Стать чьим-то ужином, превратившись в эскимо? Ничего себе исход! Я нервно сглотнула от такой радужной перспективы. Уже ощущала, как от царящей тут, под ледяными сводами, холодины, начинают коченеть пальцы. На принца, облаченного в одну рубашку, тонкие штаны и легкие ботинки и вовсе смотреть не хотелось.
- Раз это лабиринты, значит из них должен быть выход, - заключила я, начиная притопывать, чтобы согреться. - Где он?
- Там же где и вход, - пожал плечами принц. - Если войти через него и оставлять метки по ходу движения, то можно вернуться. А вот выбраться из ледяных лабиринтов, попав сюда через ловушку еще никому не удавалось.
- Хочешь сказать, мы обречены? - страшась услышать ответ, спросила я.
- Может быть, - не глядя на меня, буркнул Олман. - Но так просто я не сдамся. Будем искать выход. Заодно и согреемся в движении. Идем.
Принц взял меня за руку и зашагал вперед, увлекая куда-то по ледяному туннелю. Его теплая ладонь и жар, исходивший от тела, накрыли меня приятной волной, бережно согревая, отрезая от окружающего мороза. Стало ясно, что пока Олман согревает нас собственной магией. Но моих познаний о подобных способностях было достаточно, чтобы понять: надолго запаса сил Его Высочества не хватит. Очень скоро резервы иссякнут, и тогда мы, одетые вовсе не по местному климату, быстро превратимся в самые настоящие сосульки. Оставалось только надеяться, что выход из этого лабиринта, казавшегося бескрайним и зловещим, удастся обнаружить раньше, чем мы упадем без сил, отдаваясь во власть холода и мороза.
Глава 19
Олман двинулся вперед, внимательно озираясь по сторонам, словно бы выбирая место по каким-то только ему известным критериям. Метров через триста остановился. Он взглянул вверх, на потолок, нахмурился и достал из кармана крупный ярко-алый кристалл, испещренный множеством магических символов. Принц покрутил его в руке, а потом сильно сжал. Камень засветился. Меня обдало волной магии, но ничего не произошло.
- Что это? - спросила я.
- Это универсальный телепортатор, - пояснил Олман. - Редкая дорогая штука. Используется в критической ситуации, должен переносить меня и моих спутников из любой точки мира на столичную площадь. Вот только тут он не работает. Видимо, над нами слишком толстый слой льда и горной породы, магический поток не может пробиться. Еще и эти проклятые монстры излучают магию и создают помехи. Придется выбираться пешком.
Прежде чем мы двинулись дальше, принц подошел к покрытой ледяной коркой стене и приложил к ней ладонь. Контур его пальцев тут же обрисовал белый огонь, оставляя заметную проталину в виде пятерни. Похоже, так Олман решил отмечать пройденный нами путь, чтобы не ходить кругами. Вот только этот способ расходовал магический резерв, который и так уходил на поддержание тепла вокруг нас.
- Может не стоит тратить так много магии? - неуверенно спросила я. - А вдруг эти монстры нападут? Если ты будешь истощен, отбиться мы не сможем.
Словно подтверждая мои опасения, откуда-то донесся странный шум, похожий на клацанье множества челюстей. Этот звук вселял первобытный ужас, заставляя чувствовать себя добычей.
- Не нападут, - твердо заявил Олман. - Мелкие гады будут ждать, пока мы окоченеем. Не собираюсь доставлять им такой радости.
- Могу я хоть чем-то помочь? - ощущая колючую вину и полную беспомощность, спросила тихо.
- Можешь, - отозвался Его Высочество. - Иди молча и не мешай.
От этой просьбы совсем сникла, но решила, что и в самом деле следует дать возможность вытащить нас из западни тому, кто хоть что-то о ней знает. Дальше шла, не произнося ни звука и глядя под ноги, чтобы не споткнуться или не поскользнуться.
С каждым шагом становилось все страшнее. Ледяные оковы лабиринта давили своей мрачностью, в их пространстве периодически раздавался тот же странный стрекот, похожий на клацанье множества челюстей. Похоже мелкие монстры были где-то тут, следовали за нами, оставаясь в тени, невидимыми и незамеченными.
Не знаю, сколько мы двигались, петляя среди голубоватых, мерцающих ледяными звездочками переходов. Я успела основательно устать, ступать по покрытому коркой камню было сложно. Часто подскальзывалась, несмотря на всю свою осторожность, с трудом ловя равновесие. Принц тоже тяжело дышал, но упорно шагал куда-то, стремясь найти выход.
В какой-то момент ощутила, что стало заметно прохладнее. Закусила губу, понимая, что магический потенциал Олмана истощался. Мой спутник уже не мог поддерживать вокруг нас плотный тепловой кокон, и тот начал пропускать мороз, пока еще не давая ему добраться до нас в полную мощь. Но стало ясно, что скоро придется столкнуться с настоящей холодрыгой. Ничего не сказала, осознавая, что не представляю, чем могу помочь.
Еще минут через двадцать, бросая короткие взгляды на принца, заметила, что губы его заметно побледнели, а ладонь, что держала мою руку, вздрагивает. Похоже, теперь Олманиэль ограждал тепловой завесой только меня.
- Возьми куртку, - настояла я, стягивая ее с себя.
- Заметила, да? - грустно улыбнулся принц.
Коротко кивнула. Олман остановился и тяжело вздохнул.
- Оставь… - глухо сказал он, подходя в очередной раз к стене и прикладывая к ней ладонь.
На этот раз огонек вокруг пальцев Олмана был совсем слабенький, чуть заметный. Потому и след на ледяной корке остался почти неразличимый. Холод накрыл неожиданно, пробрался сразу куда-то в самые кости, будто меня окунули в ледяную воду, достали и поставили на мороз. С тревогой взглянула на принца. Он смотрел в ответ сосредоточенным, тяжелым и полным тревоги взглядом. Вид Олмана совсем не понравился. Бледный, изможденный, с синими губами, дрожал всем телом. Почувствовала какую-то обреченность во всем его виде.
- Если думаешь, будто из-за того, что твой магический резерв истощился, я лягу, начну лить слезы и решу умирать, то даже не надейся! - заявила резко. - Мы пойдем дальше и выберемся отсюда. Надо просто найти место, где сработает твой телепортационный артефакт.
Олман кивнул и снова взял меня за руку. Его ладонь оказалась совершенно ледяной. Взяла его другой рукой за плечо, прижимаясь всем телом к принцу, надеясь таким образом сохранить хоть немного тела, поделиться им с парнем.
Первое время мы шли довольно бодро, не теряя оптимизма, но звенящий холод, царивший вокруг, быстро взял свое. Вскоре и руки, и ноги совершенно онемели, переставая слушаться. Мы уже без всякого стеснения жались друг к другу, стараясь задержать те крохи тепла, которые еще источали наши тела. Шаги наши стали неторопливыми, ноги то и дело заплетались. Зубы у меня стучали так, что казалось, я их сломаю. Еще и этот проклятый стрекот, напоминающий, что гадкие, застащившие нас сюда монстры, совсем близко. Твари уже чуяли нашу близкую гибель, предвкушали будущий пир.
В какой-то момент я споткнулась, полетела вниз, больно ударившись коленями о ледяные пласты. Попыталась подняться, но не смогла. Мороз так сковал мышцы, что сил на это не нашлось. Хотелось только одного - спать!
