Ксавий смог определить, что они плывут на юго-восток. Границу страны судно работорговцев, замаскированных под дельцом, давно пересекло.
За шесть дней плавания Ксавий познакомился с командой, но бородатого мужчины, который вырубил его в Дамерте, на судне не оказалось. Большинство из команды Сатрии были отъявленными негодяями, которые думали только о наживе, а главный помощник Каз показался Ксавию настоящим маньяком, способным убить любого просто ради развлечения. К счастью, первое впечатление оказалось обманчивым, Каз оказался образованным мужчиной, который родился в Дамерте и знал его, как свои пять пальцев. От него Ксавий узнал, что бородача с дубиной зовут Адольт; он является их связным в Дамерте, поставляя живой товар.
У Ксавия медленно созревал план спасения остальных девушек и Артура, но он знал, что Сатрия незаметно наблюдает за каждым его шагом. Иногда казалось, что она умеет читать его мысли. Любая попытка сбежать или освободить пленников окончится плачевно, если Ксавий будет опрометчив. Трюм парень посещал раз в день, подолгу беседуя с Артуром, который изнемогал от скуки в клетке. При виде друга Артур оживлялся, к нему мигом возвращалось хорошее настроение.
– Если я сойду здесь с ума, пожалуйста, не отдавай меня в дом умалишенных. Там кормят капустой, а я ее ненавижу, – друг Ксавия не терял духа, развлекая женщин в трюме. Каждый раз, как Ксавий спускался в трюм, он обнаруживал, что клетку с Артуром окружали остальные пленницы, слушая его небылицы.
– Однажды я видел, как из моря выплывает огромная рыба с тремя рядами зубов, – рассказывал Артур, театрально разводя руками. – Она была настолько большой, что могла целиком проглотить хоть десять таких кораблей и не заметить. Кстати, Ксавий какого размера наша посудина? Из трюма не шибко видно.
– Явно не больше, чем твоя фантазия, – усмехнулся Ксавий, а затем, понизив голос, добавил. – Ночью дверь караулит один охранник, но я уверен, что и рядом с моей каютой кто-то постоянно находится. Иногда слышу шаги, попробую незаметно выскользнуть сегодня ночью.
Артур кивнул, а девушки затаили дыхание. Они понимали, что Ксавий согласился на некую сделку ради друга, но о ее подробностях знали лишь три человека.
Когда наступил вечер, Ксавий поднялся к себе в каюту, по пути прихватив порцию корабельной баланды. Каша оказалась безвкусной и с комками, повар недолюбливал парня, который из пленного неожиданно стал гостем. Лежа на кровати Ксавий внимательно слушал, ожидая, когда стихнут разговоры и шаги, доносившиеся с палубы. За эти дни он сумел выяснить, что на палубе по ночам дежурит только один человек, именно его стоило вырубить первым, а после спуститься вниз и освободить пленников. Хоть Ксавия и интересовала возможность понять свою силу, но жизни и свобода узников показались ему в итоге гораздо важней. Отмахнуться от мысли, что он владеет уникальной силой, было сложно, но Ксавий старательно подавлял любые сомнения, способные помешать ему этой ночью. Так парень пролежал несколько часов, пока сверху окончательно все не стихло. Лишь свист ветра, бьющего в паруса, должен был стать этой ночью спутником Ксавия в сложном деле.
– Не желаешь немного прогуляться, – дверь в каюту отворилась. На пороге стояла Сатрия с распущенными волосами и в легкой рубахе с кинжалами на поясной привязи. Она не расставалась с ними никогда.
– Полагаю, я не могу отказаться, – Ксавий поднялся с кровати, подумав о том, что возможно кто-то из плененных девушек сдал его планы. Когда он разговаривал с Артуром, их могли подслушать. В трюме было не так много места, чтобы уединиться и обсудить действия, приходилось разговаривать как можно тише.
– Сегодня можешь. Но уверяю тебя, Ксавий, ты пожалеешь, если пропустишь такое зрелище.
– Из твоих уст это может значить и то, что ты кого-нибудь казнишь на моих глазах.
– Не делай из меня монстра. Я всего лишь человек. Ты идешь?
– Да, – коротко сказал Ксавий, поднимаясь с кровати. «Как она узнала, что мы бежим этой ночью?».
Они поднялись на палубу. Краем глаза Ксавий заметил, как остальная команда собралась на другом конце судна, что-то наблюдая. Интерес парня вырос. Приблизившись к борту, Ксавий от удивления чуть не раскрыл рот. На южном побережье с неба медленно опускались ярко красные и желтые круглые огоньки. Это было похоже на разноцветный снегопад, только касаясь земли, огоньки словно растворялись в ней, делая земляной покров сверкающим. Огоньки опускались по одной траектории, не отклоняясь в сторону при дуновениях ветра.
В месте, вокруг которого они падали, возвышалось необычное сооружение в виде шара. С корабля Ксавий не мог разглядеть есть ли у шара какие-нибудь двери, но рядом с ним по кругу возвышались статуи людей, поднимающих клинки в торжественном приветствии. Необычное зрелище вызывало чувство искреннего детского восторга, когда любая интересная мелочь удивляет и радует.
– Каждый раз захватывает дух, словно видишь это в первый раз. – Во взгляде Сатрии отражался красный огонь, а ее глаза смотрели вдаль, видя на горизонте нечто недоступное другим. – Это место переполнено истоком проклятья, которое словно фонтан бьет из центра шара. Любой человек, оказавшийся вблизи от него, рискует состариться в считанные секунды и превратиться в скелет, если попытается применить дар.
– Что это такое? – Изумленный Ксавий чувствовал, как невидимая сила тянет его вперед. В прочтенных книгах парню не встречалось ничего о подобном месте.
– Поле древней битвы. Безымянный бог Сартариума сразился с неведомым злом в этом месте и сразил его. А после обнаружил, что зло поселилось в нем, и источает свою злобу и мощь, делая бога безумным. Прежде чем сойти с ума, он решил защитить наш мир и заточил себя в этом шаре. По некоторым легендам, именно из этого места в мир проникает проклятье. Но у вас северных жителей больше в почете версия о том, что темная бура с востока приносит проклятые ветра.
– Правда сокрыта от всех нас. Хотел бы я знать, что на самом деле здесь произошло. В книгах встречал упоминание некоего поля битвы, но не думал, что здесь настолько… Не могу подобрать слова.
– Завораживающе, – Сатрия закрыла глаза, глубоко вдыхая воздух. – Ради таких моментов хочется жить вечно.
– Все-таки в этом дело? При помощи меня, ты хочешь понять, как обуздать свое проклятье. Тысячи ученых посвятили этому свои жизни, но ни у кого не вышло.
– Мой учитель способен на многое, и он давно в поиске таких людей как ты. Вскоре ты предстанешь перед ним, а пока оставь свои мысли о побеге. Сегодня ночью на палубе дежурят все, а на дверь в трюме повесили новый замок, ключ от которого есть только у меня. Вот здесь.
Сатрия прикоснулась
