редактора:
— Босс, я прошу не публиковать мою статью.
— Что! — взревел редактор. — Как ты смеешь?
— Послушайте, босс…
— Ничего не хочу слышать! — Редактор бросил трубку.
«Представляю, каким негодяем он теперь считает меня», — Влад снова набрал номер шефа.
— Босс… — начал он.
— Сколько тебе заплатили, сынок? — Голос редактора дрожал от возмущения.
— Заткнись ты, старый осел! — заорал, не помня себя, Влад. — Дай мне сказать два слова.
Ошарашенный редактор умолк.
— Эти мерзавцы похитили моего друга. Если выйдет статья, его убьют.
— Извини, Трюкач. Это единственная уважительная причина, по которой я могу снять твой материал, — ответил главный.
— Босс, они наверняка нас подслушивают. Пусть знают: эта статья все равно увидит свет, когда я разделаюсь с ними.
— Не дразни крокодила, пока не вылез из воды, сынок.
— Извини, босс, но дразнить крокодилов — моя профессия, — ответил Трюкач, заканчивая разговор.
«Кажется, я знаю, что делать». Насвистывая веселенький мотивчик, столь не вязавшийся с его бедственным положением, каскадер забарабанил костяшками пальцев по столу. Он неплохо изучил Боба. У жирного борова была ахиллесова пята — Вика.
Прихватив оружие, каскадер вышел к машине. Понимая, что за ним следят, он не спеша отъехал от дома. Время от времени Влад поглядывал в зеркальце на следующий за ним «мерседес». Выбрав подходящий момент, он последний раз, как бы прощаясь, посмотрел на преследователей и на подъезде к Литейному мосту дал полный газ. «Мерседес» рванулся за ним. Влад резко нажал на тормоз. Избегая столкновения, «мерседес» вильнул и оказался впереди Влада.
Увидев наглые хари врагов, Трюкач испытал прилив ненависти. В глазах потемнело.
— А теперь, пупсики, спать! — Каскадер дал газ.
Казалось, «волга» едва коснулась машины преследователей. Ни прохожие, ни пассажиры трамвая не успели ничего понять. Однако это был точно рассчитанный удар. «Мерседес» швырнуло на ограждение. Пробив его, он полетел в пляшущие далеко внизу невские волны, и они жадно поглотили добычу.
Свернув с моста, «волга» исчезла в потоке автомобилей, и Влад вдруг почувствовал легкий приступ застарелого угрызения совести, но не из-за гибели холуев Боба. Именно таким приемом он выкинул однажды с гоночной трассы автомобиль Стаса.
Окончательно убедившись в отсутствии слежки, Влад подъехал к дому Вики. Быстро взбежав по лестнице, нажал кнопку звонка.
Увидев в глазок знакомое лицо, Вика открыла дверь.
— Ты? — изумилась она. — Не ожидала. Визит столь же неожиданный, сколь и приятный.
— Мне нужно срочно с тобой поговорить, — вежливо, но властно Трюкач взял руку девушки.
— Хорошо. Ты не откажешься от чашечки кофе, Влад?
— Лучше поговорим в машине.
— Ну, если ты настаиваешь…
Девушка накинула плащ и вместе с каскадером прошла к «волге».
— За нами следят. Лучше, если мы отъедем.
Машина снова понеслась по городу.
— Никогда не ездила так быстро, даже на БМВ, — прокричала сквозь шум мотора испуганная и восхищенная Вика.
— Здесь чайковский двигатель, турбонаддув и даже ракетный ускоритель, — так же громко, как она, прокричал Влад.
На этот раз усилия каскадера были напрасны: никто его не преследовал.
Машина остановилась у ворот частного дома в Озерках.
— Пошли, — выйдя из машины, каскадер протянул руку девушке.
— Зачем мы сюда приехали?
— Пошли. Я тебе сейчас все объясню. Это дом моей дальней родственницы, где ты должна будешь принять важное решение.
Влад усадил девушку на мягкий плетеный стул, каких уже давно нет в городских квартирах.
— Тебя еще волнует репутация лендзиров?
— Да, конечно.
— Ты была права, собаки невиновны. Убийцы находили владельцев приватизированных квартир, заманивали их в парк и перекусывали им глотки клещами, имитирующими собачьи клыки.
— Какой ужас!
— Деньги, вырученные за квартиры, позволяли им безбедно существовать: покупать «мерседесы», летать на Канары, покупать любовницам вот такие изысканные наряды, — он взял подол роскошного Викиного платья, с пугающей силой смял его в кулаке.
Предчувствуя недоброе, девушка побледнела:
— Что ты имеешь в виду?
— Твое платье куплено именно на эти кровавые деньги.
Вика задрожала:
— Неправда.
— К сожалению, правда. Об этом я написал статью. Она должна была выйти в свет завтра. Чтобы не допустить ее публикации, подонки похитили моего друга. Они убьют его, если статья будет напечатана. Тогда я решил сделать ответный ход — похитить любовницу хозяина этих ублюдков, тебя, Вика.
— Чем ты мзжешь доказать, что говоришь правду? — Вика сделала последнюю попытку защитить сытую и обеспеченную жизнь, которую давал ей Боб.
— На, смотри, — Трюкач положил перед девушкой фотокопии документов агентства недвижимости.
Она долго и внимательно их изучала.
— Что же теперь делать? — наконец спросила Вика.
— Что будешь делать ты, не знаю, а я обменяю тебя на Стаса.
— Ты закроешь меня в подвале?
— Нет. Я ухожу и оставляю тебя одну. Ты можешь уйти, но это будет означать смерть Стаса.
— Конечно же, я никуда не уйду. Об этом не может быть и речи. Но что теперь делать мне, Влад? Скажи, может быть, это махинации служащих? Может быть, Боб ничего о них не знает? Может быть, он честный бизнесмен?
— Я не знаю, как ты поступишь. Это дело твоей совести. Я лишь изложил факты. Заметь, я нс давал им оценок. Я пошел. У тебя будет время подумать.
Глава 18
ПОЛЕТ НАД БЕЗДНОЙ
Точно к началу рабочего дня капитан Сыскарь явился в кабинет подполковника. Отдал честь.
— Подойди, — подозвал его Желудь, — дыхни. — Их глаза встретились. — Ванилин принял, чтобы устранить запах водки?
— Люблю ванильные булочки. Разве это запрещено? — Сыщик впервые за все годы службы с вызовом посмотрел на шефа.
— Почему не выполнил приказ? Тебе было сказано явиться через пятнадцать минут.
— Вы отлично знаете, что моя машина попала в аварию. Явиться к вам я был не в состоянии.
— Как складно ты врешь, капитан. Ты не явился совсем по другой причине: ты был мертвецки пьян.
— Разрешите узнать, от кого вам это известно?
Подполковник растерялся. Он напряг память, вспоминая, кто сообщил ему об этом. Не мог же он, в самом деле, назвать имя Боба.
— Сам знаешь, — уклончиво ответил он.
Не желая того, сыщик выручил шефа.
— Вы сказали по телефону, что на меня поступила жалоба сотрудников агентства недвижимости. Как они могли почувствовать запах алкоголя, если даже не открыли мне дверь?
Желудь понял, что детектива не возьмешь голыми руками.
— Хорошо, теперь перейдем к главному. На каком основании ты решил учинить у них обыск?
— Основания очень веские, — детектив выложил перед шефом присланные Владом документы.
Желудь небрежно взял их, всем своим видом давая понять, что не придает доводам Сыскаря никакого значения. Но уже беглый просмотр документов насторожил его.
— Откуда это у тебя?
— От неизвестного мне осведомителя.
— Надеюсь, ты понимаешь,
