Беркутов, уверенно взяв у помощника управление на себя, включил полную маскировку и, исчезнув, направился к соседней сторожевой башне. Убрать оставшихся караульных было уже делом техники. Они даже не проснулись, когда их землянин одного за другим лишил жизни.
Таким образом, человек ликвидировал текущую угрозу поднятия тревоги в этом и соседних секторах. Оставалась гипотетическая возможность наткнуться в темноте на блуждающий патруль. Главное не выдать себя шумом, глядишь, успеют добраться до центра.
По команде группировка охотников пересекла периметр поселения и увлекаемая старшими из ряженых приступили к зачистке территории. Для оркастров началась ночь длинных копий.
Злые, разъяренные дикари, насмотревшись на несчастных соплеменников, врывались в палатки, и кололи спящих во все места без разбора. Шедший следом на контроле Олег лишь удивлялся прыти копейщиков, едва поспевая за ними собирать в себя «вкусные трофеи».
Лучники все время оставались снаружи на прикрытии. Кое-кто забирался в загон и пытался растормошить рабов, но те лишь тупо таращились глазами и не двигались. Заклятье однозначно лишало их души, превращая в живую, но безмозглую марионетку.
Теперь для искина ясно вырисовывались причины и цели нападения оркастров на Адриер.
Используя зачарованное оружие, племя зеленокожих получало преимущество перед аборигенами. Легко переигрывая тех в схватках, с одного касания станируя любого сильного воина, при этом лишая души.
А колдуны орков таким образом, через похищение астральных оболочек получали дополнительную силу для камня хранителя-душ, из которого черпали ману, усиливая и без того мощь своих чар. Ну, и в итоге, как побочный продукт производства получался хороший прокорм для прожорливых здоровяков в виде безвольных тел рабов.
За полчаса эльрусы набили руку в уничтожении агрессоров. Жестко и жестоко очистили сектор и продвинулись к самому центральному строению на холме.
Когда подобрались к частоколу поближе, стало ясно. Приятный сюрприз для вождя орков не получился. Из-за забора затрубили в волшебную дудку проснувшиеся стражники. Как и предполагал нанит, внезапный громкий рев в тишине превысил все ожидания. Ему тут же откликнулись караульные с других секторов.
Вот и все, теперь разворошили весь улей. Со всех сторон вспыхнули факела охранных столбов, стало заметно светлее, словно вернули сумерки. Теперь просто во мраке не спрячешься. Из логовищ по выскакивали клыкастые воины, на ходу экипируясь в доспехи. Их волна все уплотнялась, и неумолимо накатывалась к сбившимся в кучку окруженным дикарям.
Застигнутые на горячем эльфы, выглядели не очень бодрыми и смелыми. Их явно напугало приближение противника. Они бы может уже давно разбежались, но убегать было некуда.
Землянин прервал столбняк у своего воинства. Волшебными тумаками заставил ушастых построиться и ощетиниться деревянными пиками.
А лучники, по его приказу заняв сердцевину строя, открыли беглый огонь в приближающихся. Хотя по закрывшимся щитами головорезам их эффективность стрельбы оставляла желать лучшего, но, тем не менее, то тут, то там из строя вываливалась очередная жертва со стрелой в глазу.
Хорошо, что собранного металла хватило на простенькую броню. Космонавт быстро трансформировался в современные борговские доспехи, но без стрелкового оружия. Он сразу же вырос посреди обороняющихся, будто былинный великан-богатырь, заставив струхнуть даже самые горячие зеленые головы.
Прореженная стрелами линия оркастров невольно остановилась, внимательно следя через прорези в шлемах за действиями эпично здорового противника.
Беркутов, поигрывая двумя клинками, вышел впереди строя эльрусов. Он демонстративно обвел рубеж врагов лезвием, а другой рукой помахал в приглашающем жесте, недвусмысленно вызывая любого к себе на поединок.
На вызов пока никто не отвечал, зеленые трезво оценили свои силы сразиться один на один. Но и навалиться гурьбой, задавить всей массой, теперь им не позволяла гордость и дуэльный кодекс чести. Требовался поединщик под стать, а тут даже самые крупные и опытные, мягко говоря, ссыканули.
Пришлось выходить на бой самому вождю. Он также на голову возвышался над своими подчиненными. В железных перчатках чемпион поигрывал увесистой булавой, усыпанной иголками как морская мина взрывателями.
Его тело прикрывал массивный панцирь с шипастыми наплечниками и наручами, с нанесенными по ним чернеными рисунками изображений зубастых пастей зверей. Если внимательно приглядываться в глаза изображенных тварей, то они вспыхивали магическим огнем. Костюмчик явно был не простым. Вот шлем скорее походил на маску оскалившегося орка, защищавшую только переднюю часть головы. Образ поединщика выглядел впечатляющим и устрашающим, но оказалось для полного комплекта ужасов не хватало одной детали. Видимо, головной убор был чисто ритуальным, потому, что вождь в следующий момент сбросил его на землю как ненужный. Дальше, для человека было настоящим откровением увидеть там «морду лица», похожую точь-в-точь на монстра пугавшего народ в популярных старых земных фильмах под названием «Хищник».
Может, эта клыкастая рожа чем-то и отличалась от киношного прототипа, но внешнее различие не сильно бросалось в глаза. Возможно даже специалистам, коллегам антропологов, изучающих исключительно анатомическое строение этих тварей, было бы трудно заметить разницу.
Ни мужчина, ни его помощник, знавший все архивы памяти Беркутова, отличий не уловили. Зато обоих заинтересовало, почему вождь в корне отличается от остальной расы орков, при этом главенствуя среди них.
Не исключено, что общество зеленых уродцев, тоже строилось на рабстве, только скрытом для индивидуумов, занимавших более высокое место в их иерархии, чем простые рабы.
На лицо — рядовые «Урукхаи» подчиняются представителю другого вида (скорее инопланетного), когда-то пленившего их вид, заставляющего дудеть в его дудку, заодно и плясать под нее. Воспитывать в них непримиримую агрессию, и захватывать другие территории и расы, пожирая их тела и души.
— Хто ты тахой бледнохожий чужеземец? Хак посмел — ничтожный червях пойти против Орды? — Взревел грозный громила, на исковерканном межгалактическом языке. — Бросить вызов мне — самому Угархатару хлана Нартаум?
— … Кхм … эээхрм, — так и не смог справиться с аппаратом речи в нужный момент ни Олег, ни его помощник.
— Тебя ждет жестохая смерть. — Недовольный визави не дождался внятного ответа. — Мы заберем у тебя душу. Будем медленно отрезать по хусочку плоть, и лахомиться ей, глядя тебе в глаза, — пригрозил напоследок и ринулся вперед, перебрасывая палицу из одной руки в другую.
Подскочив поближе, хищник со всего маху опустил колючий инструмент на голову полковника. Только того уже не было на том месте. За доли секунды он успел уклониться в сторону и всадить лезвие в подмышку противника. И тут оказался конфуз.
Хоть удар в образовавшуюся щель между латами был точен как никогда, но некое защитное поле остановило острейший мономолекулярный клинок на границе тела. От вложенной силы выдвижной меч чуть не сломался, а врагу хоть бы хны.
В ответ клыкастый вырвал из земли зарывшийся туда «ежик на палке» и
