч в ножнах и кинжал на поясе. Один всадник попридержал коня и начал осматриваться, остальные стали по кругу объезжать двор.
– И что за балаган? Никогда не видели, как мужики рубят дрова? Брысь отсюда, любопытная чернь!
Чернь долго уговаривать себя не дала.
– Как я понимаю, это вы те, кто оскорбил преподобного отца в костёле, и пока он в шоке не смог произнести ни одного слова, вовремя смылись из города?– Сказал старший, оценивая голые торсы лесорубов.
– Да, уважаемый. Не имеем чести знать, кто ты.
– Чести!? Ха! Да кто ты такой, чтобы иметь честь?
– Мы подданные Московии. Мы уважаемые люди на своих землях, и на земле, которая принадлежит мне и моим сыновьям, я пользуюсь такой же честью, как и твой барон здесь.
– Ты верно отметил – здесь. Вы на земле барона, и барон здесь всё решает. Сейчас барон решил пригласить вас к себе в замок. Он лично хочет увидеть тех, кто так рассмешил его. Наши придворные рассказали, как это было, и это очень позабавило господина барона. Собирайтесь.
– Уважаемый, так и не знаю твоего имени и звания, я и мои друзья, которые также как и я, являются владельцами замков и больших земельных угодий в Московии, принимаем приглашение барона и утром выйдем к нему в гости.
Такой, несколько неожиданный, даже слегка хамоватый ответ, немного озадачил десятника. Почти минуту он думал, а потом сказал:
– Хорошо, я доложу барону, что нашёл вас, и вы через два дня явитесь к нему в замок. Я оставлю вам трёх сопровождающих, чтобы они указали вам путь.
– Премного благодарен за заботу о нас. Передайте господину барону, что мы с радостью приняли его приглашение, и как можно быстрее прибудем к нему. А ваши солдаты укажут нам путь.
Десятник кивнул, и направил коня со двора. За ним потянулись остальные. Двое всадников спешились. Но почему двое?
– Господин, куда прикажете поставить коней?
– Справа от избы сеновал. Там и коней привяжете, там же и поедите, и кони ваши.
– Надеюсь, нам придётся есть не тоже, что и нашим лошадям.
– Нет. Ваш ужин и завтрак будет более, чем из одного блюда. Наша хозяйка мастерица на кухне. Кстати, хозяйка, вот тебе мешочек, что подарил нам старший лесоруб за дальним лесом, ну, когда мы за дровами ходили. Сходи к старосте. Он, паршивец, обещал прислать всего, но до сих пор нет. Мало будет, доплати, чтобы на всех хватило, и побалуй нас на прощание.
– Отчего же не сходить. Тем более на прощание. Хотя сие от вас самих зависит. А я схожу и этих дармоедов с собой возьму, пускай несут. Нечего на старуху всё нагружать. Вон колодец. Умылись по-быстренькому и догоняйте. Дорога одна, не заблудитесь.
Все мужчины пошли к колодцу. Омыть разгоряченное тело ледяной водой из колодца милое дело для любимого тела. Наспех ополоснувшись, солдаты бросились догонять старушку.
– Вроде нормальные мужики.
– Мы все нормальные, пока не на службе. Прикажут, убьют и фамилию не спросят.
– Кто на что учился.
– Точнее, за что деньги платят.
– Согласен. А эти ещё кто?– Все оглянулись на въезжающую во двор очередную партию всадников.
– Так, три мужика и старуха. Мужиков вижу, старухи нет. Да и дьявол с ней. Именем и властью первосвященника, приказываю вам идти с нами в город Штапель, чтобы предстать перед судом инквизиции за оскорбление пастора и богохульные речи.
– А не пойти ли тебе, пока уважаемый, к этому самому дьяволу. Да и приказ свой твой первосвященник может засунуть к себе в задницу. Подозреваю, большая она у него.
– Хамишь, чернь!
– Нет. Просто пока расставляю приоритеты.
– Кого?
– Тебе не понять, наёмник.
– Это ты не понял. Нам
