с кровельщиками были улажены, а работа на крыше почти прекратилась, Кло отошла подальше, к озеру, чтобы издалека увидеть результат общих трудов. Свежая крыша сверкала ненужным современным блеском, и Кло уже жалела, что решилась сменить старинную черепицу на более современную в погоне за сухими потолками на верхних этажах. Она стояла у ограды и смотрела на обновлённый дом, который теперь нелепо и серо смотрелся под новенькой крышей.
- Вы кто? - я не стал истерить, очередная мертвая девица и, судя по виду, из арсенала Клотильды. Распахнул окно, девица забралась по лесенке и села на подоконник.
- Коко Жур, мсье, - девица протянула руку, надеясь на поцелуй.
- Кит Аллен, - руку я всё-таки пожал, целовать не решился.
- Как вы пересекли ограждение?
- Оу, мистер Нейл впустил меня. Но по очень уважительному делу и сказал, что больше никого не пустит!
- И что же за «уважительное дело» такое?
- Я слышала, что вы помогли этим молчуньям Мэй: организовали встречу с братом, - затараторила Коко.
- Я не…
- Так вот, я бы тоже хотела встретиться кое с кем, это очень важно!
- Я ничего не…
- Ваша помощь очень сильно обяжет меня! Да и мне есть что предложить, в конце концов!
- Меня не…
- Видите ли, мой сын, он родился в сорок четвёртом, и сейчас ему тридцать три, почти как вам! Его зовут Марсель де Жур, он мечтал стать доктором, когда ему было пять, ну, сами понимаете!
- Да я не…
- Он был таким очаровашкой! Клянитесь мне, что поможете! А я тогда раскрою вам две тайны! Две-е - предложение века, - Коко улыбалась и кокетливо болтала ножками в воздухе. - Клянитесь, и я открою две тайны!
- Да нет же! Я может и дурочка, но наверняка знаю, что предложить мужчине! Неужели вы не хотите узнать, чем именно так разозлили Джин, отчего не хотят её будить? М-м-м? Лицемерки! Уж я точно знаю! Ну!? Стоит того?
- А первая тайна?
- Ну-ну, сначала клянитесь! - Коко шлепнула меня ладошкой по сжатому кулаку.
- Ладно! Две тайны и одна просьба! Идёт?
- А ты умеешь торговаться!
- А ты должно быть немало стоила, с таким дерзким характером!
- Что за мысли, мон шери, я была учительницей французского! - залилась неестественным, но явно фирменным смехом, Коко. - По рукам! Ты помогаешь мне поговорить с моим Марселем, а я тебе две тайны и услугу! Для начала информация для тебя, мальчик мой! В последний раз я видела моего Марселя в публичном доме «Быстрая Лошадка», это тут неподалёку! Ему было пять лет.
- И?
- Что «и»? И всё! Я же уже тридцать лет как того!
- Ладно. Сделаю всё, что в моих силах. Давай свои тайны.
- Э-э, не так быстро. Одну тайну сейчас, одну тайну потом, а услугу, когда пожелаешь. Идёт?
- Рассказывай уже! - я говорил чуть громче, чем должен был, а Коко только шире улыбалась с каждой минутой.
- Там на берегу, совершенно без чувств, лежит твоя милая сестрёнка Кло! Ну, я пошла! Быстро справишься, быстро узнаешь всё про Джин!
Коко спрыгнула и ловко повисла одной рукой на лестнице.
При виде меня, повторно заглянувшего «на огонёк», Уинифред расцвела в улыбке.
- Это вы? Опять? - её лицо не выглядело соблазнительно-порочным, скорее уж милым и наивным, даже глупым немного.
- Да, решил пообедать у вас. Проезжал мимо.
- Наши крылышки никого не оставляют равнодушным! Вы же ради крылышек? - я понятия не имел, о каких крылышках речь, потому что в прошлый раз ел, определенно, не их.
- Да, да. Несите крылышки. А пиво есть?
- Пиво есть, - Уинифред расплылась в улыбке. - Какое предпочитаете?
- Стаут?
- Кажется завалялась баночка «Гиннеса», сейчас посмотрю.
Уинифред развернулась на каблуках, и через пятнадцать минут передо мной стояла большая тарелка с крылышками, несколько вазочек с соусом и стакан «Гиннеса», пена которого медленно поднималась вверх.
- Это всегда так красиво, правда?
- Правда-правда, - я преувеличенно энергично кивнул, восхищаясь магией капсулы. - Могу я задать вам вопрос, Уинифред? - улыбнулся я.
- Коне-ечно, - официантка посмотрела по сторонам и села со мной за столик, бесцеремонно угощаясь крылышком из моей тарелки. Видимо, это было частым явлением «угостить официантку», и она хорошо знала алгоритм действий.
- Я стал интересоваться историей этих мест, хочу открыть здесь отель.
- Оте-ель? - глаза Уинифред расширились, она кивала и крутила руками, мол: «Да! Отель, это идеальное решение, для реконструкции вашего поместья, мистер Аллен!»
- Да, и я не хотел бы нарушить вид чем-нибудь неуместным. Вы хорошо знакомы с историей? Может, хотите пива?
- Я очень хорошо знакома с историей, моя Ба держала тут… заведение. А потом Па открыл эту забегаловку! Я пойду, схожу за кружечкой и всё вам расскажу.
По дороге Уинифред перевернула табличку «Открыто», чтобы избавиться от случайных посетителей.
- Мой Па родился в тысяча девятьсот тридцать пятом, в самый рассвет «заведения» моей Ба. Ба открыла «Быструю Лошадку» в тридцатом, сначала как букмекерскую контору, а потом… ну, вы понимаете. У неё тут были всякие девочки, а наверху до сих пор есть комнаты. В общей сложности заведеньице проработало девятнадцать лет, а потом Ба его закрыла, и Па, ему тогда было четырнадцать, сделал тут вот это кафе. В общем, тут были девочки, всего пять, они работали, жили, в общем, никуда из «Лошадки» не выходили. Ба не была очень уж строгой, она достаточно хорошо относилась к девочкам, особенно к одной, которую до сих пор вспоминает… Коко, или как-то так, что-то такое. Эта Коко даже родила тут ребёночка, и он жил среди… ну, всех остальных. Пока в сорок девятом не случилось страшное… «Лошадка» ещё использовала экипажи, нет, машина была, но для антуража девочки белили лица и катались в экипаже. Так вот, они поехали из клуба - это в городе М, название я не помню, на козлах сидела эта Коко, в коляске ещё четверо. А Ба их предупреждала, что так поступать никак нельзя. В общем, все пятеро… утонули! - Уинифред округлила глаза. - Просто упали, лошадь испугалась проезжавшей машины и кинулась прямо в воду. На утро нашли только пустой экипаж и лошадку… Она живая осталась. А девочек никто и не искал.
- А мальчик?
-
