А они очень дорого стоят. Много можно купить всего за горстку этих ягодок. Вот ты мне их и принесешь. А я уж спроворю тебе все, что нужно. Всё, ступай. Некогда мне. Да и тебе поспешать нужно, ежели лешак согласиться на такой уговор, за ягодами идти нужно далече.
С этими словами Аглая вернулась к своей работе, а Маша немного потопталась и пошла туда, откуда пришла. За кустами её встретил хмурый Серафим.
– Чего ты удумала? Какой «текстиль»? Какая «утварь»? У нас мало чего?
– Сем, – устало ответила Маша. – У меня сейчас нет сил с тобой спорить. Давай дадим ей эти ягоды молодильные. Чего тебе их жалко, что ли? Мы ж немного, на следующий год ещё вырастут.
– Да дело не в количестве, – пробурчал леший. – Просто, срывать их может только женщина, и не сразу они молодильными становятся. На ветках они самые обыкновенные, а молодильными они становятся в руках той, у которой чистое сердце, и которая не для себя или своей выгоды их рвет. А теперь скажи – много таких женщин? У наших баб и девок одно на уме – либо деньги, либо пакость какая.
Маша некоторое время шла молча. Потом тряхнула головой.
– У нас получиться. Мне они нужны, чтоб вам дом обустроить, чтоб ты мог привести туда жену, и она не сбежала бы от бытовых трудностей. Секс сексом, а быт должен быть налажен.
Серафим посопел немного и согласился.
– Хорошо, пойдем. Сейчас пообедаем, детей проведаем и пойдем.
Вишну она заметила ещё издали – мальчик с братом на плечах нарезал круги на опушке, ждал взрослых. А как увидел, так припустил бегом навстречу со счастливым криком. Ему вторил Матвей, ещё не понимая в чем дело, но повторял за братом.
Подхватив сыновей на руки, Серафим тепло улыбнулся и закружил их. Мальчишки заливисто смеялись, а Маша вдруг увидела, что леший совсем не старый, ему его шерсть придает года и она решила привести его в «смотрибельный» вид. Но это после похода за ягодами.
Дом порадовал Машу чистотой – Вишна прибрал посуду после завтрака, наносил чистой колодезной воды для питья и приготовления еды, и даже поставил в берестяную вазочку несколько веточек с узорчатыми листьями. В избе пахло травами.
– Я чай заварил. Сам, – похвастался лешачок. – И тетерку отварил, только не знаю, что ещё надо было кинуть в котелок, чтоб суп получился.
– Совсем ты взрослый стал, – похвалила его Маша. – Помощник отцу растет. А суп я тебя научу готовить.
Мальчик, как котенок приник к животу девушки и загадочно улыбнулся. Матвей облапил Машу пушистыми ручками и что-то увлеченно рассказывал на своем языке. За столом было шумно. Лешие смеялись, переговаривались и уплетали вареную птицу. А Маше было очень тоскливо – её Грэг так и лежал на кровати. Она, конечно, не подала виду, но душу разрывали острые когти отчаяния. После обеда, улучив минутку, она села рядом с мужем и положила ладони ему на живот. Сегодня он почти не брал у неё магию, хотя выглядел здоровым. Из-под глаз исчезли темные круги, на щеках появился легкий, почти невесомый румянец, дыхание стало глубоким и ровным. Поправляется. Маша подоткнула шкуру, поцеловала демона в лоб и пошла поторапливать Серафима.
– Вы опять уходите? – огорчился Вишна.
– Мы скоро, – обнадежил его леший и потянул Машу за собой.
Уже когда они отошли на достаточное расстояние, Серафим предложил:
– Давай забирайся ко мне на спину, так быстрее будет.
Маша поколебалась немного и приняла приглашение прокатиться на лешем. Как только она забралась к нему на закорки, Серафим рванул вперед. Он бежал быстро и плавно, девушку совсем не трясло, как будто летел. Добрались они к месту произрастания молодильных ягод на вечерней заре. Это оказались небольшие черные бусинки, которые прятались в устье листиков невысокого кустарника.
– Это кумарин, – объяснил Серафим. – Его ягоды и называют молодильными. Тебе надо каждую сорвать по отдельности и сложить сюда, - он протянул небольшой берестяной коробочек.
Девушка подошла к кустарнику, погладила его веточки и прошептала:
– Господин кумарин, разрешите сорвать несколько ягодок. Очень нужно. Дети без матери прозябают, дом лешему надо строить, хозяйку вести. А некуда. Мы отдадим твои ягоды знахарке, а она за них купит нам все необходимое для обустройства дома. Не прогневайся, смилуйся.
Кустарник зашелестел в ответ, как будто понял и разрешил. А может, так оно и было.
Маша с опаской сорвала первую ягодку. Она прямо на глазах стала светлеть, пока черный окрас не сменился на жемчужно-белый. Серафим удовлетворенно крякнул:
– Да, у тебя получилось. Жемчужный цвет приобретают ягоды с лечебными свойствами.
Не мешкая, Маша наполнила коробочек и учтиво с благодарностью поклонилась кустику. Тот в ответ зашелестел и в коробочек упал зеленый листик. Девушка удивилась и поблагодарила ещё раз.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, на небе догорала вечерняя заря. Серафим подхватил Машу и помчался домой.
А дома Вишна и Матвей не спали – ждали их.
– Я баньку истопил, идите с дороги обмойтесь, – докладывал мальчик, – Мотьку помыл, покормил. Демона обтер последним настоем и натер мазью. А мази больше нет.
– Вот завтра и принесем, – погладила его по рыжей макушке Маша и взяла на руки Матвея.
Малыш радостно залопотал, тараща сонные голубые глазки и тут же заснул, успокоенный теплом Машиного тела. Девушка очень устала за день, но решительно направилась в баню.
– Ба-а-ать! – услышала она вдогонку. – А ты, разве с Машей не пойдешь мыться?
Девушка застыла в страхе. Следом послышался звук легкого подзатыльника:
– Спать иди, заботник, – рыкнул леший. – Без тебя разберемся.
В бане Маша прикрыла дверь скамейкой – мало ли, что этому лешему в голову взбредет? Мужик-то здоровый, женщину давно не ласкал. Но леший остался верен своему слову – девушка вымылась спокойно и шмыгнула к себе в комнатушку. Вытягиваясь рядом с мужем, она рисовала в голове план дома.
«Красивый будет дом»! – решила Маша, обняла Грэга и заснула.
Глава 11
Утро разбудило Машу прохладой – на улице был первый заморозок. Она, ежась, вышла на крылечко. Воздух бодрил прозрачной свежестью, трава подернулась инеем и казалась сказочной. Солнце только начинало проглядывать через кроны деревьев.
– Ма-аш, – рядом протиснулся Вишна и Маша обняла его теплое со сна тельце. –
