сразу же раздался женский голос:
— Je vous écoute.
Разговор был по-французски. Папа мне потом перевел его, однако я не совсем уверена, что полностью. Вот то, что он перевел:
— Слушаю вас.
— У тебя веселый голос. Значит, ты в хорошем настроении.
— В хорошем. Ты где? Судя по тому, что звонишь по скайпу, не во Франции.
— Догадалась.
— Это моя профессия: догадываться. Учти, я еще работаю. Правда, не столь активно как раньше. Консультирую.
— И я тоже консультирую. Это удел людей в моем возрасте.
— Ну раз ты не во Франции, значит, звонишь по делу.
— По делу. Ты не могла бы сказать, есть ли на юге Франции сафари?
— Ты теперь интересуешься туризмом?
— Нет. Как всегда хищниками.
— Я могу тебе порекомендовать сафари около Тулузы. Местечко называется Plaisance-du-Touch. Это к западу. Помнится, ты интересовался старинными замками к северу от Тулузы.
— Как поживает баронесса Лиза?
— Она в Англии.
— Как мои друзья?
— Поль руководит нашей службой в нижней Нормандии. Марсель в теоретическом центре. А мадам Дюма развелась со своим четвертым мужем, ушла из нашей службы и занимается политикой.
— Она за социалистов или за голлистов?
— Будешь удивляться. За блондинку.
— У блондинки есть шанс быть президентом?
— На этих выборах нет. А потом. Все идет к тому…
— И мадам Дюма станет министром?
— Я никогда не была высокого мнения о ее деловых качествах, но теперь вижу, что если ее сравнить с нынешними министрами…
На этом перевод закончился.
— Дальше мы говорили о разных пустяках, — сказал папа.
Я ему поверила и спросила:
— Ты полетишь во Францию?
Папа не ответил и снова набрал номер по скайпу. И снова женский голос:
— Je vous écoute.
На мое удивление, ответил он по-русски:
— Я не включил камеру, боюсь, ты плохо выглядишь и расстроишься.
После небольшого молчание ответ:
— Я выгляжу хорошо… для моих лет. Просто ты не хочешь показать свою лысую голову.
— Не лысую, а седую.
— Откуда звонишь? Если по скайпу, значит, не из Парижа.
— Мне нужна твоя помощь.
— Готова помочь. Опять продаешь хищников?
— Догадалась. В тебя есть знакомые в Тулузе?
— У меня там отделение моего оздоровительного центра. И три человека персонала. А для выполнения задания лучше подчиненные, чем знакомые. Что тебе нужно?
— Около Тулузы есть местечко под названием Plaisance-du-Touch. Запишешь?
— Я записываю разговор.
— Там есть африканское сафари.
— Так все-таки интересуешься хищниками.
— Не совсем. Мне нужно узнать, работает ли там один человек. Рост выше среднего. Блондин. Лет тридцать. Русский. Зовут Вадим. Фамилия может быть Ферапонтов. Но необязательно.
— Задачу поняла. Все сделаю. Я патриотка. Помнишь такой фильм «Девчата»?
— Помню.
— Так я его смотрю два раза в месяц. Когда смотрела раньше, смеялась, а теперь плачу. Ты понимаешь, Евгений.
Отец серьезно посмотрел на меня. Я поняла:
— Я пойду приготовлю кофе.
— Что это за женский голос? — строго спросила парижская знакомая.
— Это моя дочь, — ответил отец.
Дальше я не слушала. Пошла в соседнюю комнату, приготовила кофе. Когда вернулась, отец уже отключил скайп. Кофе пил молча, задумавшись.
24. Крокодилы
Отец позвонил через неделю:
— Моя знакомая узнала, что Вадим Ферапонтов работает в сафари под Тулузой научным сотрудником по тропическим птицам.
— Она что-нибудь сказала еще?
— Нет. Позвони Валико. Ты обещала ему позвонить, когда узнаешь, где находится Вадим.
Я набрала номер Валико:
— Мне удалось узнать, где работает Вадим. Мы начнем процедуру запроса о выдаче.
Он попросил адрес сафари и пожелал успешного хода запроса.
* * *
Запрос мы оформляли две недели. А потом мне в бюро позвонил отец:
— Я только что беседовал со знакомой из Парижа. Я тебе дам послушать разговор. Он по-русски.
— Евгений, я должна тебя огорчить, а, может быть, обрадовать. Это про Вадима, о котором ты просил меня узнать. Помнишь?
— Помню.
— Так вот его съели.
— Как съели?
— Ты понимаешь, Евгений, для животных мы пища. И их нельзя в этом упрекать. Мы же их едим.
— Кто его съел?
— Крокодилы. Вадим вечером гулял по этому зоопарку.
— По сафари.
— Да все равно это зоопарк. Ну и споткнулся и упал в болото. А там крокодилы. Ну они его и…
— Это точно?
— Как нельзя более. Крокодил схватил его за ногу. Тот начал вопить. Его можно понять. Пока подбежали сотрудники этого, как ты говоришь, сафари, крокодил откусил ему полноги. Вадим выбрался на берег, а тут подоспел другой крокодил и откусил половину другой ноги. Я думаю, в этом зоопарке зверей не кормят, и они едят, что подвернется. Вадим вопил. Подбежали служащие, охрана. Но куда там! Поздно. Орал, орал и помер. С другой стороны, даже лучше. Куда он без двух ног! И позор, ноги съели крокодилы. Отчего помер? Да какая разница! От потери крови или от страха. Я бы точно померла от страха. А ты?
— Я бы не подходил близко к болоту с крокодилами.
— И я тоже. Мы с тобой умные. Мы с тобой всегда были умные. Ты знаешь, я хорошо выгляжу.
— Включи камеру.
— В следующий раз. Ты не расстроился, что этого Вадима съели?
— Нет.
— Ты знаешь, иногда говорят: начальник его съел. Но я думаю, что когда ест начальник, это не так страшно, чем когда ест крокодил.
Запись закончилась.
— Там дальше ерунда, — сказал отец.
— Как ты думаешь, он упал сам или ему кто-то помог? — спросила я, хотя ответ знала.
Отец промолчал.
* * *
Когда я приехала домой, меня ждала записка на двери: «На ваш адрес пришло ценное письмо. Позвоните по телефону и скажите, когда вам будет удобно, чтобы мы вам его принесли». Я позвонила, и через два часа посыльный принес письмо. Я его открыла. Там был чек на сорок тысяч долларов и больше ничего. Сорок тысяч долларов! Я позвонила отцу:
— Я получила чек на сорок тысяч долларов.
— От кого?
— Там ничего не написано.
Отец долго не думал:
— Теперь ты можешь ответить на вопрос, упал Вадим сам или ему помогли.
— И что мне делать с чеком?
— Купить машину. Но не забудь сначала продать старую. Не бросайся деньгами.
— Но сорок тысяч! Он хочет купить мое молчание? Да я и не собиралась…
— Это не так, дитя мое. Ты не знаешь этих людей. Он очень любил свою мать. И это похвально.
* * *
Через неделю позвонила мама:
— Твой отец сошел с ума.
Я поинтересовалась, в чем это выражается.
— Он хочет у дома рядом с магнолией посадить сосну. Во-первых, я не уверена, приживется ли сосна во Флориде. А во-вторых, как она будет выглядеть рядом с магнолией?
Я
