Он огляделся по сторонам, но наёмника нигде не было. Акора поднял руку и проверил челюсть. — Ну и удар у этого ублюдка, — подумал он. — Сила неимоверная. Чудо, что челюсть не сломана. Затем лихорадочно пощупал рукой спину. Его смертоносное орудие находилось при нём, плотно завёрнутое тканью. С облегчением выдохнув, он взял себя в руки и, поднявшись с земли, медленно пошёл к входу в гостевой дом.
— Уналия! — вскликнул он, вспомнив о случившемся, и резко вбежал внутрь.
Как некстати, начал покрапывать дождь, от чего дорога сразу превратилась в грязь. Силуэт нырнул вправо, и лёгкая улыбка озарила лицо Мерадаха, потому как дальше находилась, высока стена, ограждающая один из местных храмов.
Призрак упёрся в высокую стену. Но она не была бы для него преградой, если бы не нога, которую он повредил при падении, вылетая из окна. Его тяжёлое и прерывистое дыхание отчетливо звучало на фоне усиливающегося дождя. Всё это время Призрак бежал, держа в руке свою драгоценную шляпу. И раз уж бежать было некуда, он надел её на себя, спасая голову от дождя.
Мерадах так же тяжело дышал. В груди кололо, а мышцы на ногах превратились в камень. Теперь, мысль преследовать незнакомца, удачной явно ему не казалась. Но отступать он не привык.
— Кто ты такой? — крикнул он слегка рваным голосом из-за отдышки.
— Меня зовут Призрак, — ответил тот, развернувшись к нему. — А ты кто такой?
— Я Мерадах, друг этих славных людей в чьи покои ты недавно ворвался.
— И что же мы будем делать теперь, Мерадах?
— Предлагаю добровольно пойти со мной.
— А вот это вряд ли! — грубо ответил наёмник.
— У тебя больная нога, а значит, шансов почти нет. В бою со мной ты умрёшь.
Призрак не подавал виду, но нога действительно была в плохом состоянии. Во время бега он напрочь разбил её. Но старался стоять ровно, слегка опиравшись на неё.
Из-за дождя все факелы погасли, свет в городе поддерживали лишь немногочисленные масляные лампы, висевшие на углах домов.
Тишина нарастала, вынуждая одно из них действовать. Мерадах очень тяжело выдохнул и глубоко вдохнул воздух, набрав полную грудь. Ещё раз выдохнув, он сделал шаг навстречу Призраку, одновременно вынимая меч из ножен.
Призраку ничего не оставалось, как вынуть свой огромный нож в ответ.
— Да ты совсем сумасшедший, — произнёс Мерадах. — Но, ты сам выбрал свою судьбу.
Мерадах занёс свой меч над головой. С такого размаха, противник, при всём своем желание, не сможет отбить его меч, ножом. Всё будет кончено быстро.
Вдруг в глазах на мгновение потемнело. Тело перестало его слушаться и руки упали вниз, выронив меч. Он не понимал что происходит. Мысли путались у него в голове. Почти сразу он почувствовал нестерпимое жжение в груди. Мерадах опустил голову и увидел, как из его груди торчит, что-то металлическое. Приглядевшись, он понял, что это острие меча, с которого капала его ещё теплая кровь.
— Какого…? — и, не договорив, он рухнул на землю. Его тело свело судорогой, а по рукам и ногам пробежал холод, от чего они стали трястись как у бывалого пьяницы. Он машинально приложил руку к ране на груди, что бы кровь перестала течь. Но всё это было тщетно. Последние секунды жизни Мерадаха проходили в грязи под проливным дождём.
***
— Господин вы в порядке? — спросил один из людей Призрака, попутно стряхивая кровь со своего меча.
Смысла притворяться больше не было и, подкосившись на больной ноге, Призрак упал, успев упереться рукой в холодную и мокрую землю.
— Я помогу вам, — не унимался солдат. — Держитесь за мою шею.
— Нет! — оттолкнул его Призрак. — Обыщи сперва этого.
Спустя некоторое время его спаситель доложил, что помимо денег в карманах у убитого ничего нет.
— Хорошо. Подойди и помоги мне.
После того, как Призрак поднялся он посмотрел на тело Мерадаха. На секунду задумавшись, он застыл на месте.
— Господин, что нам делать? Выбираемся из города?
— Нет!
Призрак знал, что в гавани стоит корабль. Пока он находился в этом городе, то узнал, что это корабль Ваала на котором тот перевозит рабов через великую воду. Если Мирра сможет договориться с ним, то всё пропало. И Призрак никак не мог допустить, что бы Атанасиус, покинул город на этом корабле.
***
Хозяин гостевого дома помог на повозке отвезти Вернера к лекарю. Арбалетный болт раздробил весь сустав, и надежд на то, что рука будет функционировать, как и прежде, не было никаких. «Если боги смилуются, то он сможет подносить ко рту кружку с вином», так сказал им лекарь. Отец спас её от неминуемой гибели.
От Мерадаха не было никаких вестей. И с каждым часом становилось всё яснее, что с ним, что-то произошло.
— Хороший был человек, произнесла она вслух.
— Ты о ком? — спросил Акора.
— О Мерхе, — грустно произнесла она, перебирая в своей руке браслет отца.
— Подожди отчаиваться, — поспешил успокоить её Акора. — Мы не знаем наверняка.
Она молча взглянула на него. Надежды в её глазах не было.
— На вот, выпей! Акора протянул ей кувшин с вином, любезно оставленный человеком, который сейчас лечил Вернера.
Возражений не последовало. Она взяла кувшин и сделала несколько больших глотков.
— Вот и отлично! С ним всё будет хорошо.
— Мы должны поквитаться с ним!
— Чего?
— Я о наёмнике.
— Ты в своём уме? И как ты представляешь это в своей голове?
— Не знаю, но мы должны.
— Лучшей местью будет довести дело до конца. А то, о чём говоришь ты лишь напрасная трата времени. И не будем больше об этом.
Из соседнего помещения раздались дикие крики. Уналия вскочила с места, но Акора остановил её. Сердце девушки билось так, что не ровен час выпрыгнет из груди.
— С ним всё будет в порядке, — спокойно повторил Акора.
***
Сработал замок висевший на двери. Звук был настолько громкий, что тут же вырвал Атанасиуса из его сна. Хотя спал он и так не долго. Ему удалось уснуть только под утро. Не успел он понять, в чём дело, как в комнату вошёл Ваал в сопровождении охраны.
Не выказывая никакого уважения, Атанасиус остался лежать на кровати, подперев затылок рукой.
— Зачем вы здесь? — жестко произнёс Ваал. — И помни, я предупреждал тебя о вранье, — подняв указательный палец вверх, пригрозил он.
— Мы путешественники.
— Я же сказал не лгать! — взревел Ваал.
— Это и не лож! — так же громко и раздраженно крикнул Атанасиус.
— Тебе знаком человек по имени Мерадах?
— Да, знаком, — встревоженно ответил он.
— Его труп, лежавший в глухом переулке,
